一艘客船缓缓停靠在码头，宽厚的木板从船头甲板铺在码头上。
数十名玄甲军率先登上码头，驱散围观百姓，负责警戒。
一辆马车下了船，在玄甲军的护送下，直奔县城外的军营而去。
相比起以往，如今的军营冷清了不少，却多了几分肃杀之气。
寨墙之上，守备森严。
一队队身穿重甲的士兵，回来巡视。
军营深处的山中，江四娘握着笔，眉头紧锁，正在苦思冥想。
“四娘。”
熟悉的声音在耳边响起。
一连喊了好几声，江四娘才从沉思中回过神，面无表情的抬起头。
愣了片刻，她的脸上才浮现一层浅浅的笑意：“县长回来啦。”
“做算学题呢？”
韩桢瞥了眼纸张上密密麻麻的数字和符号。
“嗯。”
江四娘点点头。
许久不见，江四娘的性子愈发孤僻了，对他都惜字如金，韩桢也不知道当初这个决定，是好还是坏。
韩桢递过去一个木盒：“这些是国子监算学大师的手稿，特意讨来送与你。”
闻言，江四娘眼中闪过一丝欣喜：“多谢县长！”
韩桢沉吟道：“四娘可愿去京师？国子监有诸多算学大师，以你的资质，在那里定能进步神速。”
江四娘柔声道：“说起来，四娘本是一介丫鬟奴仆，本该端茶递水，铺床迭被，承蒙县长厚爱，才能有如今的好日子，四娘心里感激的很。”
“来火药工坊，也是四娘自愿的，县长不必自责，我性子孤僻，现今的日子反而自在惬意。”
韩桢轻笑道：“如此也好。”
“嗯。”
江四娘点点头。
见她没有谈性，韩桢说道：“你且看着罢，我自己逛一逛。”
火药工坊还是老样子，这个地方和有趣不搭边，日复一日的重复着同样的工作。
枯燥，乏味。
好在吃喝不愁，且俸禄丰厚，匠人们也都能忍受。
巡视一番后，韩桢出了军营，转头去往小王镇。
小王镇愈发繁华了，但碍于人口和地理位置，发展也逐渐进入瓶颈期。
毕竟是个山坳，远离官道和渡口码头，潜力有限。
与朱正则闲聊了一阵，他来到半山腰处的铁匠铺。
他记得当初，铁匠铺还很简陋，学徒也只有寥寥两三个。
而今，铁匠铺也盖上了大院子，十几号学徒光着膀子，挥舞着铁锤，砸在烧红的熟铁上。
一时间，火星四溅。
其中一人个头不高，却极为壮硕，浑身上下的肌肉被汗水浸湿，仿佛抹上了一层油光。
就在这时，一名抱着头巾的小妇人端着碗水走来。
小妇人柔声道：“石头哥，歇一歇罢。”
“好。”
石头憨厚一笑，接过碗三两口喝光水。
趁着这个时候，小妇人拿起湿帕子，动作轻柔的擦拭着石头脸上的汗水。
小妇人姿色平平，甚至看久了还有些丑，但一双目光中，却满是柔情蜜意。
石头静静站在那里，咧着个嘴傻乐。
擦拭完汗珠，小妇人叮嘱道：“石头哥，俺蒸了些炊饼，在锅里热着，饿了就去吃些。”
“俺晓得。”
石头点点头。
韩桢就这么静静站在门外看着，一直等到小妇人离去后，才开口唤道：“石头。”
石头四下张望，当看到韩桢后，双眼一亮，立刻迈开步伐冲了出来。
“韩二哥！”
石头高呼一声，伸手想要抱住他。
只是下一刻，他整个人又顿住了，讪讪地收回手。
见状，韩桢问道：“怎地了？”
石头挠挠头，一本正经道：“二娘说你如今是皇帝了，不能像以前一样了。”
韩桢一把搂住他的肩膀：“当了皇帝，也还是你韩二哥。”
“对对对，是这个理，是这个理。”
石头忙不迭的点头。
韩桢问道：“方才给你送水那女子就是二娘？”
“是。”
说起二娘，石头憨傻的脸上浮现出一抹笑意。
韩桢打趣道：“我方才看了，那女子不错，是个好婆娘！”
“嘿嘿。”
石头不搭话，只是傻笑。
忽地，石头像是想起来甚么，闷头冲进铁匠铺里。
不多时，他又重新回来了，手中拎着一杆大槊。
“韩二哥，这是俺特意给伱打的。”
这杆大槊比他的铁槊还长，足有一丈六，鸡蛋粗细，通体泛着银光。
接过大槊，韩桢在手中颠了颠，重量不比他的铁槊轻，反而更重了几斤。
材质似乎是百炼钢。
一旁的老九见了，口中啧啧称奇：“直娘贼，这杆大槊怕不是得有三十斤！”
如此重的兵器，恐怕也就陛下天生神力才使得动。
……
十月十五。
猴子与朱达赶到益都。
汇合之后，韩桢再度启程，直奔即墨而去。
距离上次巡视即墨，已过去一年有余。
短短一年时间，即墨县城的变化，让韩桢有些陌生。
原本的城墙，已变成了内城，外围又扩建了一圈外城，面积比以往足足大了三四倍。
事实上，古时所谓的内城外城，大多都是这么形成的。
最典型的就是东京城。
内城，是最初的汴京，外城是后周郭威和柴荣在位时期，因京师人口暴增，一点点修建的。
“截止今日，即墨开垦荒田共计八万亩，城中各类大小商铺增添了三百二十一间，小摊小贩不下千余……”
祁蒙端坐在马车内，腰背挺得笔直，正向韩桢汇报工作。
透过车窗，看着繁华的街道，韩桢恍惚间有种回到了东京城的错觉，商业氛围极为浓郁。
而这一切，都是因为胶州湾的兴起。
加上海错生意的爆火，即墨已经彻底成了山东的商业中心。
一旁的朱达既为好友开心，又觉得羡慕。
祁蒙做出这番政绩，调回中枢已是板上钉钉的事儿了，在各部院历练个七八年，有望在四十岁之前入阁。
收回目光，韩桢嘴角含笑：“当初让你这个状元郎来即墨，看来没选错人。”
祁蒙谦虚道：“陛下谬赞了，政策一早便定下，微臣不过是照本宣科罢了。”
韩桢说道：“再待一年。”
即墨刚起步，政策需要连续性，贸然换人不是件好事。
再说了，中枢目前也腾不出空位给祁蒙。
到了明年这个时候，就不好说了。
“微臣领命。”
祁蒙心头一喜，躬身应道。
在即墨暂住一晚后，第二日启程赶往胶州湾。