听说长安与荆州的两路使者前来，领头的还都是会让刘俭为难的人物。

于是，刘玄德主动请缨，让刘俭在邺城装病，他自己则是前往邺城以南的荡阴义舍去迎接使者。

如今的冀州，各项产业蓬勃发展，又不再受到黑山军的骚扰，各种产业的流动增加了大批量的民生营计，这也使冀州的民生达到了一个可喜的高度。

至少与中原以及南方相比，河北现在没有什么过多的战事，民生搞的比较到位，豪右乡绅与民众的利益，得到了一定的平衡，所以天补均平的口号在冀州这边不怎么好使。

但是从黄河以南，那里的州郡情况与河北相比简直就是两个世界。

以袁氏为依靠的高阶层群体坚决不肯让利，而袁氏的发展也依靠着这些群体，故而两方互相纵容。

两方互相纵容的结果，那就是所有的压力都会转加到最底层的黎庶身上。

在乱世中，这样的举动自然会造成各地不断的反叛，混乱也就不足为奇了。

动乱一起，很多人就开始进行迁移，特别是中原与关中地区，还有豫州，徐州等地的人口。

他们现在有两个选择，一方面是南渡，远离大汉原有的经济中心，去荆，益，扬。

历史上东汉末期就是这种情况。

另一个就是北上。

历史上，由于黑山军的不断骚扰，战事不断，河北也成了一个人口大量输出外流的地方。

但是在刘俭的治理与沟通一下，冀州显然已经不是黑山军能够啃得动的骨头了。

因而很多人开始北上，河北的人口出现顺差。

这些北上的人也包括一些经学名士和能工巧匠，以及在各个技术领域都杰出的人物。

为了能使这些人物在河北不被埋没，故刘俭在冀州以及青州各县以及交通要道上都设立了义舍。

“置义米肉，悬於义舍，行路者量腹取足。”

如此行事，使得刘俭的声名更加广布。

特别是底层有技术，有本事的人杰，都纷纷通过驿舍前来冀州相投。

进入了冀州境后，身为荆州使者的宋忠，一路上都在观察河北的民生情况。

如今正处于战乱时节，各地纷争不断，但冀州境内却显得一片祥和。

黄河以南的这一路上，多少田地荒芜，多少白骨露于野，多少底层黎庶在路旁剥啃树皮，咀嚼树叶。

甚至于路过中原最饥荒的地方，一整片树林中的树叶竟皆被食尽。

路途中，宋忠曾经询问了几名流民，可知如今的年号。

竟无一人能够答出。

可叹大汉天下，4年的巍巍王朝，如今竟破乱到连底黎庶皆都不晓得国家年号的地步。

但是一过渡口，渡过了黄河之后，一岸之隔，一切仿佛都不一样。

他们仿佛来到了另外一个世界。

一路上，看到河北那些在田间耕种的百姓，虽不能说他们过得有多么的富裕，但通过他们的面色以及他们的表情状态可以看出，他们过的相对稳定。

他们吃的未必有多好，但是经过了一番询问之后，宋忠知晓了，这些普通百姓只要每年仔细的计划一下，不挨饿还是可以做到的。

在这个年头，“不挨饿”三个字，对于最普通的自耕农来说，就是天赐的福气了。

而路过一些县城的时候，住宿于驿站或是义舍之内，个中的装潢之新奇，也是让宋忠一行人颇为惊叹的。

这一日，荆州使者团来了荡阴义舍，只见这座新建的义舍楼宇颇高，砖瓦考究，院落绿植摆放错落有致，门庭漆面鲜亮，既显雅致，又不奢华，让人走进去之后就有一种如沐春风的舒适之感。

宋忠命人向义舍的主事送上了名刺，义舍的主事看到了这份名刺之后，知晓了对方的身份，立刻便按最高档的规格招待安排他们。

房间收拾好了之后，荆州使者团的人，随即来到了一辆看似普通的辎车前，请车上的人下来。

随后，便从车上走下来一个二十多岁的女子，这女子的外貌风韵，装扮颇艳。

她穿着一件水绿色的长裙，头戴斗笠，斗笠侧旁挂纱。

虽那长裙宽大，但那女人在行走之间，依旧可以展现出其傲然的身姿，可谓珠圆玉润，颇有丰盈之感。

正是手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。

大白话说，这女人浑身上下有一种连绵震颤弹软的肉感，且一脸俏脸颇为妖韵。

是一个能够触动男人心底最原始欲望的女人。

这女子乃是襄阳大家出身，虽外表艳丽，但举手投足之间，甚知礼数。

那女人随着宋忠等人进入了义舍，左顾右盼，一双妖娆妩媚的眼睛中，似多揣摩。

“侄女在想什么？”宋忠突然开口询问道。

身为南阳名士，宋忠自然是与蔡讽相熟的，二人分属同辈，故而称呼蔡讽的女儿为侄儿。

那女人缓缓开口，声音柔媚。

“仲子公，一路行来，诸州皆满目疮痍，唯有进入河北之后，才显有民生安泰状，而且这民生安泰之状，相比于咱们荆州，似犹有胜之。”

宋忠捋着须子，叹道：“正是如此啊，按道理来说，河北之地，理应是大汉如今反叛最凶，黎庶喧闹最甚之地，可如今观之，冀州之地，不但安泰，且民心安定，犹如盛世之前兆……了不起啊。”

蔡觅笑道：“公说谁了不起啊？”

“自然是那河北之主，刘俭刘德然也。”

蔡觅掩嘴笑道：“仲子公知道侄女这次来呢，是所为何事，故人如此说来给侄女听，是也不是？”

宋忠闻言，哈哈一笑：“老夫乃是何等样人？虽然这次带着袁本初交代给老夫的任务来此，但老夫也绝非善夸旁人之辈，若非刘德然的所作所为，真心让老夫佩服，老夫也绝对不会说这话的。”

蔡觅道：“我也只是与仲子公戏言两句，公莫要多心才是。”

就在这两人对话之际，突见一人出现在宋忠的面前。

“哈哈，见过宋公！刘某久闻宋公大名，如雷贯耳，今日终得偿所愿，以见君颜，幸甚、幸甚！”

宋忠和蔡觅皆是循声转过头去。

映入眼帘的是一个身材壮硕，样貌威武，一身锦绸贵服，双臂甚长，耳朵大可招风的男子。

他的身后跟着几名随从，虽然都是便衣，但也依稀之间可以看出这些汉子各个煞气凌然，气势浑厚。

这个自称刘某的人只是站在蔡氏和宋忠的面前，就让人感觉到他绝非常人，非天下顶尖之人而不能有这般的雍容气度。

宋忠和蔡氏彼此惊讶地对望了一眼，便都在的心中认定了对方的身份。