“怎么？”

赫伯特好奇地问：“对了，你为什么要在这个短篇中安排福尔摩斯的失败？”

在《跳舞的小人》中，福尔摩斯接到了委托，却最终没能挽救委托人及其妻子的性命，

从结果上看，这确实是一种失败。

道尔沉吟，

“我也不清楚自己是怎么想的。”

赫伯特一脸懵，

“啊？”

道尔真诚地点点头，说：“或许是因为我想给福尔摩斯一丝悲情……”

话音未落，外面忽然传来了急促的敲门声，

“主编！道尔医生！”

赫伯特皱眉，

“大早上的，慌张什么！？”

他走过去开门。

门刚一打开，一个办事员便撞了进来，扶住一把椅子的靠背才好不容易站稳。

赫伯特问：“怎么了？”

办事员艰难地咽了一口唾沫，说道：“不……不好了，《曼彻斯特卫报》居然……史密斯主编，您还是亲自过目吧。”

说着，将一份揉得皱皱巴巴的《曼彻斯特卫报》递了过来。

赫伯特和道尔忍不住对视，

隐隐地，两人心中都升起了一种不好的预感。

赫伯特问道：“哪个版面？”

办事员立即回答：“书评版。”

赫伯特翻到书评版，

随后，他猛然张大了嘴巴，并维持着这个下巴掉到地上的表情整整一分钟。

道尔说道：“怎么回事？”

他也凑了上去。

这一次的《曼彻斯特卫报》又玩了花活，

只见书评版如上次公布《苏格兰人报》的销量时那样，异常干净，甚至连一个英文字母都没有，

取而代之的，是……

“跳舞……竟然是跳舞的小人……”

道尔喃喃自语。

扑通——

他向后坐到椅子上，面色惨白，就好像一只幽灵。

赫伯特叫道：“阿瑟。”

道尔没有回应，还是那副失魂落魄的模样。

赫伯特提高音量：

“阿！瑟！”

道尔蓦地回过神来，看着赫伯特，双眼中却满是迷茫，仿佛无法聚焦，

他问道：“怎……怎么？”

赫伯特说：“先别慌张！也许，这一行跳舞的小人根本就没有任何意思，只不过是攻心计！”

当然不可能是攻心计，

因为道尔早晚要发布揭秘篇，到时候，读者们将之与《曼彻斯特卫报》的书评两相对照，攻心计立即会变成自取其辱。

但此时的道尔已经想不了那么多了，

无论如何，他都要紧紧抓住最后一根稻草！

他再次翻到书评版，手指划过那些跳舞的小人，一个一个地翻译，口中念念有词道：“I……cracked……the……”

房间内一片诡异的安静，

“……”

“……”

“……”

良久，道尔念出了完整的句子：

“

‘我破解了密码。你忠实的同道好友，Lu。’

”

道尔仿佛被抽走了全身的力量，再次瘫进了椅子里。