家里本就不多的田地和资产，也被叔伯亲戚瓜分一空，婉娘自己更是被卖给了城里的人伢子。

起初，人伢子将她卖给了一户富商。

待了不到两个月，婉娘受不了主家的毒打，趁机逃走，成了小乞儿。

小虫找到她的时候，婉娘被一伙儿乞丐捉住，正商量着要把她卖去当半掩门子的娼妓。

老实说，婉娘已是不幸中的万幸了。

比她更惨的孤儿，火药作坊里比比皆是。

婉娘眯起眼睛，很享受韩桢这番亲昵的举动，跟个小奶猫似得。

自打被韩桢收养后，不但每日能吃饱饭，还有新衣裳穿，再也不用遭受毒打，甚至还专门请了先生教他们识字读书。

所以，在婉娘眼中，韩桢是兄长，是父亲，更是神仙。

韩桢轻笑道：“等再过几年，我给你寻一门好亲事，挑个好夫君。”

婉娘连忙摇头，双手不断比划。

哪怕韩桢看不懂手语，也能从她的表情中，看出拒绝之意。

韩桢打趣道：“傻丫头，哪有在这里呆一辈子的道理，总归得嫁人生子的。还是说，有心仪的小郎君了？”

闻言，婉娘顿时面露娇羞。

见状，韩桢挑眉道：“哟，还真有啊，是谁？小白还是僧哥儿？”

“阿巴阿巴。”

婉娘跺跺脚，害羞的跑开了。

“这小丫头不禁逗。”

韩桢摇头失笑，迈步朝山洞中走去。

就在这时，一名须发皆白的少年，从中走出，躬身一礼：“见过陛下。”

少年模样清秀，可皮肤却苍白的吓人，好似涂上了一层厚厚的白粉。

头发，连同眉毛、睫毛都是白色，乍一眼看上去颇为怪异。

小白是他的外号，本名叫楚南。

患有先天性白化病。

这会儿的百姓不懂，以为他生来不祥，怕给家里招来祸事，因此出生没多久就被父母遗弃。

后来被一个云游道人捡到，抚养长大，楚南这个名字也是道人给他起的。

十岁的时候，道士撒手人寰，他也就成了孤儿，四处流浪。

索性跟随道士时，习得一手好字，又会一些炼丹之术，加上为人沉稳，所以被韩桢委以重任，成为火药作坊的管事。

韩桢面露不喜，皱眉道：“你怎么也跟我来这虚头巴脑的一套？”

“韩二哥。”

楚南赶忙改口。

对待这些孤儿，利益是其次，韩桢主要靠感情来维系。

毕竟，利益终归不牢靠，但再加上感情就不一样了。

韩桢这才舒展眉头，吩咐道：“在这里可住得惯？”

“韩二哥放心，俺住得惯。”

楚南笑着答道，语气中满是真诚。

他患有白化病，见不得日光，如今在这山洞之中，反而更加自在。

“那就好。”

韩桢笑着点点头，说道：“听说工坊的匠人研制出了新火器，领我去看看。”

说起这个，楚南来了精神，满脸兴奋道：“韩二哥这边请。”

建在山中的作坊并不逼仄，相反还很宽敞。

跟在楚南身后，穿过一条条石道，最终来到一处库房。

“韩二哥！”

负责看守库房的也是个少年，名唤僧哥儿，见到韩桢后满脸笑容，拖着一条瘸腿，一瘸一拐的走上前。

上下打量他一眼，韩桢笑道：“小半年没见，你小子壮实了不少嘛。”

“韩二哥，听说你登基当皇帝了，俺没啥可送的，闲来无事雕了个小玩意儿，还望韩二哥莫要嫌弃。”

僧哥儿说着，从怀里掏出一个木雕。

雕的是个身着铠甲的小人，脚踏一条螭龙。

雕工很是稚嫩，且匠气十足，但韩桢却没嫌弃，接过后笑道：“雕的不错，我很喜欢。”

“韩二哥喜欢就好。”

僧哥儿憨憨一笑。

一旁的楚南开口道：“僧哥儿把库房钥匙给俺，俺领韩二哥看一看新火器。”

“给。”

僧哥儿解下腰间钥匙递过去。

打开库房大门，一行人鱼贯而入。

库房中，堆放着一个个木桶和木箱。

木桶中装的乃是火药，供给炮兵营催发火炮使用，木箱里则是火器。

打开一个木箱，楚南从中取出一个造型怪异的铁疙瘩，捧在手中说道：“韩二哥请看，这便是新火器。”

韩桢端详了几眼，发现新火器有些类似后世的手榴弹，只不过体积比手榴弹大多了。

“先前的火器，制作起来太麻烦，而且哪怕有麻绳绑着，有时也会被摔碎，威力大打折扣。如今这个，外壳乃是用生铁浇筑，内填火药，插上引线便成了。”

楚南讲解道：“不需额外添加铁钉铁蒺藜，爆开之后，外壳会变成碎片伤人，威力比原先的火器大了约莫三成，成本也低了一成。”

(本章完)