马扩眼眶微红，心头感动的无以复加。

内侍提醒道：“马尚书，请上御驾，陛下还在宫中等着呢。”

“陛下厚爱，臣感激涕零。”

马扩朝着皇城方向施了一礼，撩起官服下摆，登上龙辇。

待马扩登上龙辇后，那内侍又看向张都头等人，从袖兜中取出一张千贯大钞递过去，笑道：“陛下知你等辛苦了，允你们三日休沐，三日后再回宫中禁军叙职。这一千贯，不是军功赏钱，而是陛下自掏腰包赏伱等的吃酒钱，这几日就在京中好生歇息。”

“多谢陛下！”

张都头等人面色大喜。

接过青钱，一众玄甲军也不整那些虚头巴脑的，当即跪下，朝着皇城磕了几个响头。

爬起身后，张都头看着手中的大钞，感慨道：“陛下当真豪气！”

吕承等人纷纷附和：“那是，陛下何曾亏待过咱们！”

张都头提议道：“诸位弟兄，这钱既然是陛下赏与我们吃酒的，那么战死的弟兄们自然也有一份，他们就算吃不着，也能留给妻儿老母享用。俺打算从中拿出五百贯，分与战死的弟兄家眷，你们觉得如何？”

此行出发时，一百名玄甲军，而今归来却只剩下不到四十人。

有些弟兄不慎跌落悬崖，有些则被流沙吞噬，连尸骨都没法带回来。

虽朝廷会发放抚恤金，但张都头还想再为死去兄弟的家眷多争取一些。

“俺赞同！”

“没毛病，就该这么办！”

“我也赞同！”

一众玄甲军们纷纷表示赞同。

“好，那就这么办！”

张都头满意的点了点头，旋即露出笑脸：“五百贯，俺这辈子都没见过这么多钱，咱们去哪潇洒？”

“那还用说，樊楼啊！”

“去个屁的樊楼，那地方是咱们这些泥腿子能去的么，放开肚皮吃，这点钱只怕都不够付账的。”

“那你说去哪？”

“要俺说，不如随便寻个脚店，既便宜又实惠，咱们弟兄好好吃一顿，剩下的钱去鸡儿巷潇洒三日。”

“你他娘的也不怕死在女人肚皮上！”

商议了好一阵，也没个统一的口径。

张都头索性寻了个钱庄，将一千贯青钱换开，每人平分了十几贯，爱干嘛干嘛去。

……

乘坐龙辇，马扩沿着御街一路来到皇宫。

迈步走进垂拱殿，看着端坐其上的韩桢，马扩躬身一礼：“拜见陛下，臣幸不辱命！”

韩桢打量着马扩，开口道：“马卿瘦了许多，也黑了。”

马扩鼻头一酸，强忍住泪水，答道：“这些算不得甚么，臣终归是回来了，只是苦了那些护送臣的将士们，有些却连尸骨都不曾带回来，埋骨他乡。”

韩桢正色道：“朕自然不会亏待死去的将士家眷。”

马扩再度躬身一礼：“臣代死去的将士们，多谢陛下恩泽。”

韩桢吩咐道：“不必多礼，来人，赐坐。”

马扩谢恩道：“多谢陛下。”

待到马扩落座，韩桢问道：“此行北地感受如何？”

闻言，马扩沉声道：“臣这一路走来，所见所闻颇多，若说感受，臣觉得金国不值一提。”

“详细说说。”

韩桢微微一笑。

“金国能从白山黑水杀出，全凭一腔热血与自幼渔猎的本事，能覆灭辽国，取而代之，虽主因是辽国腐朽衰落，但不可否认女真人确实称得上一句骠勇善战，武力充沛。”

马扩顿了顿，话音一转：“然，金国年轻一辈，却没几个能成气候，骤然从蛮荒之地出山，立即被花花世界迷了眼，全然没了先前的骠勇，也落下了自幼习得的骑射本领。”

“此外，金国制度落后，完颜吴乞买鼓励年轻一辈学习辽汉文化，同时又对契丹和汉儿打压，朝堂之上彻底被女真贵族把持。在对待草原诸部的政策上，亦是昏招频出，手段蛮横，惹得草原之上天怒人怨。哪怕陛下甚么都不做，只需固守燕云十六州，使得金人无法南下，用不了十几二十年，金国也必然分崩析离，因此臣才说，金国不值一提。”

韩桢暗自点头，认可了马扩的分析。

事实上，原时空里金国能迅速崛起，主因就是辽宋夏三国太菜了。

这三国都有各自的问题，且积重难返，尤其是在军队战力这一点上，下滑极其严重。

就不说盛唐了，若金人南下时，遇到的是五代十国那帮武夫，结果绝对会截然不同。

柴荣、李存孝、王彦章哪个是好相与的？

一旦金国引以为傲的武力占不到便宜，吃不到战争带来的红利，制度上的巨大弊端就会迅速显现。

后世建立清朝的女真，则完全不同，努尔哈赤是熟女真，受汉化程度极高，祖上是明朝册封的官儿。

自他起事之初，便组建了一套相对完善的政治架构和制度。

完颜阿骨打则是正儿八经的生女真，长期生活在白山黑水之地，几乎与外界隔绝。

韩桢又问：“耶律大石呢？”

马扩评价道：“耶律大石有远见有手段有抱负，乃是一代人杰，不过也掀不起风浪。”

“为何？”

韩桢追问道。

马扩如实答道：“哪怕抛开陛下在北地的布置，耶律大石也成不了气候，乃是辽国贵族已经彻底腐朽，全然没了草原民族的血气与悍勇，也不如汉儿机变百出，底蕴深厚。贵族尚且如此，士兵战力又能好得到哪去。”

这就不得不说辽国兵制了。

辽国既不是宋时的募兵制，也非唐初府兵制，乃是全民皆兵的兵役制度，可以理解为征兵制。

据《辽史·兵卫志》记载：辽国兵制，凡民年十五以上、五十以下，隶兵籍。每正军一名马三匹，打草谷、守营铺家丁各一人。……国有兵事，部族州县，传檄而集。

契丹人毕竟是草原游牧民族，各大贵族，就是曾经草原上的一个个部族。

要打仗了，便会在全国各地征兵，当地贵族就是治下军队的将领，贵族子弟则充当校尉。

正因如此，贵族一烂，辽军哪来的战力？

耶律大石终归是人，不是神，没法领着这样的军队，去击溃彪悍的金军。

这一点耶律大石心里也清楚，可偏偏一点办法都没有，因为他想要复国，想要站稳脚跟，就离不开这些辽国贵族的支持。

“爱卿这一趟没白走啊。”

韩桢面露欣慰，旋即继续问道：“你觉得西夏如何？”

马扩沉吟道：“西夏相较金、辽两国要好上一些，军政泾渭分明，民政交予汉人官员治理，军队则由党项人把控，李乾顺登基之后励精图治，与大国之间左右逢源，称得上明君，李察哥亦是名将，君臣相得益彰，臣观西夏，若无变故，再延百年国祚不算难。”

与马扩的这番奏对，实际上是韩桢为了印证心中的猜想，好为今后的战略提前做布置。

读万卷书不如行万里路，马扩这一遭，途径西夏、辽、金三国，最有发言权。

韩桢温声道：“爱卿此番辛苦了，朕允你五日休沐，好好在家中休养，陪一陪妻儿老母。”

“多谢陛下，臣告退！”

马扩起身行礼，转身离去。

(本章完)