薛蟠的两名随从一直在宅子外面等候，忽见前者浑身湿淋淋地跑出来，还神色慌张的，不由都吃了一惊，急忙迎上前问道：“大爷这是掉井里了？”

结果二人刚靠近便闻到一股恶臭，都下意识地捂住了鼻子，这不是掉井里，分明是掉茅坑里面了，真特么的臭，还带着浓烈的腥味。

原来那口石缸中本来养了几尾鲤鱼，由于长时间没人照料换水，所以便挂掉了，腐烂的尸体沉积在缸底的淤泥里，薛蟠这货一头栽进去，自然沉渣泛起，那滋味可想而知。

——呕！

薛蟠估计是见到两名随从的反应，于是下意识地低头闻了闻，顿时又一阵恶心干呕，只是之前差点连黄胆水都吐干了，腹内空空如也，实在没什么东西能吐了，只嗝出了两口又酸又臭的气味，还有就是挤出了两汪眼泪。

“可恶的环老三，我日你大爷的，不过一名奴婢而已，不换就不换，竟如此整我，此仇不报，老子就不是呆霸王，你给老子等着——呕！”薛蟠悻悻地骂了一句，接着又干呕起来。

两名随从不由面面相觑，薛蟠骂道：“还愣着作甚?把马牵过来啊，想冷死老子？哈——嚏！”

两名随从连忙把马牵了过来，薛蟠吐得手软脚软的，竟然连爬了几次都没能爬上马背，还摔了一个屁颠，不由气得骂道：“连畜牲都敢欺负老子了，回头便宰了吃肉。”

两名随从忙托着屁股将薛蟠扶了上马鞍，一行主仆三人狼狈地往家里赶去了。

此刻，薛家的内宅里，薛姨妈正与宝钗和宝琴二女闲聊家常。钗琴二女容貌均是国色天香，但气质却大有不同，宝钗端庄娴雅，温婉大方，而宝琴则更加灵动跳脱，点漆双瞳扑闪扑闪的，姐妹二人同坐，倒像并蒂盛开的牡丹花和雪莲花，各擅胜场。

这时，只听薛姨妈一脸骇然地道：“宝丫头，你可看了今天的邸报？乞巧节那晚，扬州城中发生了一件骇人听闻的事，一伙贼人竟然围攻巡盐御史衙门，试图杀死应天巡抚林如海，还有锦衣卫指挥使易洪，幸好被挫败了，幕后主使者竟然是扬州都转运盐使张一栋、知府洪文轩，还有义忠亲王府的买办太监姬进孝。”

薛宝钗点了点头轻道：“那邸报我也看了。”

薛姨妈拍着胸口道：“着实吓人啊，据说这三人之中，扬州知府洪文轩被当场击毙，盐运使张一栋，还有那义忠亲王府的买办太监姬进孝均畏罪自杀了，还有一个人，好像是义忠亲王的曾孙也被打死了，那可是皇族啊，不知哪个如此大胆，竟敢擅自杀死皇族。”

薛宝钗和薛宝琴若有所思地对视一眼，均默不作声，但脑海中竟不约而同地想到一个人。

薛姨妈又忧心忡忡地道：“如今大半個扬州官场都卷入了此案，就连南京六部也有几名高官被抓，这次只怕就连义忠亲王府也难保了，但愿不要牵连到你们舅舅（王子腾）和姨夫（贾政）才好。”

今天是七月十七日，距离七月初七已经过去了十天，金陵虽然距离扬州不远，但是古代交通不便，消息传播滞后严重，再加上薛姨妈深居后宅，所以直到看了朝廷的邸报才得知这个震动全国的大新闻。

薛宝钗由于经常出门打理生意，倒是更早听到了一些风声，而且她当日可是亲眼目睹贾环从匪首亢大勇的身上搜出一部账本的，环兄弟当时还明言有了这部账本，扬州私盐窝案可以水落石出了，之后贾环更是使了个金蝉脱壳计，暗中赶回了扬州，不久，便发生了围攻巡盐御史衙门的事件。

很明显，这并非巧合，估计是环兄弟拿着账本赶回扬州收网了，那些涉案的官员狗急跳墙，动手攻打了巡盐御史衙门，结果正好自投罗网，反被环兄弟一网打尽了。

虽然在朝廷的邸报中，关于“扬州七七事件”的叙述中没有提到贾环，但薛宝钗却知道，此事肯定与贾环有关，甚至有可能整个过程都是贾环在操盘，就好像亢大勇一伙贼人实际上是环兄弟带兵剿灭的，但朝廷的邸报却极少提到他。

不过，薛宝钗反倒认为这对贾环来说是件好事，毕竟贾环太年轻了，而且目前还是白身，不宜太过出风头。正所谓出头的椽子先烂，更何况此案还非同小可，牵涉重大，甚至关乎皇上和太上皇的权力之争，若首当其冲，就环兄弟这株还没成长起来的小幼苗，弄不好倾刻便会被碾成齑粉。

所以，薛宝钗猜测，之所以朝廷的邸报上没有提及贾环，是有人在暗中保护贾环，而这个人大概率是林如海。

这时，薛宝钗看了一眼表现得忧心忡忡的母亲，劝慰道：“正所谓是福不是祸，是祸躲不过。娘亲你担心这些也没用，况且咱们也帮不上忙，反倒咱们家时常有事要劳烦舅舅和姨夫，倒不如咱们过好自己的日子，少给人家添麻烦，便算是帮上忙了。”

薛姨妈闻言苦笑道：“宝丫头说的何尝不是，只怪你爹死得早，为娘一个妇道人家，大字不识一个，没把你大哥管教好，若你大哥有环哥儿一半本事，伱也不用像现在这般为这个家劳心碌命的，而且日后九泉之下，为娘也有脸面去见薛家的列祖列宗了，可惜你大哥偏是个不成器的，非但指望不上，反倒要你这个妹妹来操心善后，为娘是不是上辈子作了孽？”

薛姨妈说完竟眼圈泛红了，薛宝钗后悔道:“罢了，都怪女儿说起这个，反倒勾起娘亲的伤感来，依我说，娘亲你都丢开了吧，儿孙自有儿孙福，如今你有得吃的便吃，有得穿便穿，好好保重自己才是正经。”

薛宝琴笑着安慰道：“大哥如今是匹没笼头的马，还没定性呢，日后成家立室自然就稳重了，况且咱们家也不缺银钱花，倒不要蟠大哥如何出息，能守成便行了。”

薛姨妈苦笑道：“若真那样倒好，可是就你大哥那名声，谁家肯将自家女儿往火坑里推？偏生你大哥若不成家，宝丫头也不好先出阁，倒白白把妹妹给耽误了，伯娘心里面愁啊！”

薛宝钗顿时霞飞双颊道：“娘亲好好的，倒把火烧到女儿头上了。”

薛姨妈笑道：“男大当婚，女大当嫁，自古便是如此，有什么好害羞的，宝丫头你年龄也到了考虑婚姻大事的时候了。”

薛宝琴掩嘴笑道：“伯娘你不必为姐姐操心，就凭姐姐的品貌，还怕寻不着佳婿，指不定姐姐已经心有……哎哟！”

薛宝琴还没说完，便被羞急的薛宝钗掐了一下胳膊，痛得叫了一声，一边笑一边讨饶。

薛姨妈看着颊生桃花的女儿，心里颇有点犯难，她是过来人，又岂会对自家女儿的心事一无所知。