经周进宝细说一番后，周文才知道，独立旅驻扎在武山镇后，考虑到要为军营营造一个安全的周围环境，另外也有向当地各方势力立威的意思，就有心要出兵剿灭武山里名声在外又穷凶极恶的义虎帮。

而赵怀礼也算是知兵之人，用兵素来谨慎，并没有凭着自己兵强马壮就急乎乎动手。而是让周进宝在跟当地行署打交道和采购军需之时，着意打听一下武山这支义虎帮土匪的劣迹以及各方面的情报。

所谓知己知彼方能百战百胜，赵怀礼就是要先了解敌人，再定下动手的良策。

这一打听，却是从官方和民间的各种传闻中看出一些蹊跷之处来。

九江行署和湖口县府反映的义虎帮如何行凶作恶的情况有些牵强附会，不但列举的案件人证物证不足，倒好像是有些故意栽赃的痕迹。

而民间的传闻更是杂乱无比，有的是人云亦云，跟着官方的舆论瞎起哄，将义虎帮说得十恶不赦的土匪，而具体义虎帮到底干了哪些杀人越货的勾当，却是一个例子都举不出来。

又有的将义虎帮描绘成一群杀富济贫的江湖好汉，不但从不欺压普通渔民百姓，有时还将打劫来的物资周济武山周围的穷困村民。

但是不管义虎帮口碑到底是恶还是善，反正你总归是土匪，官兵剿土匪本是天经地义。赵怀礼还是决定派兵进山剿灭这支土匪武装。

但武山山势险峻、植被茂密，没有熟悉的人带路，就是几千兵马进去要搜寻一股一两百人的土匪武装也不是一件容易的事情。何况独立旅的首要任务是拱卫金陵的安全，不可能举全旅之兵去进山剿匪，只能派出少量的部队。

这样的话，就需要有当地人的带路和配合。

湖口县府的人赵怀礼可不敢用，也不太相信他们的信口雌黄。而平波堂更是恶名在外，要不是独立旅有不得干涉地方政务的军令在身，怕是早就派兵将这股地方恶霸给铲除了。

想来想去，赵怀礼这才让周进宝找上了已经跟独立旅有过多次生意往来的大通商号。他们想来，这种生意面广泛的大商号，必然在湖口县有自己的关系渠道，找几个带路党不是难事。

却不知周进宝将来意一说，差点把亲自出面接待的木天德吓得三魂出窍,七魂冒烟。

想来想去，木天德知道自己已经没了退路。先不说好不容易扶持壮大的义虎帮顷刻之间就要大祸临头，就是自己在义虎帮中已经升任第四把交椅的儿子木裕堂也不可能幸免。

在他看来，虽然现在的义虎帮已经发展成了近三百人枪，而且跟平波堂对抗也不落丝毫下风。但是对上官军可就是一丁点儿存活的希望都渺茫。

有了几次生意上的往来和送货去军营的见闻，独立旅是一个什么实力的军队他可是大体清楚。不要说那些龙精虎猛的几千官兵，就只要那些看着就让人胆战心惊的大炮开炮一轰，管你在江湖上有多大的名头，管你的山寨是如何险峻和坚固，一切都是灰灰，没谁能抵挡的了。

而且义虎帮还不能跑，真的跑离了武山，只要独立旅还驻扎在湖口，那赵青虎他们一辈子都别想回来了，就真的成为了没了根基的流寇土匪，还谈什么报仇，更谈不上成为大通商号可以仰仗的臂助力量。