初临温泉山用餐的麦尔斯对满满一桌的珍馐美馔大发赞叹。莫里斯则向他一一讲解那些万里迢迢从外国运来的顶级食材如何原汁原味，如何保持新鲜。譬如有一种鱼存在于极北冰封大陆终年不化的冻湖深处暖水层里，不但难于捕获且数量稀少，想要得到它必须凿穿数米厚的湖冰以装有饵料的网具置于湖水数十米深处等待他们自投罗网。这一过程非常艰辛，但还不是最困难的，最难的是这种鱼不能离开原来生活的水质和恒定温度，否则便会很快死亡，鱼身也会快速腐烂变质。

“所以，尽管他们尝起来口感鲜嫩细腻，却罕被温暖地带的人们所了解。为了将他们活着运到这儿，我派出了三艘大型货轮，只要收网时有所收获，立刻将之放入事先备好湖水的货箱里。当中两艘负责装载湖里的冰块，在运输过程中有专业人士二十四小时监测货箱里的水温变化，及时往箱里投放冰块将温度保持在恒定状态。

还有一种存在于楔形大陆莽莽密林中的藤类植物，当地人称之为‘奇异草’。它的花有奇香，块茎经过烹制后状如绽放的蓓蕾，尝起来松软甜糯，甘甜中泛着些微苦涩，使人尝之回味无穷。这同样是一种因为苛刻的生存条件无法在长途运输中保存的食材”

“莫非也和北方冰湖之鱼一样，需要恒温才能生存的物种吗？”费希斯好奇问道。

“这种植物不利于长途运输倒并非全因为温度。”莫里斯指着餐桌上一份用精美的镀金餐盘盛着的经过烹煮后如花绽放的天蓝色菜肴悠悠说道。

“他们可真好看，像一簇盛开的蓝色蝴蝶花！”公主以纯真的语气说道。

莫里斯冲她微微一笑，而后对费希斯说道：“这植物一旦离开原产地土壤，不出两日便会腐烂散发出刺鼻恶臭，而它的生长环境亦极为奇特，需要由数百种昆虫和植物构成一套庞大的自然生态系统，当中有许多必不可少的当地特有昆虫是维系它保持生命活力的重要组成部分。假如将它移植出特定的生长环境，同样会让他三至五日内枯萎腐烂。”

“世界上竟有如此娇弱的植物？那么先生又是如何将之从楔形大陆运到温泉山公馆的呢？”麦尔斯疑惑道。

“最直接的办法也是最有效的，我造了一艘可以维系这种植物生存的生态船。在轮船里装满了栽培奇异草所需的土壤岩石和它所有不可或缺的生存物质，最重要的是特殊环境里的空气成分，我让人在装满原产地物质的四层密闭船舱里尽量多的凿出相通的气孔，利用风扇使各个舱室散发的气体循环流动。

如此，栽植于四个和外界隔绝的巨大船舱里的奇异草就像生长于移动的楔形大陆密林中一样，在海上漂泊了大半年才到达十方国南方港口城市丰沛城。我本想通过将丰沛城与温泉山以南十五里外的阿尔迪镇连在一起的阿尔迪河把货轮开到阿尔迪镇的码头上停泊，有需要时再派人去取些来烹食。然而经过敝人公司属员的考察发现，阿尔迪河水深并不足以使重型货轮通行”

“阿尔迪河是十方国最大的河流，可以通行万吨巨轮，您的货船得有多大才会被拒之海隅呢？”麦尔斯品尝着美酒佳肴，举杯向众人劝饮，同时继续对高深莫测的莫里斯种种惊世骇俗之举进行趣味盎然的探究。

“八万八千吨，宽五十米，长一百五十米，吃水十五米。阿尔迪河的平均水深十八米，许多河段最深处不到十五米，要是让这艘庞然大物开进入海口，随时都有可能搁浅在河道里。”

“那么最终您必是将它冰冻保存，再从丰沛城带回来对吗？”公主微笑问道。

“猜对了一半！您忘了---我刚才说过，这植物很奇特，只要环境稍有变化必会引发连锁反应，使它本身的组织结构遭到破坏，失去基本形态。如果从丰沛城就开始冰冻运输的话，到了温泉山解冻后我们能尝到的就不可能是会绽放的奇异草，而仅为一种寻常果蔬。”莫里斯解释道。

“若如此说，岂非要将整艘船拖上温泉山？”公主不解道。

“假如我愿意，我可以将他们一片叶子不掉的移植到公馆花园里。可我觉得为了一种食物牺牲别的感官体验是不值得的。”

“此话怎讲？这世间可没有什么事是我们的莫里斯先生一定要有所牺牲才能办到的，如果有也只是金钱而已，但这恰恰是您无人能及的强项。您有世界上最优秀的专业人才，凡事只需打声招呼他们就会给办得妥妥帖帖，真有值得您必须做艰难抉择的事情吗？”公主追问道。

“嗯，的确如此，我什么也不用，做只需向管家说明对本处宅邸的改动要求，而后到里雅尔住些时间，或者到别处巡视自己的产业，去海外了解顽石企业的经营状况也行，总之，只需在外头待上几个月再回来，到时即使我想看到温泉山公馆倒过来的样子他们也能让我顺心遂愿。”

“那您就别再卖关子了，快些说明您是如何解决奇异草保存问题的吧？”公主迫不及待说着。

“哈哈”莫里斯开怀笑道：“说来简单，我让人造了十艘九千吨的货轮，把它们用锁链固定首尾相连，然后将远洋货轮上的生态园移入十艘吨位较轻的轮船密封舱里。每艘船的密封舱有三条橡胶软管连接的通风口，同样在首船和尾船上各置一台制造流动空气的风扇。

九千吨的轮船满载吃水不到八米，能在阿尔迪河上畅行无阻。将异国植物园运抵阿尔迪镇后，我在小镇郊外建了一处完全封闭的奇异草培育中心。自以为能用一个最佳比例的模拟环境让奇异果在远离原产地的异国他乡生根发芽，繁衍生息。然而，纵使我有能力为这种脆弱的植物创造无限接近原产地的生存环境，也无法使它完全接受人为的培育。凭植物园中的专业人士如何无微不至的精心照料，它们始终只有一季寿命，它们的种子也是餐桌上的美食---根茎部分，会在一季时间里完成生与死的周期交替。然而，在这儿它们仿佛忘了生物都具有的繁衍后代的使命，时间一到便自然枯萎凋亡，埋在土里的根茎也会随之腐烂。

在原产地则是另一种情况，它们的根茎只是干枯脱水进入休眠状态，待来年春天即会复苏长出新芽，它们埋入土里的旧根茎就会逐渐脱落成为新生命的养料。

是以，我只能接受阿尔迪镇到温泉山这段距离带来的遗憾。敝人不是没想过在这中间建一条铁路以蒸汽机车将园子搬到温泉山附近放置，如此就能最大限度降低奇异草在运输过程中新鲜度的流失。但那么一来，铁路所经之处的许多设施就得迁移甚至就此消失，赛马场射击场做为猎场的成片森林都会受殃及，这些全是我不能割舍的心头好。权衡再三，唯有无奈放弃修建铁路的计划。”

“也对，宁可到阿尔迪镇吃原汁原味的奇异草，也不能因为省下一点脚程毁了一座壮丽的庄园。”公主点头说道。

莫里斯和宾客们品尝着佳醪盛馔，聊着大伙儿共同关心的话题，不时发表一些寓意深刻，诙谐隽永的高论，引得众人热情共鸣，争相喝彩评议，餐厅里一时好不热闹。

众人用罢午餐约定午后两点出发狩猎即回到公馆内为各人安排的卧室小憩。时间一到，公主率先来到待客室等候，她数度急不可待的要求公馆仆人去催促几位男伴，仆人们碍于她的公主身份只得老实听命。等几人被她催着来到待客室集合，竟相以各种俏皮话打趣她，被她激动地反驳了好一阵才使场面复归平静。

莫里斯看着她的衣裳微笑道：“殿下不会想穿着参加舞会的礼服骑马在荆棘密布的森林里奔逐行猎吧？”

公主微笑着反问他：“难道先生会让我以这副装扮上猎场吗？假如贵府没有合适的骑装供我选用，我不介意穿上先生的个人服饰---可以冒昧问您一个私人问题吗？”公主脸上泛起某种既不是敌意也谈不上友善的神情，是一种令人极不舒服的不信任感。莫里斯隐隐猜到她想说些什么，微笑着点了点头。

“以先生的年纪即便没有妻室，至少也该给自己找个女伴儿，先生是否从来都是孑然一身度过匆匆年华的呢？”

“很奇怪吗？我们的首相大人蒂利尔男爵不也至今未娶。还有一些我们都认识的贵妇老爷不也是逍遥半生，独来独往！”莫里斯看着她身上的白纱裙悠悠说道。

“这是个很有意思的话题，我所认识的男人里多数对异性都充满了占有欲和不能自拔的生理需求，这无关教养出身，是自然生成的一部分。哪怕没有对肉欲的追求，繁衍后代也是必不可少的。

当我遇见似先生这般不去思考关于异性对自己人生所产生的重要影响的人时，难免会生出或多或少的成见---一个最直接的例子：在名流汇聚的舞会里，人人都有自己艳光四射的迷人舞伴，唯独先生在芸芸众生里茕茕孑立，孤单落寞的身影在那样庄重的场合里看起来是多么煞风景，多么格格不入啊！”公主双手摊开做出无法理解的表情。

“就像不会打高尔夫球吗？”一旁的麦尔斯插话道。

“闭嘴，那能一样吗？”

公主斥责道：“难道别人成双成对的向你致候，对你行握手礼，你要同时伸出两只手回礼吗？当然了，没人会在宴会厅要求你展示球技，这一点你不用担心会遭人笑话！”公主狠狠地剜了麦尔斯一眼。

麦尔斯对她做了个鬼脸，别过脸去不再理她。

“确实，敝人还没有遇到那位值得我心动的异性，所以形单影只也许是上天的安排，我想等老天爷觉得时机合适了，自然会叫那人来到我身边与我厮守终身吧！”

“先生游历世界，能遇见的异性数不胜数，多么完美的都不缺。只要您同意她们必定是争相为您倾倒的。”公主笑道。

“那么依殿下之见，什么样的女子才算完美，能和敝人般配呢？”

莫里斯放下他一贯谨慎的谈吐，对公主提了一个充满玩笑意味的问题。

“首先她必须很有学识还得有过人的见解，这两样是最重要的，一个思想陈腐守旧的人绝不适合先生这类旷古绝今的奇才；此外，他得有倾国倾城的容貌；先生富有四海，才识超群，结交的都是各国权贵豪宦，品貌庸俗的女子如何配得上先生尊贵的身份？最后她还得是某国上流社会的豪门千金，如此在重要的交际场合才能为先生增添光彩。”

“殿下的高论倒是头头是道，连我这当事人都自愧无您考虑的周详深入。敝人伴侣的事儿还是得等待机缘，因缘际会自能水到渠成，急是急不来的。现在，我想对殿下说：早晨向诸位宣布完日程安排，我便让仆人入城为诸位选购了合适的骑装，这会儿各位的衣衫已然在更衣室里，请大家即刻换装准备出发吧！”

说着，莫里斯让仆人引导各人前往更衣室。

几人换好着装回到待客室，见莫里斯岿然端坐皆诧异道：“先生为何不换装？”

“呵敝人极少以旁装示人，冒犯之处还请诸位见谅。”

“这有何妨？只要您觉得自在怎么都好！”费希斯说道。

“我觉得这身穿搭最能衬托先生高冷凌夷的气质！不过我还真没见您穿过别款的衣服。”公主笑道，对他的特立独行见怪不怪。

三人穿着马靴紧身马裤紧身上衣和宽边遮阳软帽，与莫里斯一般俱为黑色装扮。

他们各自领了仆人送来的武器弹药，到后院挑选从马术馆牵来的马匹，驭马从公馆北面石铺路迤逦往山林茂密的谷地策马疾驰。

四人在温泉山下空旷的原野上集合，莫里斯对另外三人说道：“荒山野径，崎岖狭窄，四人同往一处未免过于拥挤，再者，同一区域猎物有限四人争猎亦难以尽兴。为了不白忙一场，也为了安全起见，我建议两人一组，各去一路，于傍晚时分在前方霍里谷口会合，诸位意下如何？”

三人欣然接受他的他的建议，公主和麦尔斯一组走西北山脊，莫里斯和费希斯走西南山脊。

霍里谷地是块中间丘陵低缓四面山峦耸峙的山谷，谷地里土地肥沃，田亩阡陌纵横，周围山岭崎岖谷壑幽深。温泉山的猎场位于谷地西北部是与之相连的另一处被山岭丘陵分隔开的面积较小的谷地。最初莫里斯买下温泉山及周边区域，谷地里尚有几乎农家，从农户口中得知较小的谷地名叫漏斗谷地，因谷地周围的山势形似漏斗得名。后来他花费重金买下所有农户田产，发遣他们到温泉山以外的地方安置，将漏斗谷地改建成猎场并更名为猎场谷地。

猎场谷地与霍里谷地间隔数重山岭，只有一葫芦状的狭窄路口做为互相连接的进出通道，也就是莫里斯所说的谷地路口。

麦尔斯和公主从温泉山下的旷野进入猎场谷地时，一边欣赏山间美景一边商量着狩猎路线。

“走吧，就像我们在兵营山谷骑马漫步山间，这一回我们也只是手里多了件武器。”公主昂首笑吟吟对麦尔斯说道，脸上露出对待恋人特有的甜蜜。

麦尔斯脸上同样洋溢着幸福的喜悦，只是出于军人的素养，他很好的控制着自己了自己的内在情感，满含笑意对公主点了点头。接着轻踢一下马腹率先朝前方山脊奔去，公主不甘落后快马跟了上去。

莫里斯和费希斯自往西南山脊狩猎去了。

公主和麦尔斯在西北山脊间杂草丛生的羊肠小道驭马缓行。起先，两人闲庭信步还有轻声细语的交谈，待往谷地深处越行越远一无所获，便开始保持沉默，聚精会神搜寻起猎物来。

两人将马拴于山下树干上，在山坡间浓密的灌木丛和枝叶繁盛的树林里逡巡许久，除了鸟雀啁啾秋虫蛩鸣，再无任何发现。

蓦得，只听西南方向传来一声枪响，两人面面相觑，知道是莫里斯和费希斯对猎物发出的射击声。枪声却恰好将潜藏于密林灌木中的鸟兽惊得四散飞逃。一群稚鸡应声自两人身旁的栎树丛里咯咯飞出，公主迅速举枪瞄准，正待扣动扳机。只听麦尔斯向她低声要求停止射击，伸手示意她望向二十米外一片足有一人多高的苍翠芒草从。透过草丛间隙她看见两只像枯树枝桠叉开的鹿角不住左右晃动，警觉地观察着周围的动静。

公主颔首轻声予以回应，同时移转枪管对准草丛专注瞄了一会儿扣下扳机，一声震耳欲聋的枪声响起，那鹿只没有应声倒下反而箭一般向长满杂草的坡地蹿去。在这电光火石刹那间，麦尔斯迅速举起猎枪对准飞奔的牡鹿，只一枪即将之凌空击落，受伤的猎物倒地挣扎抽搐一阵不再动弹。

公主看着打自己枪口逃脱的猎物沮丧不已，喃喃道：“就算我先射击，就算它站着不动，我还是射不中真气人！”麦尔斯极尽好言宽慰她，什么草丛浓密阻挡了她的视线长时间徒步消耗了她太多体力影响她发挥射击技术自己运气好之类的，说了一大堆，总算将她哄得舒展愁眉，转忧为喜。