“凭什么？”巫师诚心诚意地问。

“凭这些。”帝皇说。

他举起右手，为巫师展示了一副图景——战争的图景，牺牲者的集合，每一个人都包括在内，绝无遗漏。

从考斯到马库拉格，从诺斯特拉莫到未被命名的某片小行星带，从太阳系远端到火星的科技实验室.最后，是泰拉。

未被命令的武装机仆挡在神甫身前以拖延时间，直到他们能将自爆协议上传至伺服终端。

爆炸响起，消息传递，一个遍体鳞伤的传令兵艰难地跑过战壕，将撤退命令带往再无人能站起的阵地。他举枪以接替他们的责任，并不知道不远处就有一个发誓和坦克共存亡的班组。

在传令兵死后的第七分钟，他们被邪教徒召唤出的地狱之火硬生生地烧死在坦克之内。

同样的，坦克的班组也并不知道，在地狱之火燃起的那一刻，有一个连续执行了飞行任务数十次的飞行员曾飞过他们头顶。

他注射了太多强心剂与兴奋剂，最终，他在极端的疲惫与燃料耗尽的警告中与机魂合为了一体，带着必死的决心撞入地面，掀起爆炸，制造出了魔潮中的一点小小真空。

他的死亡掀起的波涛让几位寂静修女得以喘息，也让她们闯入了另一片战场。在这里，巧高里斯的雄鹰与拯救星的儿子们正在弹尽粮绝中战斗。

两个军团过往的作风都不太一样，但大致都可归结为以速度和勇猛取胜。但现在不同了，为了战线稳固，他们心甘情愿地抛却了过往的信条，在阵地上死战不退，直到最后一人也被魔潮淹没。

在他们死后的第十一个小时，万夫团的两名禁军抵达了此地。他们的战甲已经多处损伤，但仍然斗志昂扬。

一人捡起发现了一面战旗，联合战旗，有着第五军团与第十九军团共同留下的印记。他从鲜血与尸骸中把它再次竖起，另一人则从腰带中取出鹰徽，挂于其上。

在接下来的三个小时以内，他们于此固守，直到那旗帜再次倒下，被魔爪折断，被涂满了人类血肉的后蹄踩在脚下，狠狠碾动，直至深入泥土。

但它终将被找到，也终将再度立起。

泰拉的守军之一，路西法黑卫们找到了它，并将旗帜带回了自己的阵地加以缝补。白疤的标志没有被取代，鹰徽也是如此，只是加上了黑与白的底色。

他们的阵地最终在怀言者扭曲的身姿中被火焰淹没，进而被倒塌的城墙所掩埋。又数个小时后，一队从失守堡垒中撤离的帝国之拳找到了它。

他们猜出了这面旗帜曾经历过什么，于是战旗上再添一抹黄色。他们带着这面旗帜长途跋涉，找到了一只残兵部队，其中有铁手，有火蜥蜴，有圣血天使。那面战旗就此得以重铸。

铁手们提供材料，火蜥蜴烧起简陋的炉火，圣血天使以鲜血绘制表面这支部队最终在它的正下方宣告毁灭，以死亡为代价，他们阻绝了数倍为己方数量的敌人，成功拖到了莫塔里安子嗣们的支援。

死亡守卫们从友军的尸骸堆成的小山顶端捡起了这面旗帜。

他们能够发觉它材料的特殊性，与铁手们惯常使用的金属极为相似。他们也能看见伏尔甘之子留在旗杆上的锻造标识。还有那旗帜表面，圣血天使们的手艺只要见过一次就绝不会再忘记。

鲜血浸透了它，让黑与白、黄与灰合为一体，也让那鹰徽为血所染，成就一片猩红。第十四军团的战士们就此对它起誓，必不使它蒙尘。

战争铁匠曾握着它艰难前行，于启动胸甲中炸弹的前一刻把它掷出。仅剩的帝皇之子曾将它自尸骸中拔出，放声大笑着奔赴另一个开始。

狼群与战犬曾聚集在其之下，以咆哮宣告他们的意志。极限战士与暗黑天使曾把它高高举起，以各自的故乡发誓必将让它——让那些死者们——亲眼看见胜利的到来而现在，它正飘荡在混沌巫师眼前。它仍染着鲜血，满是斑驳，旗帜却大了许多。它被摆放在一个透明的玻璃柜中，曾在泰拉之战中战斗过的所有部队都能从其上找见代表了他们的徽记。

巫师沉默不语，帝皇再次开口。他的声音已如神话中描述的那样响若雷霆，他的脸也是，被纯粹的金光淹没。

你前来觐见神明，那你便会得到神明。

“这场战争的胜利，是由他们的战斗、流血与牺牲铸就的。你未曾见过这一切，于是你以为他们做得还不够好，所以人类才会落败。”

神明暴怒地咆哮起来。

“但是，你也配这样诋毁他们？与黑暗为伍迟早会堕入黑暗，名为塞拉法克斯的暗黑天使早在一万年前就已经死了，剩下来的仅是一具躯壳，做着自以为是的苦功。”

“但你都做了什么？你染上满手血腥，屠戮无辜之人，抢夺战舰、献祭生灵、召唤恶魔、践踏希望.输？谁才是输家，难道你看不真切？你的主子才是输家！”

“你自以为是的沦为了祂的傀儡，和祂互相利用，为祂篡夺一个又一个世界，使祂的伤势得以恢复，使祂的力量得以重聚——而你居然还愚蠢到看不清真相！”

“你觉得你的所作所为，你带来的这些所谓的能量、这些无辜者的灵魂能够帮助我们逆转那场战争的结局？逆转什么？让胜利变作失败，让牺牲者们所流的血全都白白浪费吗？！”

巫师想说话，但神明不允。恍惚之间，他竟隐隐听见几声大笑，以及他非常熟悉的羽毛刮擦之声.奸奇似乎说了什么，而他拒绝去听。过往一切尽数浮现脑海，巫师漠然地找寻着其中关键。他已经没有时间再去计较此刻是否应该感到耻辱、震惊或悲哀。

从始至终，他只有一个目的。只是现在看来，这方法似乎行不通。

那么就换一个吧。

他突然开口。

“泰拉之战的时间线不可遭到任何更改，对吗？那你为什么还不杀了我？”

雷霆响彻，神明应答。

巫师缓缓呼出一口浊气。

“原来如此。”他喃喃自语。“雄狮是关键，第一军团也是关键，泰拉需要他们，才能重燃星炬，让支援到来”

“错了，塞拉法克斯。”

金光褪去，神明的无情与暴力统统消散，只余一张带着怜悯的脸。

“每个人都是关键。”帝皇说。“就比如你。”

“我？”巫师怔怔地看着他，这是他头一次表现出如此明显的情绪。

“有多少个死去的莱昂被你带走？他们的本质可仍在你手中？”

巫师脑中传来一声嗡鸣巨响，而帝皇仍看着他，意味深长。

(本章完)