如果薛白死了，颜真卿所做的一切都是理所应当，既辅佐薛白的儿子继位、又保全社稷的安稳。

所以从某方面说，造成眼下尴尬局面的原因，反而是薛白还活着。

当然，泗州城被攻占不过两天，薛白不免要质问颜真卿一句，连两天都不能等，连消息都不确认，迫不及待就要带着李祚回长安，难道不是私心作祟？

“我对你没有信心。”

面对这样的质疑，颜真卿终究是吐露出了心里话。

“检括、均田，新法损害了大量权贵的利益，可你忘了你是如何成为天子的。”

“我记得。”

“听到泗州变乱的消息，我那一刻想的竟是‘果然如此’，彼时我才想起，你非如太宗皇帝戎马倥偬一寸一寸打下大唐疆土，那凭什么均田至大唐立国之初？你以攀附裙带、结交权贵、阿谀谄佞种种阴谋算计，篡夺皇位，根基不深、立足不稳……”

有些话，颜真卿没有说透。

从很早之前，他便知道薛白攀附杨玉瑶之事。

那时他是最看不起这些事的，只是后来薛白高中状元，又做了几件颇耀眼之事，光芒盖住了背后这些龌龊。

而薛白登上皇位的这一路上留下的肮脏卑鄙之事远不仅于此，那锦绣龙袍下面掩盖的是累累的白骨。

看似是一个官奴贱籍逆袭为天子，实则背后离不开京兆杜氏、弘农杨氏、太原王氏、陇西李氏、范阳卢氏等等世家大户的投机。

那些表面上是庶支旁系的从龙之臣，如杜有邻、杨玉瑶、王难得、李晟等，背后谁又没有个亲戚朋友。甚至有时薛白自己都不知道。

比如，杜妗的酒楼、钱庄、报社种种生意能做得那么顺利，京兆杜氏真就没有帮衬？杨玉瑶占了那么多股，弘农杨氏的亲戚真就没有分润？

哪怕杜妗觉得没有，她招募了那么多人在麾下，其中不可能避免有家族熟人参与，就连丰味楼最初的厨子都是杜家的仆妇胡十三娘。

薛白是一个极自信的人，总觉得自己的成功来自于他的聪明、坚韧、努力，却太容易忽略隐藏在他身后庞大而沉默的资助者了。

一旦他触动了他们的利益，随之而来的反抗，便像是水浪要打翻舟船。

当刘展叛乱，围薛白于泗州之时，颜真卿面对的则是一个随时要分崩离析的局面。

一个个真相，借由御史之口被摆在他案上。薛白冒充皇嗣、杜妗为了掩盖此事杀了无数人，还有各种的阴谋，弑君、通奸、乱伦……薛白就算没死在出巡的路上，这些罪孽也要被公诸于众。

是颜真卿一手将它们摁了下来。

他在天子贤名摇摇欲坠之际稳住了朝纲，勉强保住了李祚的储位之君。

可这个较量的过程，他很难与薛白说清楚。

那么多人话语里的隐带威胁，那么多关于薛白的难以启齿的不堪，已经让他非常疲惫了。

“真到了变法之时，我才发现，我与你没资格行变法之事。因此，我对你失去了信心。”颜真卿最后总结道。

薛白没有退缩，道：“丈人说的太荒谬了，你说只有开国之君才有资格变法。可天下积弊正是在王朝中后期，那些昏庸软弱的皇帝尚且敢求变，我们有甚不能的？”

“再昏庸软弱，那至少是正统的皇帝啊。”颜真卿有感而发。

薛白遂明白了，道：“丈人还在耿耿于怀我的身世不成？”

关于这件事，薛白知道是颜真卿安排了李瑛的侍卫郭锁在蓝田驿证明他的身份，却没说过；颜真卿也是始终没有戳穿过薛白。

但两人或多或少都猜到了对方早已知晓，只是默契地避而不谈。

因为一旦说出来了，颜真卿也许就不会再留在朝中辅佐薛白。

“不错。”

这次，颜真卿没有再否认。

对于真相，他很痛苦，可惜已经没有办法再回避了。

“你终究不是皇嗣，天下人本可不追究此事，然变法既触动各方利益，他们必然要揭破此事，掀起大乱。”

“所以呢？”薛白问道：“丈人因此，决定杀了我？”

颜真卿沉默了许久，道：“我猜到了他们会刺杀你，可我没有阻止。”

这个回答，让薛白有些许失望。

他却是摆了摆手，道：“没关系。”

之后，他的语气坚定了起来。

“丈人啊，经历了这些，我意识到我确实错了。攀附、妥协、利益交换，这种种手段能助我成为皇帝，但只能是一个平庸的皇帝，我想走得更高，得打破过去的软弱。”

“我想成为一个不被束缚、不畏困难的雄才大略之君，便不能再任由他们拿捏着一个弱点威胁，这次我屈服了，我的一生都不会有所作为。”

“因此，我要继续斗争，与这固有的阶级、固有的偏见为敌，与这虚假的至高无上与安逸为敌。”

“若他们认为我的身世是罪证，认为我这一路从卑贱的泥泞中不择手段地挣扎出来是罪证，我将承认我的罪证。”

“我冒充李倩，是因为我在意这大唐社稷，我想亲手带它走得更远。可若李倩只能低头、只能妥协、只能一团和气，若这件事李倩注定做不到，那我便不当李倩。大不了换个国号换个国姓而已，因为我真实在意的是这片土地上世世代代的人们。”

“他们威胁得了李倩，但威胁不了我。”

“因为我是薛白。”

“薛白不是皇嗣，不是王孙公子，没有家世门户，没什么了不起的身份……薛白是我。”

不论是出于对“唐”这个字的热爱，还是因为偷懒、软弱，薛白选择了以卑劣的手段篡夺权力。他中间一度意识到这种捷径是走不远的，后来也妥协、软弱过。

直到他往捷径终点又迈了一步，他发现自己被限制住了。

李倩不是能腾飞的龙，李倩是被雕在屋脊上的螭吻。薛白只是一条鱼，却有可能化龙。

不化龙也不关系，他宁愿选择奋身一跃龙门。

颜真卿的脸色变得苍白了一些，叹道：“何必呢？你可有想过后果？”

“我见过很多人，一辈子追逐权力，最后迷失在了权力里，成了权力的奴隶。”薛白道，“我很早就警告自己，不能那样。如果我因为惧怕失去权力，而接受任何的威胁、诱惑，害怕挑战，那便是权力掌控我，而不是我掌控权力了。”

颜真卿也许能理解薛白的话，但不认同。

他更在乎的是大唐的长治久安，而不是薛白一人的心境成长。

于是，他摇了摇头，道：“别那么做。”

薛白知道这对于颜真卿而言是个难以接受的结果，放缓了语气，道：“我会把新法推行下去，不受任何威胁。如果没有人以我的身份为把柄反对我，我可以不在乎个人的姓名。”

这是政客的嘴脸，他可以轻易地发出感慨之后，转头就与颜真卿作出妥协与交换。

浸淫权场多年，薛白是不折不扣的小人。

“丈人，坚定起来，继续助我推行新法。相信我，这是对家国长久有利之事……”

不等他说完，颜真卿已然摇了头，道：“我很后悔，没有在你回京途中动手杀了你。”

薛白闻言轻叹，知道自己不可能说服颜真卿。

“你若要改国号，便杀了我祭旗吧。”颜真卿道，“这是成全我，杀我而保全颜家之清誉，也不枉你我师徒一场、翁婿一场。”

“何必如此？”

颜真卿不自觉地挺直了因为疲惫而稍有些弯曲的背，恢复了往日雄伟、骄傲的气场。

“不论世人如何谤我，但我心里知道，我辅佐你并非为了私利，乃一心为大唐考虑。若失了这份本心，我也就不再是我了。”

薛白无话可说。

他想做自己，却不能为此而逼得颜真卿面目全非。

“那就罢官吧。”

薛白考虑了良久，开口道：“我会下一道旨意，罢免丈人的一切官职。”

事情发展到这个地步，他要想继续新法，必须要让天下人看到他的决心。

可若只是杀旁人，却放过反对了他的老师、丈人，必然不能服众。

在世人看来，颜真卿已参与了谋逆之事，至少也是个失察，那便得要有所惩治。

同时，这也是成全颜真卿的心意。

“好自为之吧。”

颜真卿略感欣慰，更多的却是担忧，他嚅着双唇，原本还想说些什么，末了，只吐出寥寥几个字，转身便离开了大殿。

薛白独自站在那，看着他的背影越来越远，感到了深邃的孤独。

其实他近来常常觉得自己失败了，所以越来越不被理解，越来越孤家寡人。

在权力场中混得越久，见识的手段越多，也越来越难判断自己每个选择是对是错。

这种感觉就像是在大雾中越走越怕，想要回头，发现来时的路已经崩塌成了万丈深渊，只能硬着头皮继续往前走。

~~

颜真卿走出宫城，回头看了一眼，明堂依旧高耸。

有那么很短的时间，他也有种“无官一身轻”的释然。

可当他看到远处那飘扬的大唐旗帜，目光又渐渐深沉了起来。

次日，他一觉睡醒，习惯性地便伸手去拿榻边的文书，才恍然想起自己已经不是大唐的宰相了。

心里难免有些空落落的，遂坐在那发了会呆。

过了很久，敲门声响起，报是颜泉明来了。

“叔公，圣人下旨了，罢免了你的官爵。”

“也好。”颜真卿道，“今日方才问心无愧了。”

他终于向天下人证明了他辅佐薛白不是出于权欲与私心，可再想到当日高力士的嘱托，他便问自己，是否真的无愧于社稷。

“侄儿也辞官了。”颜泉明道，“侄儿虽舍不得，但不想让人觉得颜家只是做做样子。”

“何必在乎旁人如何想。”颜真卿叹道。

道理他也知道，可自己有时也未必能做到知行合一。

思来想去，颜真卿忽然问道：“说服李泌了吗？”