刚到正午时分，因为贾琏催促，车马已经驶入宁荣街，停在荣国府西面角门。

贾琏一跃下车，那几个门子瞅见了，唬得忙是过来见礼。

“琏二爷您回府了，小人这就叫里头快抬轿子来。”

“莫碍事，蹲着便只管再蹲着去，洒家特来拿人！若走漏了风声叫她跑了，就合该叫你们受罪！”

贾琏推开上前来的门子，撂下话，径直进门去了。

跨进二道门里，贾琏再问了方向，便大步流星朝贾母上院过来。

“琏二爷闯进来了！”

“说什么？琏二爷又打进来了？！”

“还没打呢！”

“早晚要打！我这修园子的事也不做了，这就走亲戚去休！”

护院的家丁不见踪影，丫鬟婆子小厮闻声就跑了一路。

只贾琏个人走出穿堂，到了贾母上院里，听两边穿山游廊上的鸟雀叫的正欢。

鸳鸯得了通报，笑着从屋内出来，将贾琏迎进屋去。

“琏二爷连月不曾回来，老太太正念着您呢。”

“我念着他什么？”

正厅里，贾母没有好脸色，气道：“一回来，就弄得家里沸沸扬扬的，不知道的还以为跑了只大虫进来。”

贾琏绕过大圆桌，上前请安，道：“老太太也该明鉴，要是心里没鬼，这些个鸟人怕俺作甚么？”

“说这些刁钻的话，人都走尽了，你把那活计担上肩儿不成？”

贾母埋怨一句，叫人添上碗筷，让贾琏先到别桌子坐着去。

贾琏瞅了瞅一边正低着头、用团扇遮脸，鹌鹑似的黛玉，一时不肯动。

但有凤姐儿再适时起身过来，指了指贾母身后那面屏风，说起薛宝钗过来的事。

贾琏估摸着黛玉一时也走不了，这才冷哼一声，转身到了厅内边角一桌坐下。

一旁丫鬟旋即过来，将上头的帘子打下来挡住。鸳鸯再指挥人移来两扇屏风，将这大圆桌和贾琏那边又挡住了。

薛宝钗这时才从贾母身后出来，接着入席。

本来倒也不必如此严肃，只是谁叫太子府里有个教引嬷嬷跟着薛宝钗，贾母唯恐失了规矩。

……

随薛宝钗来此的还有太子府的一个管事婆子，本来是在边上小桌上坐着，也没跟着薛宝钗避席。

这时她起身过来，笑问道：“老太君，不知那是贵府的哪一位？”

“他呀？”贾母指着那边道：“是我家大房长子，单名一个琏，算不着成器。全赖圣人和朝廷看重，叫他如今在京中通政使司里主持些庶务。”

“原来是倾城伯爷！”

太子府管事婆子大喜，抚掌笑道：“老太君您不知，我家太子殿下常说对贾琏大人很是景仰，只是因为朝廷公事繁忙，不能时常登门拜会叙旧。昨日还吩咐小人，若是见了贾琏大人，定要代为问好，可不能失了礼数。”

贾母点头笑道：“既然是太子过问，也是他琏儿的荣幸，你老人家只管过去就是了。”

满座的人就见这太子府管事婆子连连应声，收拾出一副笑脸过去了。

珠大奶奶李纨因是薛宝钗表嫂，是以也在陪坐。

“京中高官这许多，琏二他倒是得太子另眼相待。”李纨低声笑谈着。

贾母闻言，便是拉着凤姐儿乐了一阵。

趁着老太太领着众人开心，薛宝钗得空，寻凑到不发一言的黛玉身旁来。

“才说琏二哥来的蹊跷，原是以为见不到的。怎么？林妹妹这次反常的一句话都不说，莫不是你招他来的吧？”

“这话怎么说？”

黛玉拿着团扇吗，扇去头顶燥热。

宝钗笑道：“是了，早知道他来，你就不来了。”

“我更不解其意了。”