小种下马来，伏地见礼。

贾琏使人搀起来，笑道：「你甲胄在身，不必讲究这个。」

方才乐善

郡王还提起了神机营的事，小种倒是来得赶巧了。

贾琏便不急着上车，引小种到一边说话，道：「如今西洋的火器越发犀利，那些个新枪俺都看了，造得巧妙，你打发人寻匠户、火药作按照那什子《军器图说》仿照出来，再往好了改，也要像洋人般后膛装弹药。做成了，那匠户要大赏！」

小种不知贾琏怎么起这份心，只是既有吩咐，自然要应承：「既然老上官觉得西洋的物件厉害，卑职按图索骥弄出来就是，只管放心。」

贾琏道：「哪里是弄出来的事？要给神机营上下装备才好！俺也是从神机营里出来的，个中门道都清，匠户的银子被扣了再扣，打出来的三眼铳都能炸膛，卖给外人的比交给军中的还好。这事再罚他们也没用，你要革除了这弊端，叫他们安心造新枪、新炮才是正经。」

小种不敢反驳，只连连称是。

贾琏又道：「吃空饷的事也该改了，指不定俺什么时候就要大用神机营，这都交给你去做事，只管拿着我的话，不怕朝野谁敢来生麻烦。一日叫我见得神机营好了，便提你做正经节度使去节度神机营，加枢密事。」

小种这才欢喜了，道：「老上官有心重整神机营，卑职敢不效死力？也省得别人说我那处是武官放养的地。」

对部下耳提面命了一番，贾琏满意颔首，上车往荣国府里回来。

夜幕已降，马蹄与车轮声滚过当街。

车至半路，前头赵天梁、贾蔷、贾琮几个跑马过来，面色慌张，到了车驾外递话。

「国公爷！二太爷那边在外头染了瘟疫晕倒，被抬回家里。趁着无人看管，附郭跑了几千流民到了内城来！」

「这还了得！」

贾琏从车厢内钻出，站在车辕内，遥望夜色中，不知有无动乱传来。

「乐善王爷嘴上说得好听，却也不干正事！」

贾琏气了一阵，同赵天梁吩咐道：「传我的命令去，将有干系的城门尉下狱问罪，叫佐官连同五城兵马司、顺天府衙门驱逐、收拢流民，再传话去京营，叫上下待命！」

这个年节可以预料的不好过了。

赵天梁领话去了，余下几人各自沉闷。

——

时岁相交，都中大疫。

朝贺取消，皇帝避瘟疫于南苑。

元宵不兴灯会，皇帝避瘟疫于畅春园，是夜呕血三升，急传朝中一众重臣觐见。

忠顺亲、乐善郡王、荣国公、文时起、高谯等先后赶至。