众人将男孩围在中心，你一言我一语，争相询问沙漠里神秘的故事。
一到阳关，许是离故土近了，男孩像是打开了心扉，众人所问皆答，整个人也活跃了起来。
男孩名叫热弥，今年十三岁，半年前他与父母去高昌国寻亲，结果路遇马匪被抓，男孩被卖给了玉门的奴隶贩子，父母也从此失去了音信。
热弥从小居住的城市在沙漠腹地，名叫的扜泥城，是大沙海中一片纯净的绿洲之城。
那里不仅水草丰美，植被茂盛，还生活着三万淳朴和善的扜泥人，所有人都相亲相爱，其乐融融，共同呵护着上天给予他们的馈赠。
听过热弥对家乡扜泥城的的描绘，众人皆对沙漠中的绿洲充满了无尽憧憬，方才的沙海恐惧也减轻了不少。
“热弥，听说在沙漠赶路都得靠骆驼，那我们用不用在阳关就把车队换成驼队呢？”
所有人都对神秘未知的扜泥城充满了好奇，苏赫却向热弥问了一个大家没有在意的问题。
“不用，这里的骆驼价钱太贵，我们可以到扜泥城再买，价钱可以省一半还多，从这里到扜泥城大多都是戈壁荒滩，并未进入沙漠腹地，车队要比骆驼走得更快。”
苏赫点了点头，众人也一片释然。
“出了阳关，不就是沙海了吗？”
黎单还有些不信，对西域只是耳闻，又追问了一句。
“当然不是，从这里出去，走不到两天就到了牢兰海，那海比山还大，十几天也绕不过去，扜泥城就在海的南方，美丽的孔雀河畔。”
“有海？”
热弥不解释还罢，这一解释顿时把房内的几人都惊在了当场，此去往西居然有一片比山还大的海，这是多么令人匪夷所思的事情。
相对旁人的震惊，苏赫算是镇定自若了，阳关之外就进入了塔拉沙漠的外缘，但那里并不是大家所想的漫漫黄沙，而是沙化中的雅丹地貌。
前世大学时，他曾随老师去那里做过毕业论文研究，当然知道那里就是闻名世界的死亡之海罗布泊。
罗布泊里还有许多美丽的传说，最让人津津乐道的就是神秘消失的楼兰古城。
‘牢兰海？这个名字与楼兰很相近，二者之间会不会有什么联系？’
听过西域男孩对家乡夸张的形容，苏赫淡然一笑。
比山还大？要是真有那么大的海，苏赫还真想见识一下，一定是沙漠里的孩子压根就没见过什么大水，所以他所谓的海说不定就是一个湖而已。
但是，无论如何热弥开口说话对苏赫等人至关重要，与在阳关找向导相比，热弥这个土生土长的西域人无疑是更加合适。
万事俱备，只欠出发！
第二天，众人在阳关补充满水粮，早早踏上行程。
这一次，西冥带着多半凉兵在队前开路，苏赫走到了队伍最后。
当所有牛车都出城远去，苏赫才慢慢催马穿过阳关厚实的土城门。
出城驻马回望城门上斗大的“阳关”二字。
“小九，拿酒来！”
小九束马立在苏赫身后，闻言连忙从马身上解下皮囊递到苏赫手中。
苏赫平时很少饮酒，但此时此刻，地阔天高，策马扬鞭在即，不喝几口怎么对得起这良辰美景！
仰头将一袋老酒灌下，苏赫顿时意气风发，他拨转马头，大声吟道：
“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。
劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人！”
吟罢，苏赫放声大笑，正待催马，却听身后响起一个熟悉的声音。
“苏先生，好雅致！好诗作！”
苏赫这觉声音熟悉，勒马回身，城门里出来的正是柔然公主赫连嫣然和那个渣胡汉子护卫。
“这么巧，公主殿下怎会在此，难道也要去西域？”
“非也，本公主是打听到苏先生的行程，快马来次，等候先生。”
赫连嫣然一身白裘，脸上依然戴着面具。
“专程等在下？”
苏赫不由一愣，看了看离两人远远停下的渣胡汉子平静的表情，心里揣摩着她的意图。
赫连嫣然来到苏赫近前，在马上施了一礼，开口道：
“苏先生如此大才，为何甘愿做一个行商之人呢，何不随我前往柔然，我父王是柔然一族的单于，我是他的第九女，到时我一定说服父王，拜先生为国师，共图大业！”
这些年，柔然部在草原上广聚各方中小势力，但与真正的强族之间仍有不小的差距。
她的父王深谋远虑，告诉她们这些子女，中原才是天地灵气汇聚之地。
所以他们踏足中原各地，笼络豪杰异士为其所用。
赫连嫣然往来中原已有年头，见过不少所谓的名门望族，可请回草原后就现了原形，其才能不能帮助柔然崛起。
思来想去，赫连嫣然觉得这些所谓的中原名士多是沽名钓誉之辈，所以借着凉王张祚买马的时机，来到凉州，想看一下此地有无贤才。
没想到还真有奇遇，苏赫给她的感觉与中原遇到的那些名门望族大不相同，尤其是通过凉州权贵中的朋友，得知苏赫是新凉王夺权的功臣后，愈发起了招揽之意。
见苏赫没有回话，赫连嫣然便接着开口道：“今天主动来拜访先生，一是为了感谢救命之恩，二是想以我父王的名义，邀请先生来我草原做客，帮助柔然一族兴起，当然，回报也绝对会让苏先生满意……”
苏赫不待赫连嫣然继续开口，挥手打断道：
“公主，咱们开诚布公，我这人呢，闲散惯了，实在不喜欢被人约束的生活，而且我也没有什么当国师，图谋大业的雄心和才能，公主还是另请高明吧……”
苏赫说完，直接拱手施了一礼，勒马转身，就要启程。
“苏先生，先别急着回绝，既然先生当下志不在此，那嫣然也不强求，他日若是来了草原，还望先生能来柔然一叙，让我报答先生救命之恩！”
赫连嫣然也不强求，她此行来到阳关也不全是为了苏赫，还有其他目的，来见苏赫，只是为了表明自己招揽的意愿。
被拒绝也在她的意料之中。
“好，公主这个朋友，苏某交下了，日后若到了草原定然去柔然拜访！”
苏赫抱拳一礼，策马而去，他对这个柔然公主印象不差，此女对他一直礼遇有加。
在面对刺杀，生死危机时，依旧不慌不乱，而且听其话里的意思竟然有自信能说服其父王封苏赫为国师，这就不是一般的公主能办到的了。
这样的人物，苏赫自然不会拒绝与其结交。
“朋友？”
赫连嫣然默念一遍，看着苏赫策马而去的背影，面具下的嘴角微微上扬。
“苏赫，希望我们之间可以成为朋友……”