赵渊的大军兵进长安，马腾也帅军回了西凉，回到许都的曹操则进一步提升了实力。

“奉天承运，皇帝诏曰，兖州牧草操扶危救主，护驾有功，封丞相之职，兼理豫州军政。”

“丞相，今刀兵四起，赵渊兵多将广，渐有称雄北方之势，孙坚拥江东天险，刘备入汉中山川，丞相当早做谋划”曹操府中，戏志才，徐晃，于禁等文武心腹被曹操召集商议接下来的发展方略。

“志才所言甚是，今袁术在淮南，刘表据荆州，若能得此两地，操便可厉兵秣马，缓图霸业。”曹操道。

“荆州四郡佣兵自重，丞相何不传下一道圣旨，令刘备出兵平定，若刘备功成，则构怨于刘表，刘备兵败，则荆襄汉中皆有损伤，我等可观鹬蚌相争，得渔翁之利也”戏志才道。

“志才所言，正和我意。”

许都朝廷的诏令很快传到了汉中，刘备接旨后便召集文武商议应对之策，自领汉中以来，刘备便以汉中事物繁忙为名按兵不动，好言安抚关张二人，并训练士兵，招募贤才。

如今他的麾下，文有马良，简雍，向朗和孙乾，武有周仓廖化，李严邓芝，向宠赵磊，马谡高翔以及汉中诸将。

“主公，天子如今身在许都，此信若为曹操所为，则定有阴谋”简雍拱手道。

“鹬蚌相争，渔翁得利。曹操欲使主公与刘荆州两败俱伤，好从中获利也。”马良笑道。

“依先生之见，当如何应对”

“刘景升年老多病，其子无一成器，又与虎豹为临，他日百年之后，荆州必落他人之手，吾主何不借此良机，铸霸业之基石”马良笑道。

“蒙先生赐教，备如梦方醒啊”刘备点点头，当即升帐传令。

命关羽帅廖化周仓进兵长沙，李严邓芝出兵桂阳，刘备自以马良为军师，帅张飞张翼德领军进兵零陵。

刘备出兵的消息很快传到了零陵太守刘度府上，惊的他出了一身冷汗，六神无主。

“父亲无忧，我有上将邢道荣，何惧刘备张飞”。

刘度听后大喜，立刻以刘贤为主帅，邢道荣为大将，领兵一万，出兵拒敌。

等到两军对圆，邢道荣与张飞阵前交战，不过三合，开山钺落地，被张飞走马生擒。

邢道荣本来想使用诈降之计，被马良识破，将计就计，当夜攻破了零陵城，刘备就让刘贤继续驻守，刘贤与邢道荣则随军听用。

另一边，李严与邓芝率军兵临桂阳城下。李严字正平，先后仕于刘表刘璋，不受重用而辞官回乡，闻汉中刘备招贤，便帅乡勇来投。邓芝自伯苗，为人刚正明断，自幼被预言能位至大将，得刘备赏识，任军中要职。

“对面何人，来犯吾境”桂阳太守赵凡麾下两员偏将陈应和鲍隆领兵出城迎敌，这两人本为山中猎户，倒也有些用力。

“汉中太守刘备麾下大将李严，此时下马，可饶汝性命”李严提枪出阵。

“大胆狂徒，且问问本将手中钢叉答不答应”陈应摆叉就刺，李严不慌不忙举枪招驾。

约十五六个回合后，陈应力怯，李严虚晃一枪，枪杆横扫，将之击落马下。

面对智勇双全的李严邓芝，赵范被逼无奈，于三日后出城请降。