一到八月，仿佛整个长安城都在为圣人的生辰忙碌。

但李隆基本人却有些愀然不乐，他虚岁已有六十七，每逢这所谓的“千秋万岁”之日，对死亡的恐惧反而愈加深一层。

他以前是随“白云子”司马承祯学道修丹，司马承祯活到九十六岁羽化登仙了，李隆基一直认为自己至少该比司马承祯活得久，遂受箓出家，拜“玄静子”李含光为度师。前些年，李含光为他观气，称他的身体比实际年龄小十岁，可惜没多久，李含光以茅山真经散落为由，请求还山了。

这些努力并没能阻止他的老去，实则他的精力已经大不如前，只不过装作勤政的样子，让李含光误以为他还体力充沛。

帝王当然也会有这种假装，帝王是最不自由的人。

尤其是这几日，封常清的奏折送来了，详述了安西与黑衣大食交战的经过，原本让李隆基难以相信的消息得到了确认。

在高仙芝出尔反尔灭了石国之后，石国王子联络了诸胡以及黑衣大食准备进攻安西四镇。高仙芝决定以攻为守，率三万兵马进攻大食。经过三个月的跋涉，他抵达了怛逻斯城，并开始围攻。

怛罗斯城是石国的第二大城，而距其不远的撒马尔罕则是大食的驻兵之地。得知唐军消息后，大食立即组织了十万大军支援怛罗斯城。双方在怛逻斯河决战，对峙了五天之后，大食人重金收买了唐军中的葛逻禄部众，葛逻禄突然反叛，与大食军前后夹击，导致了高仙芝的战败。

另一方面，封常清也详述了战况，并没有安西四镇一些官吏弹劾得那般惨烈。

高仙芝所率的三万人，由八千唐军，以及两万三千余的葛逻禄军、拔汉那军组成。葛逻禄军的背叛引发了部分拔汗那军的投降、溃败，构成了这一战最大的损失。而在战败之后，高仙芝带着近四千的唐军返回了安西。

这种程度的战败，并不至于使安西军失去控制西域的实力。

然而，葛逻禄的叛乱透露着了大唐对诸胡的震慑力正在减小，需要警醒的是，阿布思叛逃之后，正是投奔了葛逻禄。

再继续往下想，葛逻禄一直是受回纥控制，回纥虽然没有背叛大唐，却没能及时有效地控制住葛逻禄，隐隐有了离心离德的趋势。

想着这些，李隆基对高仙芝没有很恼怒，但必须考虑赏罚，以及这一战之后对西域、吐蕃的战略改变，不由一阵头痛。

继续往下看了看，封常清提及了此战中立功的将士。

“事急，李嗣业驰守白石，路既隘，步骑鱼贯而前。会拔汗那还兵，辎饷塞道不可骋，嗣业手梃鏖击，人马毙仆者数十百，虏骇走，大军乃得还……”

李隆基忽觉一阵头痛，闭上了眼，把宫人们全都喝叱了出去。

“都滚！”

待最后一个宫娥的身形离开大殿，他猛地把手里的奏折摔了出去。

他少有如此发怒的时候，并不仅是因为战败，而是因为那种失去掌控的感觉偶尔浮了上来。

殿内安静了很久，还是有人轻手轻脚地进来了，是高力士。

高力士身材高大而壮硕，走过大殿却能不发出一点声音，显得有些诡异。到了御榻前，见李隆基正以一种颓然的姿态坐着，花白的头发并未梳理，乱糟糟的。

当所有的伪装都卸下去，这就是一个年近七旬的老人而已。

“圣人。”

“为何从骊山回来之后朕觉得一切都很糟糕？”

“总会有心情差的时候。”高力士俯身拾起地上的奏折，飞快地扫了一眼，并没有大惊小怪，而是以平和的声音道：“是圣人的心情糟糕，不是事态糟糕。等圣人心情好了，一切自会好起来。”

李隆基对这句话深为认同，他是天子，天下万物自然会受他的心情影响。

高力士道：“圣人千古明君，何等风浪未见过？眼下遇到了寻常难题，以寻常之法解决罢了。”

“故而，朕离不开你啊。”

“圣人可是要召几位重臣来议事？”高力士把奏折摆回御案上，准备给李隆基梳头。

“不。”

李隆基摇了摇头，道：“且先把它收了，待千秋节后再议。”

语罢，他亦感觉到如此显得有些昏庸了，努力想做出更英明些的决定，疲倦感却让他打从心底里厌恶立即去处置这桩复杂的政务。

节后再冷静处置，不失为一個好决定。

高力士迟疑了片刻，没有开口谏言，问道：“那千秋节？”

“照旧。”李隆基喃喃道：“朕梦到司马承祯了，他告诫朕须在生辰前闭关两日，不见外臣。”

“回圣人，薛白正在宫外求见，称有重要之事，老奴可要去驱了他？”

~~

八月初四，轮到袁思艺在宫中当职，晨鼓一响，他当即赶往兴庆宫。

天才亮，长安城也刚刚从沉睡中苏醒，所有人的动作都显得迟顿。只有袁思艺会在不经意间显出焦急来，他不等马匹停稳便翻身下马，丢下马鞭就迈步进了才打开的宫门之中。

高力士正在偏殿的庑房中歇息，睡得很浅，听得一点动静便惊醒过来。

“如何来得这般早？”

“我有要紧之事禀报圣人。”袁思艺道：“可好打搅圣人？”

高力士轻轻摇了摇头，以目光示意圣人心情并不好。

两人共事多年，极有默契，往日只这一个眼神袁思艺便知该怎么做。可今日他竟是踱了两步，道：“真是十万火急之事，关系重大。”

高力士见袁思艺不对他吐露，叹道：“待圣人醒来吧。”

待圣人醒来，已轮到袁思艺侍奉，他自然不必参与此事。没有一个字的推托，他已置身事外。

袁思艺点了点头，没有拉高力士分担责任，也有可能是不信任他。

然而，一直从清晨等到下午，太阳偏西，把地上的树影拖得很长，圣人始终没有起身。

有小宦官匆匆赶来，禀道：“大监，烟花已经开始运进城了。”

“多派人手去盯着。”

袁思艺蹙眉，犹豫着是否设法叫醒圣人，想了想，问道：“陈玄礼在何处？”

“陈大将军今日似乎不在宫中。”

“我问的是他在何处？！”

“奴婢该死，不知。”

要不了多少时辰，长安又要宵禁了，想到明日便是千秋节。袁思艺终于咬了咬牙，进入后殿，隔着守卫，小心翼翼道：“圣人？”

连着唤了两声，御榻上才有了动静，李隆基淡淡问道：“何事？”

“老奴不敢打搅圣人，奈何事关重大。”袁思艺斟酌着，缓缓道：“臣怀疑，薛白有借烟花行刺圣人之嫌。”

他没有马上抛出他对薛白身世的怀疑，在没有充足证据的情况下，此事甚是忌讳，于他也无好处。

于是，他尽量把来龙去脉说得与他无关。

“右相之子杨暄与薛白同窗，前两日去了烟花作坊，他有一名随从无意撞见了烟花的原料中混杂了箭簇，向内侍省禀报了此事。老奴不敢设想，倘若那些箭簇与烟花一起射向人，会是何结果。老奴无知，唯以圣人安危为重。”

李隆基在御榻上坐起，盘腿打坐，闭着眼听着，末了，问道：“依你之意，如何处置？”

“老奴敢请取消烟花典礼，并详查此事。”袁思艺说罢，补充了一句，道：“老奴不愿坏圣人雅兴，此事……实有风险。”

出乎他意料的是，圣人听闻如此谋逆大案，却显得十分平静。

“上元节长安三日不宵禁，一众臣子们总担心引发失火、盗窃，他们不了解与民同乐的意义。”李隆基缓缓道：“烟花典礼不能取消。”

“可是……”

“明夜，朕要登上花萼楼观看烟花。此事既已宣诸于众，断不可改。”李隆基道：“你执朕的手谕，暗查。”

暗查显然更难，意味着他只能在不影响烟花典礼顺利进行的情况下进行探查，有太多的掣肘。

袁思艺还想再劝一劝，却隐隐听到了宫墙处传来的鼓声，暮鼓已经开始响了，而圣人心意已决，他没有更多的时间，只好领了旨。

他心中却有些奇怪，圣人难道对自身安危不在意了不成？

接着，他想到圣人说的那一句“登花萼楼观看烟花”，当即明白过来，圣人自然不会立于危墙之下。

如此一来，只要确认了薛白确想借烟花行刺，他便已是大功一件了。

~~

八月初五，千秋节。

晨光才洒进长安城内，有人已发现兴庆宫前的大广场上铺好了大红地毯。

大典筹备只能进行到午时，因为千秋节不同于上元节，有许多表演都是在白日里进行的。

乐手们早早便在花萼楼下架起了各种乐器，调试着，丝竹之声渐起。他们反复在弹唱的大曲名为《千秋乐》，又名《千秋万岁》，正是教坊为圣人的生辰而特意谱作的。

这曲声飘散入长安各处，使人们沉浸在对圣人的美好期盼当中。

李隆基已起身了，刻意避免操劳国事以歇了两日之后，他的精神好了很多，此时正坐在铜镜前任宫娥梳着头。

宫娥纤细的手指每每从一个瓷瓶中抹出黑豆赢，涂在梳子上，再轻柔地梳过李隆基的白发，那些白发渐渐便被染成了黑色。这个过程花费了不少时间，效果却极好，满头黑发的李隆基看起来确实年轻了十余岁。

之后，宫娥用玉箸挑了些脂膏，仔细地涂了他的皱纹……等到那一身冕袍披在李隆基肩上，一个威严又风流的天子形象再次出现在了兴庆殿里。

“哈哈。”

李隆基看着镜子，爽朗地笑了出来。

他仿佛恢复壮年时的英明果绝，原本混沌的思绪也打开了，连怛逻斯之败后对安西四镇将领的处置都清晰了许多。

虽然他依旧喜爱高仙芝，但败军主帅必然是要处置的，可召高仙芝回朝，以王正见接替安西节度使，王正见功劳平平，如此，往后还有给高仙芝再次出镇安西，挽回局面的机会；

封常清可任为四镇支度营田副使、行军司马，其人辅助高仙芝多年，熟悉安西四镇，可助王正见稳定局势，也让安西将士们放心；

李嗣业得有赏赐，以示天子依旧支持安西军；

除此之外，严令河西、朔方节度使安思顺尽快平定阿布思之叛，狠狠震慑那些敢背叛大唐的蕃酋。

如高力士所言，重要的是天子的心情，只要他心情好了，其余诸事皆可因他的心情而变好。

“起驾。”

时辰很快就到了，李隆基起身前往花萼楼，带着君临天下的气势。众多金吾卫引着圣驾，北衙四军陈列，升旗帜，披金甲，又为他增添了无尽的气势。

花萼楼前，三百名少女正在列队。

她们每个人都只有十五岁，清一色的高矮胖瘦，貌美如花。将要在圣人抵达后表演第一支舞，即《霓裳羽衣曲》。

此曲最初是由杨玉环来舞的，可若每年御宴都让贵妃亲自舞给群臣看终究欠妥，后遂改为由张云容、谢阿蛮双舞，这些年二女年纪大了，都满二十岁了，遂改为这样的大型舞队。

每一年，三百名少女都是换了人的，圣人一年老一岁，而为他舞曲的少女年复一年都是十五岁。

“美啊！”

连见多识广的杨国忠看了，亦不由感慨了一句，招过元载，亲手斟了一杯酒递给他以示器重。

“你这个花鸟使，做得很好，非常好。”

“都是右相栽培。”

元载装作受宠若惊的样子应了，心里却不以为然。

他饮酒时目光往另一边看去，见薛白向圣人所在的方向遥敬了一杯，浅抿了一口，与身旁的人说了一句什么，起身出了花萼楼，看嘴型，说的是“我得去安排烟花了”。

元载心想，只要有薛白在，自己怕是永远抢不了他的风头。

~~

薛白年纪轻轻便穿了一身红袍，放在寒门子弟中是极耀眼的存在。人们根本不敢相信有人能在这么短的时间攀上这么高的位置。

但在今日，他并不显眼，因为有很多皇孙公子，天生就是红袍高官，甚至紫袍也不鲜见。

广平王李俶、建宁王李倓、广武王李承宏、敦煌王李承寀、新平王李俨……薛白方才就是与这些人站在一处闲聊，显得十分融洽。