“看两个哥哥的言语举止，好似都是行侠仗义的大善人，我是全然争辩不了了，倒像个恶人似的。”

“只是琏二哥说的那般好，但那天下为公的事文人骚客们想了一两千年儿，却仍是不能做到，说来说去，还是败在人心隔着肚皮这件事上。真要像琏二哥说的那样，百姓个个要去杀官，见到那天下为公前，天下就先要到大乱之世了。”

贾琏神情一顿，稍稍沉默

“只杀贪官污吏、作恶的豪绅，怎么就牵扯去大乱之世了？”薛蟠听得薛宝钗这话，就先带着些生气开口争辩了。

“全因为人心难测。”薛宝钗道。

“能怎么个难测法？”

“真要讲道理，哥哥肯定不爱听，不如拿个故事来辩证。”

薛宝钗笑道：“一日，哥哥你在石头城大扇街头捡到个荷包，里面未有见到别的，只一卷银票合计一千两纹银，哥哥如何处理才好？”

薛蟠回道：“我又不见得是缺那一千几百两银子的人，自然是在那地方等失主上门。”

薛宝钗点点头，望向贾琏道：“琏二哥呢？”

贾琏道：“我怕是没那闲暇等，多半是就近往官府里送去了事。”

薛宝钗笑靥如花，道：“常言说是帝皇将相也要惦记乞丐手里的两个铜板，这样来看，两位哥哥都是真真的善人。不过若换做是我，捡了那荷包后，就拿出五百两到手里，再放回去原地。”

薛蟠连忙追问：“这是何故？”

要么贪心拿走，要么还给失主，薛宝钗这么做事就有些怪诞了。

“晓得了！”

贾琏看了看薛宝钗那有些狡黠的面色，眉头皱起道：“妹子取了五百两就只管走人，这是要让薛蟠兄弟你捡了那荷包后，苦等着还给失主，结果那失主见了，反而该说薛蟠兄弟偷了他五百两银子，怨恨横生。”

“这……”薛蟠后知后觉，看向薛宝钗。

薛宝钗笑对道：“因我是个‘恶人’，等放回那荷包后，下一个捡拾到荷包的若是个寻常人，面对这等款项心生贪念，直接拿回家据为己有——这便是再造就了个恶人；

而若是像两位哥哥这样的善人捡到了给失主，必定要叫那失主和捡拾荷包的人都心生埋怨，感慨人心之险恶，各自发作，往后说不得就是要性情大变——这便是再造就了两个恶人，若是哥哥受不得委屈，生了怒气出来，闹起了州县，一时乱起，又说不得要害了多少事，两位哥哥这般的人被我算计了去，由此可见，我就是极恶之人了。”

“好妹妹，你怎么生出了这等心思？”薛蟠听得面色苦闷，直把眉头皱来，他却是好不容易听清楚了，宝钗明里暗里说他的性子不是。

“也只是个辩证故事，仍旧是在说人心难测的事。”薛宝钗笑道。

“若是丢银子的是琏二哥，捡到银子的是我自家哥哥，你们因此厮斗了起来，正好让划去五百两的我看了笑话。所以，你们行侠仗义也好，替天行道也好，全被我这样的有心人算计、蒙骗了去。”

船舱内一时稍显静默，浣衣局的船只忒无声划开水波向前时，外头忽然来了传唤声。

“大人！”

贾芸慌慌张张跑来了这艘船上，在船舱外传话道：“圣上传唤，大人快些过去罢！”

“是给事中的什么事？”贾琏闻声起身来，既然是皇帝传诏，那就不好耽搁了。

和薛蟠拱手暂作别，贾琏走出，同贾芸匆匆下来小船，往回行驶。

船舱内，薛宝钗眼见着贾琏走出了，再望向对面薛蟠，埋怨道：“我看哥哥和琏二哥这…怎么琏二哥已经能在圣人面前出入，哥哥却还在乡野里面打转？”

薛蟠抛去正在打结的心思，笑道：“好妹妹，你莫学着母亲来埋怨我，他琏二哥是被家里老爷太太们逼得，一心要做了大官寒碜回去。我既然在家行商拉扯起家业就能快活，何必还起那份心，真要做大了，像以前的甄总裁家那样，等闲行差了一步，岂不是累得家中可怜？”

薛宝钗听了这卖乖的话语，不好再连番对兄长说教，不免有些无奈。

“……那甄家怎么样了？只说是被抄了家去。”薛宝钗言语一转，带着些好奇来问。

薛蟠略带感慨道：“这事我路过应天府时特意看了，那甄总裁家被抄了后，妻女仆人都在石头城就地发卖，一连卖了十多天无人敢买，很是凄惨了，好在后面又蒙圣上开恩，将甄家人宽恕了去，留了石头城一处房产给他们入住。”

薛宝钗微微颔首：“原来还有这事，我就说甄家不该轻饶，圣上开恩也只开恩了一半，原来是有意先辱没了他们家。”