有国子监的生员状告颜真卿曾与韦述、郑虔、苏源明等人秘谋，指斥乘舆，妄称图谶。

李琮当即表态绝对相信颜真卿，下旨把那告状的生员押入大狱，旨意送到中书门下省，颜真卿却不敢执行，干脆上表请求致仕。

他是功臣，李琮自然不会允他致仕，遂命陈希烈彻查此案，要还颜真卿一个清白。

陈希烈借着主审案子得让颜真卿回避的机会，开始掌握政事，并起复了韦见素为门下侍郎，进入了宰相的行列。

如此一来，以往由颜真卿独断之事，就可以由三个宰相共同商议表决，处置一件事，只要有两人意见一致就够了。

而这案子只要一日不结，颜真卿就要避嫌，无法在门省理事。没过几日，他再次上表请辞，言辞恳切。

李琮不得已，无奈之下只好批允了此事。

于是，在叛乱结束之后不到一年，平叛的功臣们或是出镇边塞，或是在西北防秋，现在留在朝中的宰相也致仕了，相应的，雍王一系在朝堂上的势力到了最为空虚的时候。

李琮努力了这么久，终于扫平了阻碍，执掌朝堂。

第一件事自然就是任命官员，窦文扬大肆提拔心腹为朝廷重臣，这些人以天子忠臣自居，最擅迎合奉承，很快使李琮有了飘飘然之感。

任命了官员，自然需要有政绩，而政绩为何？自然是要让国库充盈，窦文扬遂让各级官员想方设法增收赋税。

人才与钱财的政策都定好执行下去之后，要面对的最大问题就是薛白这个心腹大患。

每日朝议，臣子们济济一堂，各献奇谋，都认为当让薛白回长安为李瑛守陵，罢其天下兵马大元帅之职的时机也到了。

简而言之，李琮这边已经掌控了长安，得趁着薛白还没掌控范阳，抢先一步动手。

~~

蓟州。

连绵的山势尽了，往北是平坦的草原。点缀着或黑或白的牛羊。

一大片云朵飘过来，压得很低，似想俯瞰一下草原上的一大群人在做什么。

那是个集市是契丹、奚与唐的互市场。

有信使策马从南边奔腾而来，找到了一队彪悍的护卫，问道：“雍王呢？有要信。”

“小声些，我带你过去。”

一个护卫带着信使往前找去，只见薛白穿着件普通的襕袍，正在与一个契丹少年掰手腕。

军中都知雍王力气大，舞动数十斤的长槊毫无问题，倒没想到那契丹少年看起来瘦瘦的胳膊也蕴藏着极大的力气，两人僵持在那。

那契丹少年黑黑瘦瘦的脸涨得有些红，分明是年轻的脸庞，却有种久历风霜后的沧桑与成熟感，唯有一双眼里保有着少年人的天真、单纯。

见信使来了，薛白加了一把劲，臂上的肌肉愈发凸显，终于把他按倒了。

也不知那契丹少年细细的胳膊怎就有那么大力气，他登时懊恼，站起身，用他不太熟练的汉语道：“好吧，把我的马卖给你。”

薛白笑了笑，买下了他的马。那是一匹颇神骏的马驹，四蹄有力，跑起来就不愿停。

正是见到契丹少年拉缰时那马匹仰头嘶鸣，薛白一眼就看中了，上前问价，那契丹少年既想卖又不舍得卖，好生纠结，说家里有很多马，唯有这一匹是他自己骑的，偏是需要买必需品回去，对薛白的价格有些动心。

此时收了钱，他便热情地邀薛白去他家里，要请他喝马奶，流露出少年人独有的热忱。

李林甫重用胡人之时，说他们孔武有力又心思单纯，薛白接触起来，还确实如此。

“雍王，恐怕伱得马上回范阳一趟。”

信使终于找到机会，将长安的来信递了过去，并转达了严庄的话。

薛白看过信，却摆了摆手，道：“不着急，依既定行程吧。”

数日后，他在更北的草原会见了契丹的新任可汗，恫吓了对方一通，方才不紧不慢地转回范阳。

颜杲卿、袁履谦等官员已经抵达了，在城门处迎接了薛白。

彼此都是在常山时的战友，再相见都十分开怀。

谈及屯田之事，颜杲卿果然是头头是道，解答了薛白许多的疑惑。

他们还提到了朝廷要向河北征收赋税之事。

本以为薛白拥兵自重，必然是不会上缴民册、田册给朝廷，更遑提缴纳赋税了。

“早在两年前朝廷就下旨承诺过不加税，如今却是频频违背承诺，长此以往，朝廷的威信何在？”

果不其然，薛白对此首先表达了抵触的态度，可接着，他却是话锋一转，又道：“但河北也是大唐之地，这两年因叛乱不曾缴税，今既收复，该缴的税赋自不会少。”

说罢，他便让人把田册、民册交给颜杲卿。

他志在天下，大可不必为一点小钱而开割据的坏头。

信使说的那桩要让薛白急赶回来的急事却不是这个，而是朝廷正式的旨意到了，解薛白天下兵马大元帅等一应官职，命他返回长安，在李瑛的陵地守陵尽孝三年。

“雍王，起兵吧。”

历史总是惊人的相似，安史之乱才平息，严庄再一次站在范阳节度使府的大堂上说出了同样的话。

他已经想过了，如今朝堂上雍王一系的势力正是最空虚之时，颜真卿也不在相位，若薛白解下兵权返回长安，必死无疑。

可若不回去，那便是抗旨不遵，倒不如先起兵造反。趁着平定叛乱的余威犹在，攻下长安不是难事。

薛白却很平静，问道：“以何名义啊？”

严庄也考虑过，当然不能以不愿守陵尽孝的名义起兵，因此干脆利落地答道：“清君侧。”

他换上一副义正辞严之色，沉声道：“圣人重用宦官以来，倒行逆施，早已使天下人不满。雍王当以奉旨诛窦文扬之名起兵。”

薛白问道：“郭子仪、李光弼、封常清等将领率兵阻我又如何？”

严庄犹豫了一下，因接下来要说的话有些紧张地舔了舔嘴唇。

朝廷之所以敢召回薛白，就是赌这些名将不会纵容薛白造反，一旦他起兵，封常清就能从背后挟制薛白。

“请雍王邀封常清到范阳赴宴，席间除掉他，夺平卢兵权；再遣使笼络李光弼，我听说他早对圣人重用宦官不满，心有怨尤，当能说服；如此一来，唯有一个郭子仪，以雍王兵锋之锐，当能击败。”

薛白又问道：“你看我麾下，哪个完全忠于我的大将有本事能打败郭子仪啊？”

“范阳降将。”严庄道：“田承嗣、张忠志等人忠心于雍王，必愿助雍王夺取大位。”

薛白目光看去，能看到严庄眼神十分热切，恨不得他立即起兵造反，想必当初劝安禄山时也是如此。

可薛白不是安禄山，他有自己的考量，不会因为几句怂恿就乱了自己的节奏。

如今他看似威望甚高，可实际上许多部将都是为了匡扶大唐才追随他，此时起兵就是自毁根基。且根本没有必要他相信要不了几年就会有更好的机会。

“你知道我与安禄山最大的区别是什么吗？”

严庄一愣，答道：“雍王英姿天授，神武非凡，绝非安禄山之辈可比。”

薛白道：“他是反贼，我却对朝廷赤胆忠心，又岂能效仿他起兵造反？”

严庄才不信呢，他一眼就看出薛白这套冠冕堂皇的说辞是用来迷惑世人的，背后必然还有更厉害的手段。

只是他暂时还没猜透而已。

可等到了次日，薛白竟真的给朝廷上表，领旨谢恩，表态愿意卸下兵权，返回长安，只是范阳军屯才刚刚开始，他不忍半途而废使士卒们无粮草可食，需等一两月方能启程。

等这封奏折慢慢悠悠地送到了长安，李琮看罢，大喜。

他那颗忐忑不安的心终于落下了，回想着自己的夺权之路，觉得自己真是手段高超。

回顾种种，自从改了岁首，就如时来运转一般，许多事都顺利了起来。就连他都在认为，也许真的是天授人时。

也许那夜真的有彗星现于东方，预示着他要成为功垂千古的明君。

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过了年节，杨序就从长安启程返回江陵。

他虽然没带回李隆基的秘旨，但收获也是不小，在朝中联络了一批官员。

这批官员或是既看出了薛白的野心，不愿附逆，又没能得到李琮的重用，或是看出了李琮的无能，对李隆基抱有期望，对永王李璘颇有好感。

他们的意图是，永王能够增加太上皇的权威，使太上皇能够纠正圣人在国事上犯的错误，比如重用宦员。

但李璘听了杨序的描述，却认为这些官员是想要拥立他当皇帝，顿时信心大增。

“你说，我若如今起兵清君侧胜算如何？”

杨序一惊，道：“是否太急了一些。”

没想到，李璘竟是道了一句让他石破天惊的话。

“薛白已与我约定，举兵共驱长安，先入关中者为帝。我打算先发制人，你以为如何？”

“这……”

杨序更加吃惊了，问道：“他为何会与永王做此约定？”

“早在我赴任之际，他就派来联络我了。”李璘道：“倒是怪了，我此前不显山露水，他是如何知晓我心怀壮志的？”

“永王有帝王之气，想是被他看出来了。”杨序道：“若他要起兵，永王待他举事之后，以讨伐之名率军北上，岂不更妥当？”

“让他进了关中，我还如何攻取？”

李璘早有腹案，根本不听谏言，霸气十足地道：“自当趁他们两虎相争之际，先夺皇位！”