完颜宗翰两人联手施压，完颜吴乞买哪怕心里再不情愿，也只能捏着鼻子认了，同意联合宋国和西夏征讨齐国。

一辆辆粮车自会宁府运往西京与中京。

……

……

出巡回到开封后，韩桢便深居简出，一心处理政务，以及备战。

随着夏收与秋收结束，体会到摊丁入亩的好处后，治下百姓彻底安稳下来了，各部院有条不紊的运转。

时间一晃而过，来到年底。

这期间，完颜宗翰并未再派兵袭扰和劫掠，南方宋国亦是毫无动静，双方开设互市，商人互通有无。

甚至，就连西夏都选择了蛰伏。

所有人都享受着难得的和平，殊不知表面风平浪静，背地里却暗流涌动，一场惊世大战正在酝酿之中。

等待合适的时机，彻底爆发出来。

十二月二十八。

年关将至，东京城笼罩在一片欢庆的气氛之中。

大街小巷涨红挂彩，热闹非凡。

作为皇帝，韩桢却迎来了一年中最为忙碌的几天。

国之大事，在祀与戎。

每到年关，都需祭拜天地、太庙、三皇五帝。

除此之外，韩桢还得准备几日后的大朝会。

忙碌了一天，时值傍晚，他总算能歇一歇了。

靠坐在垂拱殿的椅子上，品着热茶。

就在这时，老九匆匆迈入大殿，压低声音道：“陛下，小种将军送来密奏。”

“呈上来。”

韩桢放下茶盏，吩咐一声。

接过密奏，先是检查了一番，确认无误后这才拆开查看。

密奏很长，但表达的意思却只有两个字，要粮！

西北五路没粮了！

赵佶这厮显然不想再当冤大头了，早在前两个月，便停了对西北五路以及河东路的粮食供给。

全靠夏收两季的税粮在支撑。

可西北乃苦寒之地，土地贫瘠，粮食产量稀少，根本撑不了多久。

放下密奏，韩桢摇头失笑道：“赵佶倒是够果断。”

他本以为赵佶会派人去西北，撸了刘、姚、种三家的兵权，换成自己人。

结果没想到这厮竟如此果断，直接舍弃了西北五路，眼都不带眨一下。

不得不说，这个决定是对的。

以这三家在西北的影响力，换将也无济于事，数代人积攒的声望，岂是短短时间就能消糜的？

届时这三家振臂一呼，西军将士照样杀官开门，迎王师入城。

念及此处，韩桢执笔，龙飞凤舞的写下一份手谕，唤来内侍：“送去内阁，让户部批粮。”

没法子，赵佶甩手不管，他却不能袖手旁观。

否则，种师中和姚古如何看他，西军将士又如何看他？

老九提议道：“陛下，折家那边一直没有动静，也不知打得甚么主意，是否派人去试探一番？”

“不必了。”

韩桢摆摆手，冷笑一声：“折家这只坐地虎，显然是想再观望观望，谁赢他们帮谁！”

站在折家的角度来看，谁赢帮谁才是最符合自己利益。

毕竟，折家经营三州足有数百年时间，比之赵宋立国都早。

而这三州乃西北之门户，不管中原政权如何更迭，都需要拉拢他们，替自己看守门户。

唐末时如此，后周如此，赵宋还是如此。

因此，在折家看来，齐国同样如此。

但折可求低估了韩桢的野心，在他治下，连一个小小的黑山寨都容不下，怎会容下一个国中国？

折家若是识趣，韩桢还会让其体面。

若是不识趣，就帮折家体面！

闻言，老九面露愤慨：“原来折可求这老狐狸想当墙头草，亏俺以前还觉得折家子弟是条铁骨铮铮的汉子。”

韩桢微微一笑，并未多说甚么。

屁股决定思维。

当初老九还只是西军中一个大头兵，折家镇守西北多年，与西夏大大小小打过的仗何止数百，他当然佩服。

可如今，老九已是齐国的都帅，看待事物的角度自然也变了。

这时，韩桢忽地问道：“对了，四娘可怀上了？”

这突如其来的问题，让老九一愣。

片刻后，才期期艾艾地答道：“还……还没有。”

韩桢吩咐道：“自今日起，允你一个月休沐，滚回家去造人，甚么时候你家婆娘怀上了，甚么时候再来当值。”

“这……”

老九有些哭笑不得。

韩桢摆摆手：“这甚么这，赶紧滚。”

“末将告退。”

犹豫了片刻，老九拱了拱手，转身离去。

目视他的背影消失在视野中，韩桢不由微微叹了口气。

老九这厮也算随他起于微末，一直忠心耿耿。

大战将即，他必定会御驾亲征，作为亲卫都帅，老九自然要全程护卫左右。

战场之上，是生是死谁也说不准，留个后，总归能延续香火。

不孝有三，无后为大。

放在人均七八十岁的后世，这句话显然有些过时了，但在如今这个人均寿命只有三十余岁，且祭祀大过天的时代，无后是无法容忍的。

祭祀祖先，已经铭刻在了华夏人基因里。

就算是后世，刨了别人祖坟或祠堂，人家都会拿着刀找你拼命，更别提这会儿了。

(本章完)