大秦，嬴政元年。

蝗灾过后，饿殍遍野……

汉中郡，新城县。

夜幕降临，寒风瑟瑟，空旷的大街上，横着两具无人认领的尸体。

砰！

一声脆响，李铁匠家的门被踹开。

一个膘肥体壮，满脸麻子，三十出头的男人，带着两个跟班冲了进来。

“还有会喘气儿的吗？出来一个。”

“蒋爷！”

一个身材匀称，笑起来带着一对酒窝的俊朗少年迎了出来。

少年刚满十七，名叫李青，给蒋爷行了个礼，赶紧拨亮油灯。

李青猜到蒋爷的来意，把准备好的四枚刀币掏了出来。

“正打算明儿一早给您送去，没想到您这就来了。”

说着，将例钱双手奉上。

蒋爷不屑一顾，反手将刀币打翻。

“谁稀罕这俩破钱，爷要的是人。”

“人？”李青费解。

蒋爷一把揪住李青的衣领。

“我们正在追捕一名女犯，有人看到她钻进了你家院子。”

李青疑惑：“外面月黑风高，怕是看错了吧？”

“看没看错，一搜便知。”

蒋爷颐指气使，两个跟班开始行动，一副要把李家掘地三尺的架势。

李铁匠家的房院不大，三间正房，坐北朝南；院中有两棵雌雄枣树；两侧是东西偏房，东偏房临街，在后墙开了一道门，成了打铁的门市；西偏房是柴房，专放一些杂物。

两个跟班抄家似的一通翻找，最终遍寻无果。

蒋爷不死心，又亲自寻视了一遍，也是徒劳无功。

不过，以蒋爷的作风，既然来了，就没有空手而回的道理——

“人是从你家不见的，无论如何你家都脱不了干系，暂时没收你家的粮食和铁料，等找到人再说。”

‘这就是明抢，简直丧心病狂！’

李青虽愤恨，却只能隐忍。

蒋爷是县太爷的小舅子，是新城县一霸。

在这里，他说一不二，无论是谁，敢对他有半点反抗情绪，必会遭到一顿毒打。

上个月，街对面的老王头，因为对蒋爷露出了一个不忿的眼神，硬是被打断了一条腿。

那情形还历历在目。

李青深谙好汉不吃眼前亏的道理，主动掀开缸盖，亮出半缸高粱麸子。

“世道太乱，又逢灾年，几个月来，我们就靠这点麸子过活，您非要没收，我也无话可说。”

李青边说边去捡地上的刀币，咬着后槽牙又添了六枚，一并塞入蒋爷的衣兜，奉承地笑道：

“这是全部家当，全当孝敬您喝茶，至于那些铁料，都是客人留下打造工具的，还请蒋爷高抬贵手。”

李青的这番操作让蒋爷不由得多看了他两眼，心说：

‘李铁匠是个没嘴儿的葫芦，竟生出这么一个能说会道，又识时务的儿子！’

蒋爷拍了拍衣兜，眯着眼，皮笑肉不笑地说道：

“算你小子懂事，三天后，若还没有那女犯的下落，就拿你娘去顶替。毕竟，人是从这不见的。”

蒋爷撂下这句狠话，拂袖而去。

少时。

一个裹着蓝布头巾的妇人，一脸倦容地走了进来，此人正是李青的母亲——李元氏。

“青儿，家里咋这么乱，谁来了？”李元氏惊诧道。

李青拉过那把少半条腿儿的椅子，用木墩子垫稳：“娘，快坐下歇会儿。”

李元氏神色不安：“是不是蒋爷？他有没有为难你们？”

李青本想宽李元氏的心，但问题已经摆在眼前，光说好听的也没用。

思量再三，才道出刚才的情形。

“这世道还让人怎么活？自从你爹被秦王抓去，咱家……唉！”李元氏悲从中来，用袖口擦拭眼角。

“爹不在，我是家里唯一的男人，我一定会保护您和妹妹，绝不会让他们把您带走。”