次日一早,萧遥去给长辈请了安,回来吃了朝食,便关门完善昨儿画的那幅《敲登闻鼓》。
差不多到中午,萧遥放下笔,如痴似醉地打量这幅画,越是打量,越是满意。
打量了许久,千秀来催吃饭,萧遥才放下画,走到外间吃饭。
吃完饭,萧遥想着自己需要去不知楼一趟,便叮嘱了千秀几句,再次悄悄离开侯府,直奔杏花巷。
她需要知道不知楼何日开拍卖会。
来到杏花巷,看到昨日所有紧闭的竹筒都被打开了,上头换了一根竹签。
萧遥打量了竹筒片刻,将昨天那根竹签拿出来,插进去,这才将新竹签□□。
竹签上有一行小字,是时间与地点。
萧遥见时间竟是次日晌午,顿时大喜过望。
她正急着要从不知楼知道一些秘辛,不知楼竟就在第二日竞拍,真是可喜可贺。
第二日,萧遥生怕萧二姑娘或是其他人来找自己,便去找萧二太太,说自己想出门去学更好的装裱技术,让萧二太太对府里隐瞒一二。
萧二太太笑道:“这不难,娘借口说带你去买簪子便是了。”
萧遥道:“二姐姐昨儿过来与我说,让我最近都莫要外出。我昨儿才答应她的,今儿便与你外出,二姐姐若知道,怕是以为我故意跟她斗气呢。”
萧二太太希望萧遥跟府上姐妹和睦相处,听了这话,便点点头:“这倒是个问题。”说完脸上露出担忧之色,“可你一个人出去,娘不放心啊。”
萧遥道:“这有什么,我保准安全回来便是。若非怕二姐姐知道,我便带千秀一同去了。”
萧二太太蹙着眉想了片刻,道:“我带你出门罢,就说你外祖母想你想得厉害,我才带着你回去。你二姐姐知道,想必也不好说什么,毕竟是你的一片孝心。”
她说完,不让萧遥拒绝,马上便命人套马套车。
半个时辰后,萧遥出现在东城区的一个院子跟前,叩响了门。
她此时男装打扮,脸用一块白布蒙住,头上戴了一顶帽子,帽子四周垂下幕帘,遮住了她的双眼。
门打开,一个慈眉善目的老妇含笑问道:“敢问贵客可是有事?”
萧遥将竹签递了过去。
老妇低头打量片刻,含笑将竹签还给萧遥,说道:“贵客请跟我来——”从头到尾,对萧遥的怪异打扮没有半点好奇。
萧遥跟着老妇往院中行去,一边走一边暗暗戒备。
所幸一路上并未发生什么,那老妇也没有什么出格的举动。
来到甲丁号房间,老妇推开门,低声道:“贵客请进。”
萧遥进去,见是一个普通的厢房,里头有桌有椅,桌上有一壶茶,显然是供人歇息的。
她在房中等了约莫一刻钟,又来了四十来岁的男子,男子进来躬了躬身,道:“鄙姓王,乃这里的管事。请贵客跟我走。”
萧遥仍然满心戒备地跟着王管事走。
这次,王管事将她带到甲丁甲号房前。
走到门口,王管事低声道:“请贵客进去等候,贵客的画是第一个被拍品,一旦有人竞拍,某将引其来此回答贵客的问题。”
萧遥点了点头,迈步进入房中。
进房后,她打量四周,见房中有一桌一椅,桌子上放着一壶茶并笔墨纸砚,除此之外,再无其他。
萧遥在桌边坐下,认真等待起来。
这次,还是等了许久,外头才响起三个人的脚步声。
萧遥抬头看去,见当先一人是先前引她进来的王管事,后面是两个捧着竹篓的小童。
王管事在屏风前站定,沉声对萧遥道:“贵客,所有竞拍者皆将竞拍内容写下,请贵客过目,选出满意的竞拍人完成此次交易。请贵客谨记,若贵客选不出来,将由我们不知楼代替贵客选出,请贵客慎重。”
萧遥点了点头,表示自己知道了。
王管事见状,示意两个小童将竹篓放下,便带着小童离开了。
萧遥站起身看了看,见两个竹篓内的纸条皆未满,还空出很多,当下将其中一个竹篓的纸条倒入另一个,这才拿起竹篓中的一张折好的宣纸,低头打开,看上面的文字。
她这次将画拿到不知楼拍卖,要求不用金银珠宝竞拍,而是用鲜为人知的秘辛来竞拍。
不论是谁,只要写出出让她满意的秘辛,这幅画便属于他。
若她一直找不到满意的,便由不知楼裁决,选出其中一个秘辛提供者,定为成功竞拍者,将画带走。
这第一个张宣纸,会写下什么秘辛呢?
萧遥看完纸上的字,差点没忍住翻了个白眼。
“翠月楼的名妓马九娘喜观|音|坐|莲姿势。”
这算哪门子的秘辛?
只怕任何一个与马九娘在一起过的男子,都知道此事。
萧遥将宣纸重新叠好,放在空了的那个竹篓里,随后打开其他纸条。
“礼部尚书许尚书惧内!”
萧遥的嘴角抽了抽,这些人写的多是风月之事,着实无趣。
“柳侍郎有断袖之癖!”
“永宁公主月前生病乃因驸马袒护小妾。”
“江尚书不喜沐浴,最长曾达一个月不曾沐浴!”
“永记包子铺的掌柜有两个外室!”
……
萧遥一个接一个地翻看,秘辛了解到不少,可没有一件是她想知道的。
不过,这些事,聊胜于无了,她全都将之记下来。
“夏侍郎二子夏之恒痴恋安宁公主。”
萧遥终于看到一条自己想知道之人的消息,忙再三细看,确保记下,这才看下一个。
“太子身体羸弱,三个月行房一次!”
“四皇子有心仪的女子,正极力说服皇上与建安候府退婚,迎娶心仪之女子。”
萧遥挑眉。
四皇子正是萧大姑娘的未婚夫,大概两个月后便完婚了,若当真有了心仪的女子,对大姑娘来说,绝对是个打击。
萧遥甚至开始怀疑,上辈子四皇子跟建安侯府退婚,会不会也有这个原因。
不过,这毕竟只是秘辛,当不得真的,需要求证。
萧遥又往下看。
不得不说,这竞拍的质量有点差,剩下的,与原先的一般,多数是风月之事——不是达官贵人的风|流|韵|事,便是商贩地主的风|流|韵|事。
萧遥看得犯困,但还是打了哈欠之后,继续看下去。
眼见竹篓里的纸条越来越少,萧遥知道,今日或许收获不大。
不过,她早知如此,并没有太过失望。
或许是时候去找萧二姑娘,跟她开诚布公谈一谈,再交流一些信息了。
萧遥一边想,一边继续打开剩下的纸条。
“今上迷信,曾请一善大师算国运!”
“五皇子与四皇子表面是好兄弟,实际上多次坑害四皇子。”
“婉淑妃不喜建安侯府,曾在皇上面前贬低建安侯府几位姑娘。”
“柳尚书曾因建安侯当初轻慢于进京赶考的他而怀恨在心,二十年始终不忘。”
萧遥坐直了身体,将后两张纸条一道放在跟前,一边细看一边揣测。
这两张纸条,看起来都挺像那么回事。
会不会,就是其中一个原因呢?
或者是两个原因相加?
婉淑妃不喜建安侯府几位姑娘,所以她有动机算计原主,让拐子将原主拐走,之后揭发原主曾沦落风尘,给建安侯府所有女子致命一击。
柳尚书对建安侯怀恨在心,一直伺机报复。
两人合作起来,婉淑妃对建安侯府的未婚女子出手,柳尚书则借着这个机会搞垮建安侯府!
萧遥越想越有可能,她盯着两张纸条看了又看,最终放到一边,拿起最后一个纸条打开。
“太子宠妾害怕太子对建安侯府二姑娘有意,一直阻止太子与建安侯府二姑娘见面。”
萧遥看完这最后一个纸条,又觉得,这或许也是原因。
不过,这些都只是竞拍者提及的一些秘辛,也就是他们知道的或是听回来甚至是胡乱编造的机密及之事,真假还需要考证。
也就是说,要确定幕后之人搞垮建安侯府的原因,得先确定这些秘辛的真实性,再进行筛选合理的理由。
萧遥将纸条重新折起来收好,又翻了翻,将夏之恒痴恋安宁公主那张纸条翻出来,当做是满意的竞拍秘辛,这才站起来,敲了敲桌上的一面小鼓。
王管事很快进来:“请问贵客选好了么?”
萧遥先将一千两银票递过去,接着又将刚才选出来的纸条递过去。
纸条外,写着编号的,王管事只需将纸条拿出去,依照编号找人便是。
王管事捏着银票以及纸条,低声问道:“贵客是支付一千两银票的佣金么?”
萧遥点了点头。
王管事听毕,点点头,低头看了看银票,又看了看萧遥身旁那竹篓里的纸条,道:“顾客若愿意,我们不知楼愿用一个消息跟贵客交换桌上这些秘辛。”
萧遥摇了摇头,压低了声音道:“不必了。”
王管事脸上露出惋惜之意,说道:“贵客何时改变主意,随时可以来不知楼找小可。现在,交易已结束,贵客可离开了。”
萧遥再次点了点头,拿出身上带着的一匹布打开,将所有纸条倒进去,随后将布围起来,确保围得严严实实,她便抱着布包快步离开。
她离开不知楼,感觉身后有人尾随,便连忙按照来之前想好的撤退计划,拐进巷子中,又兜兜转转穿过几条小巷,每离开一条小巷,她身上的衣衫以及打扮便变一次。
到得最后,她成了个驼背老妪,弓着背前行。
回到跟萧二太太约定的地方,萧遥快速冲守在马车前的千秀打了个手势,便双手一撑上了马车。
千秀吃惊地跟着上马车,见萧遥开始拆掉脸上的伪装,这才惊道:“姑娘,你怎么打扮成这个样子的?”
马车内的萧二太太也是目瞪口呆,她见萧遥弄掉脸上的伪装,露出原本的面容,才道:“这是做什么去了?可有事没有?吃亏没有?”
萧遥示意回府,这才道:“我没事,有人似乎认出了我,所以我赶紧办成这个样子跑出来。”
萧二太太一听,忙让马车加快速度回去,嘴上则接连问出几个关心萧遥的问题,最后还上手检查萧遥身上是否有伤。
萧遥让她仔细检查,又一再表示自己没事,这才哄得萧二太太雨过天晴。
一行人回到侯府,感觉府中气氛很凝重。
萧遥扶萧二太太下车,示意千秀拿她带回来的包袱。
萧二太太牵着萧遥的手往里走,走几步,便发现府上下人乱糟糟的,一个个脸上还带着慌张,便叫住一个管事模样的婆子,问道:“府上发生了何事?怎么一个个都神思不属,慌里慌张的?”
那婆子忙弯腰行礼,带着哭腔说道:“大姑娘去徐尚书府上,不慎落水了,叫王侍郎家的大公子救了上来。如今府上人都偷偷说,四皇子要跟大姑娘退婚的。大姑娘醒来,哭得死去活来,夫人也病倒了。”
萧二太太听到这里,大吃一惊,失声道:“当真?”回过神来又道,“此事事关重大,又涉及府中主子,你若信口胡诌,仔细你的皮。”
“老婆子如何敢胡说?”那婆子忙道:“的确是真的。”
萧遥第一时间便想起方才看到的与四皇子有关的秘辛——四皇子有心仪之人,想与建安侯府退亲,迎娶心仪之人。