闽地，安平港。

贾琏听闻海上倪二、黄信等人已经率部强登了大员岛，心中大定。

旋即一面督令各省军资粮备转运，一面也是传唤起驾，北上往浙地杭州府过来。

闽地到底偏僻了些，不比杭州府能通达诸省，施令东南。

何况兴起的松江府就在隔壁，贾琏有心去打转一回。

暮春三月，草盛莺回。

早有谕令让当地总督、巡抚不必逢迎，贾琏辇驾抵达杭州府，便自行入驻城内，占了知府衙门落脚。

在杭州巡视了几日，再是轻装到松江府浦东县里，召见豪商士绅外商。

自从浦东港口开放，竟是连南边千年商埠广州都冷清了不少，这浦东新县繁盛之处，自然不必言说。

贾琏待了小半月，心满意足回转。

这日，行至钱塘江边上，已是黄昏将隐，前后不经州县，贾琏辇驾紧着日头再行了一阵，快马叫人往前收拾官驿歇息。

驿所前柳树下，早有有心人人在等候，见了前骑过来，便禀明来意，道：“小人是本地庄户管家杜兴，早听闻太师车驾曾在这处歇过，便来碰些运气，不想当真是见到了贵人！”

未几，太师辇驾抵达此处。

两名身穿斗牛服的护卫左右领着这杜兴上前来。

贾琏在辇驾中看其面容，只见生得阔脸方腮、眼鲜耳大，面容庸俗。

外头是褐色直裾，里头是崭新白衫，戴一顶万字头巾，果然是乡下管事的模样。

贾琏道：“有人说你行为鬼祟，特地拦下本官，为的是甚么？”

杜兴见了礼，笑道：“得蒙天幸，叫小人见识了太师威严。这地方驿所简陋，我家主人千叮咛万嘱咐，要小人在这候着，若有机会，便请太师移驾庄内伺候。”

边上赵天栋当即冷笑道：“你是何等草芥，也敢来请？前面屋舍再破，也到底沾了个官字。我劝你往回转，太师心善，倒还能饶你一顿板子。”

杜兴忙道：“请老爷可怜些，我家主人听到消息已经赶来，若是见小人办事不利，没留住贵人，小人哪里还有贱命在？”

因拦了这一阵，便有亲随护卫传话：“他家主子来了。”

一句话未了，早见了来人。

几名随从拦在外头，一个燕颔猿臂的四旬大汉快步过来，到了辇驾前见礼道：“原海宁县巡检小尉、现王家庄民户李应，拜见太师当面。”

贾琏摆手拦下赵天栋，开口道：“当日也是官身，怎么不做了？”

李应道：“因家中老母要奉养，不得已才辞了官回来，便守着家业积攒过活。”

贾琏稍稍颔首。

李应再看向赵天梁道：“不瞒这位大人，小人也算持家有道，忝为本地大家，乞望太师辇驾光临，求一个蓬荜生辉。”

赵天栋满意点头，笑道：“这说话倒是中听了。”

说罢，赵天栋就在贾琏边上出主意，道：“驿所地方确实委屈了二爷，不如也去那处看看？”

这时，又有前骑打听了消息回来。

附近是有个王家庄，里头叫李应的庄主是县中大户。

贾琏本就是有意安抚地方，听到这些，思虑片刻后便点头同意。

当下队伍转向，往王家庄方向过来。

李应朝前领路，杜兴则寻到赵天栋跟前，赔笑道：“贱地之民食古不化，乃至一时收拾不出许多空屋逢迎，不如请兵士仪仗就在驿所歇息一夜？我等已备下席面在那。”

赵天栋往驿站方向一看，果然见灯火通明，桌凳摆放出屋外。

“看你们倒是准备的妥帖，只管做事就是，我自去吩咐。”

赵天栋摆手，挥退杜兴。

从杭州府带出来的守备兵分开，往驿所歇息去，每人都有一两银子又二吊钱领，见此各自欢喜受用。

贾琏辇驾行伍便不足百人，仪仗士卒仍旧是开路掌灯，身穿斗牛服的亲随乘马而来。

行不过半里地，下来官道，又是三里路程，终于停在一处谷场前。

此时地方已被打扫干净，十来个村妇、农汉在摆席。

贾琏从辇驾下来，只见夜里华灯璀璨，映得一地如同白昼一般。

“果然是江南富硕，乡野地方也这般舍得花销。”

贾琏背着手，四下里看顾，不时点头，沿着修整过的道路进来墙院。

众仪仗在外头做了享用席面。

再余下一干亲随随贾琏入内，到了大院里修整。

李应则迎贾琏入堂来，恭请上座。

贾琏并不退让，入了主位，笑道：“豪奢过头了，我要是在这住几日，你家还有余粮在？”

李应道：“这大是求之不得的事，太师施政以来，降服四夷，剪除贪官污吏，使得朝野清明，国泰民安，在下若能以寥寥家财以奉太师，实是令祖上开颜的事。”

贾琏又问道：“你家堂上怎么不来见？”

李应因叹道：“去年大寒，老太太挨不住，终究过了身。”

贾琏于是作罢，另问家中妻小。

李应道：“早年娶了长房，只是生子时一并去了，如今耽于武事，也无心续弦。”