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“庞贤弟啊，哥哥的命苦啊。”许自强说到此处眼睛红红的，似乎想起了凄惨的生世，自顾自端起桌上的酒喝了一口。

庞雨坐在他的对面，这是猛虎桥的一个破败小院，逃走的主人没有回来，现在是两人暂住的地方。

“许大人万勿担忧伤神，张都爷也没说定要你去勤王。”

“怎地没有，先说的你领兵，现在张都爷已经跟冯元飚商议分两路，你领安庆守备营，冯元飚领那一路，就是哥哥我。”许自强假作抹了一把泪，“你说那高疤子早干啥去了，早不抓晚不抓，偏生的就在这节骨眼上被抓了。哥哥这吴淞总兵当得好好的，多少年没打过仗，流贼把北边祸害光了，那也没过得了江不是，偏偏就有个安庆在江北，哥哥这一年多远征千里，担惊受怕也不说他了，每次要钱粮都跟侧房庶出一般看尽脸色，下边丘八等着吃饭找女人，老子每次都是厚着脸皮去找各位大人，我容易么我。”

“咱武官不就这样嘛。”庞雨伸手提起酒杯，又往许自强的杯子里面倒，“谁让咱们写不出那科举学问来。”

许自强眼睛一瞪，“那科举学问怎地灭不了建奴，怎地剿不了寇，文章天花乱坠，最后还不都是我等武官上去拼命。那打建奴的将官，有几个活了的，可怜老夫那新纳的外房，庞兄弟你是不知道啊，那风情，那身段，可苦了她了哟。”

他哎的叹一口气，盯着眼前的酒杯愣愣的说道，“冯元飚这狗才，自己要去挣勤王功，怎地不带他的镇江营，怎地不带永生营金山营，偏把老子一个吴淞总兵带上。”

庞雨连忙劝道，“许总兵勿要高声，这左近人多耳杂。”

许自强猛然一拍桌子，“老子一个将死之人，还怕他怎地，听到又如何！老子的官是兵部给的，应天辖区十九个带兵将官，张都爷开列评语都写好了，老子是厚重英敏，那官稳稳的，他冯元飚听到又怎地，几时轮得到他插嘴。”

他说罢仰头一饮而尽，将酒杯嘭的拍在桌子上，手中一时没抓牢，那酒杯竟然呼的一声弹起，啪一声掉在地上摔碎了。

“完了完了，这趟凶多吉少。”许自强顿时趴在桌上呜呜的哭起来。

庞雨心情不好也懒得再劝，高疤子在陕西被抓，这是剿寇以来的一大胜利，同时也是卢象升的大功，但对许自强来说却不是好消息，洪承畴以军功飞速蹿升，也让其他巡抚有了紧迫感。高疤子这个大头领都能被抓，他的那支人马必定遭遇了重大打击，闯营历来是流寇中力量最强的一支，官兵就可以将更多力量用于对付其他营头。

如果高疤子被抓不是意外情况，那流寇整体就会进入一段相对的低潮期，朱大典可能会增加勤王兵马，张国维自然不能再次陷入被动，现在钱粮勉强够用，所以冯元飚领兵勤王的事情已经定下了。

此时许多将官的眼中，打流寇是卖力，打建奴属于卖命，许自强已经认定勤王死路一条，庞雨知道怎么劝也没用，从接到高疤子消息这两日，安庆兵马陆续到达，开拔日期接近，天天受到许自强消极情绪影响，庞雨也越发紧张。

勤王需要途经南直隶、山东、北直隶三个行政区，庞雨很清楚长途行军的难度，无论是水路还是陆路。最早的想法是京师太远，等走到的时候恐怕已经出关了，大家不过是做个样子，实在不行就在路上耗时间，现在看起来各位上官像打了鸡血，还有冯元飚这个文官领兵，相当于多了一个监军，恐怕要钻空子也不那么容易了。

对面的许自强还在那里哭，庞雨自己想起来也头痛，忍不住也喝了一杯，一口酒还没吞下去，两人的亲兵同时出现在院中。

庞雨的亲兵匆匆过来耳语，“大人，张都爷军令，着勤王兵马即刻出发。”

庞雨惊得嘴巴都没合上，他的守备营才到了一千一百人，许自强更只有四百，都还没有休整，分明是定好三日后出发的，不知为何突然下令。

许自强一把拉住庞雨，脸上涕泪横流，“庞兄弟啊，咱们话说在先的，行军可千万千万在一道，你可不能丢下哥哥啊。”

……

夜色下守备营营地，到处挂起灯笼，居中的大灯笼中间有一条红色的横杠，是庞雨自己定的中军的标记，便于在晚间识别。

中军大帐里面，铁匠把总和庄朝正刚刚离开，陆战兵和亲兵司是这次勤王的主力，因为调发仓促，骑兵只来了三十骑，最多能干点传信联络的任务。

庞雨揉揉脸，对身边坐着的马先生问道，“先生都看到了，营伍未得休整，还有五百左右没有到齐，为何如此仓促？”

“京师有消息来了。”

马先生的表情很神秘，从袖中摸出一张字条，“看过就烧掉。”

庞雨匆匆接过，上面只写了短短两行字，“东南财赋重地，且寇警震邻，张国维着殚力饬备，汇聚之军不必入卫，着即各回汛地，该部知道。”

敢直接称呼张国维的名字，庞雨一看就知道是谁了，但马先生这样拿出来，显然不是正式收到的批复，也即是说圣旨其实还没到，这是通过其他途径得到的消息。

他心中惊讶不已，这份圣旨批复必定又是兵部密文，驿马责任重大，张国维肯定是没胆子派人去途中提前打开，那就是京师兵部经手人知道消息，通过其他传信的渠道提前送来的。看崇祯的批复是底气十足，消息又可以顺利送出，说明京师对外联络未断，看来皇帝对应付此次建奴入寇很有信心。

但不管怎么说，现在知道了确切消息，庞雨心中一块大石头落地了，浑身似乎都轻松起来。

轻松之后庞雨忽然想起一事问道，“既然不必入卫，那为何还要拔营？”

“在皇上圣旨回来之前，勤王军一定要出发。”

庞雨一时没反应过来，“这是为何？”

马先生沉默片刻道，“皇上办事讲求实效，臣子若是说得多做得少，皇上是不喜的。咱们应天衙门既是上本勤王，那就得真的干了，所以这开拔还是没开拔，在皇上眼中那里是不同的。”

庞雨呆了片刻恍然大悟，军队现在开拔，在途中时再收到圣旨，显得勤王是真情实意，不是敷衍了事的空口白话。总之就是要作个样子，在皇帝面前把这戏演足了。