甚至是猪蹄失踪的怪事，每一桩都像是一颗重石压在胸口，让他几乎无法喘息。然而，随着这种压力的积累，身体却给出了一个更加直接的信号——他很想上厕所。
赵爱民皱了皱眉，轻轻放下手中的茶杯，坐直了身子，感到一阵不适的冲动从腹部传来。他不是那种容易感到不适的人，平日里似乎从不在意这些生理上的小问题，可此时此刻，偏偏这个紧迫的生理需求突然袭来，打乱了他原本冷静的思绪。
他深吸一口气，尽量让自已保持镇定。四合院的厕所是在院子的角落里，离他现在的位置并不远。但这种时候，他竟然有些不想去，甚至有些抗拒。那种局促不安的感觉在心里蔓延开来，仿佛一切都会因此打乱，仿佛一旦离开这片小小的空间，就会错过什么重要的事情。可是，身体的需求却是那么直接，无法忽视。
他起身，拖着沉重的步伐走向门外。外面的空气并不清新，但至少能让他感到一丝清凉。赵爱民心中还是有些烦躁，脚步不由得加快，走到了院子的厕所前。小小的厕所有些破旧，门框已经有些松动，里面的空气充满了潮湿的味道。赵爱民不禁皱了皱眉，他曾经无数次使用这个厕所，每一次都觉得这里有些不太干净，而这一次，这种感觉竟然愈发强烈。
“真是个不省心的地方。”赵爱民低声自语，伸手推开门，走了进去。
他的身体反应比大脑更为直接，急切地解决了生理上的需求。可就在这个过程中，赵爱民突然感觉到一种难以名状的不安，仿佛有什么东西在悄悄靠近。或许是院子里某些人的目光，或许是他心中的某种直觉，这种莫名的感觉让他不自觉地停顿了一下。
他深吸一口气，尽量让自已冷静下来。几秒钟后，他迅速完成了所有的动作，匆匆走出厕所。身体虽然得到了片刻的舒缓，但内心的压力却依然未曾释放。每当他试图放松，那个困扰他许久的疑问就会再次浮现——许大茂的真心到底是什么？他到底是想帮自已，还是在等待一个合适的时机，取而代之？
赵爱民在院子里站了一会儿，深吸了一口气，准备继续思考那些问题。他走回房间，坐回桌前，刚刚那一小段时间的脱离并没有让他感到轻松，反而更加让他觉得困惑和不安。每一件事都像是一场棋局，而自已似乎只是棋盘上被摆布的一颗棋子，时而被移动，时而被牺牲。
就在这时，院子门口突然传来一阵轻微的敲门声，打断了赵爱民的思绪。他抬起头，心中不由得一紧，那个声音让他想起了贾张氏，或者许大茂，甚至是那股隐藏在四合院中某个角落里的不可言说的气氛。赵爱民起身走到门前，心跳加速，手指在门把上停顿了一瞬，然后他推开了门。
站在门口的是娄小娥。她穿着那套平日里最常见的简单衣裳，头发松松地束在脑后，脸上依旧挂着那抹淡淡的微笑。然而，今天的她似乎与往常不同，眼中似乎隐藏着些许未言明的东西。
“赵哥，能聊一聊吗？”娄小娥的语气轻柔，但其中带着某种深邃的意味，让赵爱民感觉到一阵莫名的压迫。
“有事吗？”赵爱民依然保持着那份冷静，尽管内心的波动已经显而易见。
娄小娥微微点了点头，轻声说道：“其实，我来找你，是想告诉你一件事。虽然我知道你可能并不愿意听，但我想你必须知道。”
赵爱民的心脏猛地一跳。娄小娥很少主动向他提及什么重大事项，而今天她的表现却显得与平常不同。她目光温和，但却带着一种特殊的决断感。赵爱民顿时感到一阵沉重。
“你说。”他微微蹙眉，心里瞬间涌起了各种猜测。
娄小娥静静地站着，似乎在犹豫，片刻后，她终于开口：“我知道你最近心里有很多疑问。关于许大茂，关于贾张氏，也关于你自已。”
赵爱民的心顿时沉了下去，目光不由自主地凝视着娄小娥。她怎么知道这些？他的心里瞬间掀起了阵阵波澜，而这些波澜，似乎没有任何预兆地将他推向了一个深不见底的漩涡。
娄小娥看了看四周，然后轻轻关上了门，接着才平静地说道：“许大茂已经开始对你动心了。我知道你不愿意相信，但他正在逐渐替代你的位置，而你，可能已经是他棋盘上的一颗弃子了。”
赵爱民的心猛地一跳，脑海中闪过无数的念头。他愣住了，似乎所有的思绪都在这一刻崩塌，失去了方向。他没有立刻反驳娄小娥的话，因为这话太过震撼，几乎让他不知如何回应。
“他……为什么？”赵爱民的声音有些沙哑，心中的不安越来越浓。
娄小娥抬头看向他，眼神中带着一丝复杂的情感：“因为他知道，这个四合院的中心，一直都是你。你有自已的影响力，别人看不见的东西，你能察觉到。所以，他才想方设法地取代你，找机会站在你的位置上。”
赵爱民的脑海一片混乱。他从未想过自已会被人如此直白地“替代”。许大茂，不就是那个看似老实憨厚、与自已关系融洽的人吗？他一直以为，许大茂不过是一个平凡的邻居，或者说，一个没有野心的人。然而，今天，娄小娥的话让他意识到，或许一切并非如此简单。
“你……怎么知道的？”赵爱民勉强问道，虽然心里已经有了答案，但他还是不敢完全相信这个事实。
娄小娥微微一笑，眼中闪烁着一丝冷光：“有些事情，大家都心知肚明，只是你自已不愿意去看清楚罢了。”
赵爱民的心情已经变得越来越复杂，仿佛陷入了一张不断收缩的网中。许大茂的暗示，贾张氏和贾东旭之间若即若离的关系，再加上娄小娥那番话的重击，