倭寇进犯扬州，最着急的自然是方尚书这位南京户部尚书了。

扬州漕运的仓库中，还存着三万旦准备起解运往京师的粮食，这些都是江南去年收上来的秋粮。

若是这笔粮食出了问题，方尚书肯定要别言官弹劾，现在北方有俺达侵边，又有关中难民需要救济，内阁已经下了好几次命令，要求南京户部保证这笔粮食安全起解运送到京师。

方钝亲自从南京赶往了扬州，就是为了督办这批纲粮北上的事情。

但是方钝进入扬州的漕运总督衙门，却发现这里的气氛有些古怪。

倭寇已经到了江都，但是漕运总督衙门竟然一点紧张的气氛都没有，自己的老下属陆大有竟然还在衙门后宅听曲。

方钝已经七十岁了，他只觉得血压高了，一把冲进后宅，用乡音骂道：“都什么时候，还有闲情听曲儿！”

陆大有是方钝的乡党兼老下属，见到方钝后一点都惧怕，而是笑着将他迎接坐下来，陆大有挥挥手斥退了府内的歌女，这才对方钝说道：

“恩师，您怎么亲自来了？”

方钝曾经做过陆大有的乡试考官，又是他的老上级，所以私下中陆大有都是以恩师相称。

“我再不来，倭寇就要打进扬州城了！城外仓里的粮食已经押解上船了吗？”

方钝用浓浓的岳阳乡音问道，陆大有也用乡音回道：“恩师，且听我慢慢道来。”

陆大有屏退左右，又命令亲信守住后宅，低声说道：

“恩师，这次倭寇攻打扬州，可是大好事啊！”

方钝的血压又要高了，但是陆大有接下来的一句话说道：

“城外常平仓中的两万旦粮食，学生已经让城内的岳阳粮商运出扬州了。”

本来方钝的心松了下来，但是他很快就听出了不对劲。

“怎么是岳阳粮商运的？这批粮食不是应该由纲船运往京师吗？”

陆大有露出笑容说道：“恩师，您知道这些日子江南的粮价涨了多少倍吗？这两万旦粮食能换多少银子吗？”

方钝愣住了，陆大有继续说道：“恩师，常平仓在城外，如今扬州城内的兵力守城有余，常平仓那边可无险可守。”

“扬州漕运已经彻底淤塞，根本掉不来纲船。”

“与其这样，还不如一把火？”

这下子方钝立刻明白了自己这个乡党兼弟子的想法。

“你这是要发国难财！”

方钝怒斥道。

但是陆大有却说道：“弟子怎么是发国难财呢？这笔粮食还是留在南直隶，今年倭乱江南必定饥荒，到时候再卖出去，能救活多少百姓？”

“诡辩！”

陆大有一点没有因为方钝发怒而害怕，而是继续说道：

“恩师，这些商人可都是您平日里颇为照顾的乡党，参与其中的也都是您的乡党故吏啊。”

方钝的手指向陆大有，看着这个他一路提拔起来的弟子，方钝却说不出话来。

陆大有说道：“恩师，只等倭寇一来，就是一把火烧的干净，朝廷就算是问罪，也不是问罪我们漕运衙门，都是扬州守军不力。”

“这批粮食都是用官船运到句容，存在我们岳阳商人的粮仓中，经手的都是我岳阳乡党，绝对不会走漏风声。”

方钝突然打断了陆大有，他在官场沉浮多年，立刻发现陆大有言辞中的问题：

“官船？漕运官船都是工部扬州分司在管理？你攀上了严世蕃？”

严世蕃在前年就已经就任工部尚书，大明朝漕运也是互相制约的管理模式，经营码头是户部，但是运送粮食的船则是归工部。

陆大有没有否认，作为官场老油条的方钝立刻明白了这个弟子已经投靠了严党。

陆大有继续自顾自的说着自己的计划：

“只等到火起，恩师向朝廷上书，弹劾南京兵部守备不利，就可以将责任推卸干净了。”

方钝只觉得脑袋嗡嗡的，从陆大有的话中，他这些年提拔的岳州乡党几乎全部参与其中。

若是事情败露，不仅仅是方钝自己本人要被知罪，他提携的乡党都要被一扫而空。

陆大有继续说道：“恩师今年已经七十了，按照朝廷旧例您也要致仕归乡了，大家都知道恩师一生为官清廉，都愿意帮助恩师回乡建设故里呢。”

方钝想要斥责陆大有，可如今在朝廷的岳州乡人中，就已经是陆大有职位最高了。

按照规定，如果皇帝不继续慰留自己当官，七十岁就要致仕返回家乡了。

方钝得罪了严嵩，和徐阶关系也不亲近，几乎没有可能被皇帝慰留，他咬牙说道：“这事情我就当不知道，尔等好自为之！等到这次倭乱结束，我就上书辞官归乡！”

方钝几乎要摔倒，陆大有连忙上来搀扶，却被方钝用袖子甩开。

方钝没有看自己这个弟子，是从什么时候开始变成这个样子的？

他一生做官都是小心谨慎，唯一被人抨击的就是喜欢任用乡党。

可这在大明官场上也算不上是什么陋习，人皆有私信，方钝只是更喜欢提携同乡罢了。

可随着他官位越来越大，来求见的乡人越来越多，在他周围形成了一个岳州乡党的圈子，无数人豁出去一切追随他。

方钝想到那些自己提携的乡党，最后还是决定沉默下去，只等这次倭乱结束就辞官归乡！

五月八日，巨倭攻破扬州屏障江都县，扑向漕运重镇扬州。

五月九日，扬州城外常平仓起火，两万旦等待解送京师的秋粮“付之一炬”。

(本章完)