数分钟后，他们乘着一辆临时找来的运输车驶进了机库。它停在正对着机库大门的位置，轮胎摩擦钢铁，引擎缓缓熄灭，那被临时征召来的驾驶员满脸严肃，对他们敬了个天鹰礼，随后才调头离去。

这个小插曲让三人沉闷的表情变得轻松了许多，然而这并没有持续太久，很快，机库内便响起了连续不断的提示声。一阵接着一阵，犹如一种顽固的宣告。

除非穿梭机滑入机库，否则我一定不会停。

它在一分三十五秒后精准地停下。

机库大门徐徐滑开，冷气四溢，正关闭的外层安全门发出了巨大的响声。齿轮咬合、旋转，墙壁内传来深沉的呼啸，一只巨兽就这样被送到他们面前。

它在黑暗中冷冷地打量，咆哮的引擎尚未完全止息，那余韵回荡在空荡的机库之内，听来犹如咆哮。

三人看着机舱门缓缓打开。

他们已经做好了心理准备与预期打算，认为从中走出的人会带着一整只侍从与护卫团。无论男女，这人的打扮多半都会像罗伯特·基里曼提供的资料上的那些人一样，浮夸到使人不适，戴着需要人在后方捧着承担重量的假发.他们做了这样坏的打算，却根本没能派上用场。

“我奉命前来好吧，稍等。”那人朝他们扬扬手中数据板。“准确来讲，不是奉命，因为此事已由我全权处理。来吧，三位，让我们找一间会议室，然后把所有事情理清楚。”

他说得云里雾里，但行动速度却快得惊人，只是一眨眼便转身步入机库侧面的通道之中。

尚没有完全理清状况的三人仍然处于震惊之中，而那人带来的‘侍从团’也从机舱内走出。

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他们不是想象中的机仆、看门狗或身强体壮的凡人卫士，人数也并不多，仅六人而已，却让老兵们的代表几乎目瞪口呆——这其中大部分的震惊都源自于一个身穿金甲的沉默巨人。

他紧跟在那人之后走出了穿梭机，胸前天鹰闪耀，脚步快速地跟了上去。他几乎是吸引了全部的注意力，以至于代表们甚至隐隐有些魂不守舍.直到好几秒钟以后，那五名阿斯塔特也在黑暗中消失的无影无踪以后，他们方才如梦初醒。

“那是个禁军？”纳里克·德雷古尔用一种极其怀疑的语气问，仿佛并不相信他的眼睛。——“先谈谈人数问题吧，四百七十七名钢铁勇士，三百六十二名死亡守卫，一百六十一名火蜥蜴”

卡里尔沉吟半秒，相当娴熟地操纵起了手中数据板，完全看不出他前不久还是个对这些新型号一窍不通的人。

很快，一行行数据、简报与材料便从会议桌的正中央冉冉升起，光芒澄澈，起伏不断，将复杂的分析完整的呈现。

代表们沉默着凝视，注意力已被全部捕获。

“我会先从火蜥蜴讲起。”卡里尔说，并放下手中数据板。“伏尔甘已经知道你们回归的消息，他虽然暂时无法离开夜曲星，但已经派遣了一支队伍前来接你们回去”

“不过，阿德罗兄弟，这段时间会有很多与你母团交好的势力前来拜访，你需要做好准备。”

被点到名的火蜥蜴微微一怔，显然并不知道这方面的事，好在长桌中央的投影很快便将这疑问解决。

一连串名单从光芒中析出，文字密密麻麻，将一个又一个名字带往他眼前，然后是家族、职位或军衔阿德罗·布拉努尔越看越诧异——与机械教交好尚在他预料范围之内，但权贵，军官和战斗英雄又是怎么回事？

他甚至发现有以整支辅助军为名义前来拜访的人，而他对这支部队的番号根本没有半点印象，是后军团时代的荣誉吗？容不得他思考更多，滚动的名单就将另一些会引起更大惊讶的名字送入眼前，例如战地医疗协会，尸体行会，退役士兵联合会尤其是这最后一个，看得他几乎有点怀疑自己的眼睛是不是出了问题。

在他的年代，士兵与退役这两个字实在是很难扯上关系。他们虽有服役期限，但多数人要么一直晋升，要么就光荣牺牲，退役似乎从来不是一个会去考虑的问题。

他不可避免地陷入沉思，卡里尔对此并不惊讶。实际上，这就是他想要的效果。

“接下来是钢铁勇士——战争铁匠，请你起身片刻。”

纳里克·德雷古尔微微一怔，随后立刻站起，军姿庄严。

卡里尔对他露出个稍纵即逝的微笑，左手微微一翻，身后的禁军便递来了一枚比他整只手还要大上许多的钢铁勋章。

“我谨代表第四军团基因原体佩图拉博之命，解除纳里克·德雷古尔在114大营的战争铁匠职务，并派遣他与他的兄弟前往004号要塞驻扎。该命令即刻起效，受命者需立即动身。”

他将勋章放至桌面，轻轻一推，它便到了纳里克·德雷古尔面前。后者轻轻将它拿起，眼神已变得近乎凝滞.你大可以这样说——他愣住了，而原因正是那勋章。它被塑造成了一面小小的鸢尾盾，表面却很粗糙。

像纳里克这样久经战阵的战士只需一眼就能看出它的前身：盔甲的残片，其上血锈甚至都尚未抹去。一行小字在钢铁与鲜血的正中央闪着光。

钢铁生力量。一句祷言的起始与终末。

“容我为你解释一二，纳里克兄弟.这枚勋章并无任何正式命名，在你们的战团之外，它被称为‘钢铁的化身’，而在战团之内，它仅被称做‘传承’。”

“最开始时，铸造它的材料是破城者弗里克斯的一块胸甲，于他战死后被战争铁匠丹提欧克带回战团，他是它的第一位获得者。”

“同样的，在他进入因伤势过重进入无畏以后，他的一块手甲碎片也和弗里克斯的勋章一起被重铸。时至今日，抵达你手中的这枚勋章已有十一万六千九百二十四位继承者。”

纳里克·德雷古尔缓缓抬头。

“我该把它戴在哪儿？”他沙哑地问，手足无措地像是第一次被授以勋章。

“待你抵达第四号要塞后，你可以自行选择将它铸入盔甲的任意一处。”卡里尔严肃地答道。“盾即汝身，汝即钢铁，而荣耀永存。”

钢铁勇士深深地、深深地呼出一口颤抖的气流，比出天鹰礼，又对另外两人依次点头，随后一言不发地大步走出了会议室，紧握着那勋章。

卡里尔望着他离去，却没再开口，而是走到阿德罗·布拉努尔身侧低语了几句。很快，火蜥蜴的神情便带上了惊讶。他看了一眼坐得端正的死亡守卫，站起身来，同样离开了会议室。而大门并未就此合拢，禁军同样大步走出。一时之间，这里只剩下曾经的莫塔里安亲卫与卡里尔在内。

大审判官拉开一把椅子，摘下他的帽子，缓缓入座。

“你心有哀痛。”

他说道，语气平静，双手搭成尖塔之状立于桌面，那双漆黑的眼睛此刻就通过这锋利的窄缝凝视着一言不发的死亡守卫。

而后者并未否认。

“是的。”

“我相信，你的兄弟们大概也都是如此？”

“无人幸免，大人。”亲卫低声开口。“我们已决定为原体服丧。”

“以什么形式？”

“杀戮。”亲卫说。“血债血还。”

“你们有设立目标吗？”

“死亡即是终结。”

在说出这句话后，凯法·莫拉格本以为他会得到一个只存在于第八军团将士们描述中的‘断头台一般’的冷眼，但他错了，他只得到一个满是赞许的冷峻微笑。

“你们已心有死志，按理来说，我不该再说些什么。但是，就像纳里克兄弟与阿德罗兄弟一样，你的原体也有话要说。”

亲卫只错愕了不到三分之一秒，脸孔便被怒火扭曲——然后，他便被一阵金光所吞噬。

卡里尔向后靠去，像是工作一整天后的疲惫文员那样，用椅背支撑起了自己的重量。他翘起双腿，旋转椅子，悠悠地看向了天花板。

那儿有一片彩绘玻璃，绘制着一名头戴兜帽、身披长袍之人手提一盏提灯引渡亡魂的景象。他的脸被笼罩在黑暗中，仅剩两点悲悯的金光。

卡里尔闭上双眼，感受着柔光拂面然后，他听见一声谢谢，以及不易察觉的哭泣之声。

大审判官叹了口气，站起身来，将椅子归位，戴起帽子，拿起数据板，大步离开了会议室。

门外，五个未能获准进入其内的阿斯塔特正虎视眈眈地凝视着一名禁军，同时也等待着他。

他忍不住笑了一下。

“走吧。”他对他们招招手。“后半夜应该没什么事情了——召集战团的兄弟们，我们来开场沙鳗肉干宴会，如何？”

(本章完)