那老汉不善言辞，伸手碰一碰坐在身边的老妈，高族长便对老妈说，潘婶，你说吧！你儿子到哪里去了？

我不知道哇！昨天晚上我和老头子都在庄上看杂技，回得晚，没有看见黑子，发现他回家之后又走了，到今天都没有回家，不知他上哪儿去了。

老妈妈，黑子就是你儿子吗？吴公正听到黑子的名字立即忆起梦中的无头鬼魂提到过黑子，警觉地站起来，盯着她问。

潘婶“嗯”一声，高族长补充着说，黑子的大名叫高有能，他小名叫黑子，这是由于他的下巴有一小块锅底黑，是胎生的。

吴公正把手一招，让潘婶离座来到堂前，他问道，老妈妈，你怎么知道黑子昨晚回家后又走了？有什么依据吗？

吴县令，是这样的，昨晚庄上的杂技散场，我和他爸回去后，发现堂屋里有些乱，还撒了几堆灶火灰，再走到厨房里看，才知道黑子煮过面条吃了，因为锅里还剩有面条汤，吃过面条的两只碗一只在正房里，一只在厨房里，都没有洗。从两只碗看，又好像黑子还带人到家里来过。

潘婶开始讲有点慌，继续讲下去就不慌了，仿佛在说一件与自己不太相干的事情，并且觉得讲完了就可以脱离干系。

此刻，高族长凑近吴公正低声讲，黑子喜欢逛窑子，说不定他正在江南镇哪座青楼里风流快活呢！

老妈妈和高伯留下来，我们马上到你家去看现场。吴公正用命令的口气说。

忽然把手一抬，提高嗓门讲，乡亲们可以散场了，有什么线索立即报官，若能缉拿凶手送到衙门可领赏钱。

接着又吩咐右边的捕快，你迅速到江南镇所有提供色情服务的青楼等娱乐场所查找黑子。并朝台子两边站立着的两个彪形大汉说，你二位跟随他一同前去执行追捕任务。

高家庄祖堂屋里的群众散尽后，吴公正也没有多问留下来的潘婶和高伯，而是让他们夫妇领路，偕同捕快和高族长一干人到其家中察看。

潘婶说，那有面汤的灶锅和两只碗都已经洗了，堂屋里的灶火灰也扫干净了。

捕快问那灶火灰扫到哪儿去了，潘婶穿过中堂、正房，走出后门，指着伴坡屋堆放的作肥料备用的塔状柴火灰，回过头朝跟在身后的捕快说，在这儿。

捕快抓一把灶火灰蹙着眉闻一闻，说有血腥味。

吴公正也走过来闻捕快抓在手里的灶火灰，一边点头一边用推测的口气说，很可能凶手在受害人误吃其投放砒霜的面条死亡之后，就在这个屋里割下了受害人的脑袋，见喷溅在地上的血迹横流，害怕被人发现，才用灶火灰撒在上面作掩饰。

吴公正的脑海里又浮现那无头鬼魂的影子，这仿佛在催促他吴知县要亲自指挥办案，尽快抓住凶犯，替被害的无辜亡灵讨还血债。

不知我前世造了么孽，家里出了这样的逆子。一声不吭的高伯忽然双手直捶脑门。

高伯，我知道这事，你也蒙在鼓里，我们不会让你和潘婶受到株连，不过，要是你儿子在夜晚或某某时候悄然回家了，一定要稳住他，如有私藏瞒报或为儿子出逃作掩护提供方便，一经查出，其中的利害关系你应该清楚。