九月初，吏部的一应文书办妥，薛白启程往偃师赴任。

李隆基没有保留他太乐丞的兼职，大概是对他的音律水平不甚满意。但他的朝衔还是承务郎，从八品下，以八品官阶挂职畿县尉，算是规格甚高。

旁人再看他是这般年轻的一个状元，便知他很可能背靠大树、前程广阔。

秋雨连绵，不是赶路的好时候。

离开了长安城，一日到渭南，次日到华州，第三日到了华阴县，薛运娘偶染风寒，他们不得不停下休整，第五日才出发往潼关。

薛白本以为自己会有心思再去爬一爬华山，但如今长途跋涉的艰苦程度远超他的想象，队伍中又有女眷，终究还是作罢了。

在华阴倒是能远远望到华山，可能是隔得太远，望着倒不险，反觉远山如黛，十分秀丽。但若登上去，想必是极为险峻，真不知李隆基想如何开凿华山道，把百官带上去封禅。

“走吧。”

继续向东，前方的山越来越多，路越来越难行，好在一路有商旅来来往往，跟着商贾的队伍而行，还是让人安心许多。

从清晨行到下午，潼关渐近。

薛白的心情也起了变化，站在马上翘首东望，眼神有些缅怀。

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“少府可曾来过潼关？

说话的人名叫殷亮，字节明，河南陈郡人氏，时年三十八岁。

殷亮是颜真卿母亲殷夫人的族人，在颜真卿任醴泉县尉时为幕客，之后隐居终南山读书科举，两年间未能中榜。

“常听人说到潼关。”薛白应道：“因此似乎了解，又不了解。”

“潼关北临黄河，南踞秦岭。周围山峰相连，谷深崖绝，中通一条狭窄的羊肠小道，往来仅容一车一马....

殷亮是尽责的，领了薛白的俸禄，不厌其烦从常识开始说。

薛白回想起前世，在到关中读书之前总认为西安与洛阳很近……其实说近不近，说远不远。问题在于，秦岭崤山山脉、黄河，形成了天然的屏障，把两地阻阿就像一条长廊，潼关是一道门。东边是中原，西边是关中。

再往前，马车已不好走，女誉们也下车步行，卢丰娘不由问道：“为何没看到黄河?

“过了潼关就能看到了。”殷亮应道，“黄河就在山林北边。”

终于，潼关便在眼前。

关城是山坡，树木不高，显出黄土。关城上的城楼也是灰蒙蒙的，并没有想象中巍峨。但举目四望，根本没有别的道路能够通行。

堵在关门处的商旅、行人排着长长的队。薛白站在那看着商旅过关，发现了一件奇怪的事。

“殷先生可知，为何有的商队征收关税，有的不收？”

大唐虽不收商税，但关津税也是有的。杜有邻对此也不明白，也看向了殷亮，认真听讲的模样。

殷亮压低了些声音道：“那自然是‘挂籍’了。”

“何谓‘挂籍’？

“军旅过境有免税之权，所以一些商贾动了歪脑筋，窜名挂籍，参军入伍。”殷亮道：“朝廷募兵以来，军中自有将领吃空饷，有了虚额，便允这些商贾挂籍。”

杜有邻听得愣愣的，问道：“那他们岂不得打仗？

“除了河陇、安西军，岂要打仗？商贾更是不可能去上战场的，他们险还会再给一笔“纳课钱’给军将，找人代替他们从军。”

“从军还能代替？

“无非是偶尔点卯罢了。如此，商贾免了关税，军将得了贿赂，周遭的农夫偶尔赚些当差钱。上下蒙蔽，渐成惯例。”

薛白摇了摇头，道：“看似各方得利，损的是社稷之利。军政糜烂，待边患一起，贼寇作乱，一发不可收拾。

“唉，为之奈何？

这些事在长安是看不到的，朝中也从无人提过，薛白一个县尉自然是管不到军政，他只能上前递了文书，听几声“状元郎”的呼唤，进了潼关。

城址稍微变了，但不多。

至武周天授二年，潼关城就迁到黄河边，此后随着黄河水位降下，渐渐往北移了。

薛白对这里算是熟悉的，因这里曾经是他任职过的地方。

他们不是驻军，不能在关城中久待，很快出了潼关城。

趁着队伍休息之时，薛白想去看看，独自爬上北边一座不高的小山包上。

队伍中，老凉见了，不放心，连忙示意姜亥跟上。

薛白却不像他们认为的那样不擅于爬山，他越爬越快，终于拉着一棵小树攀上了小山顶，穿过挡在眼前的小树林，风景当即开阔。

黄河便在山脚下，看起来并不汹涌，因为太宽阔了。

视线已不再有任何阻挡，能望得极远。向西，能看到黄河的大拐弯如海一般，能看到渭河注入；向北，能看到山西。

除此之外，唯有天高云阔、大河东流。

是夜，众人宿在黄河畔的驿舍当中，才入住，天又下起了雨，狂风大作。

晚餐终于不再吃干粮，而是吃的肉夹馍。

如今的肉夹馍口味与后世大不相同，因关中多有灾年，人们把剩余的面粉与猪肉混在一起烤制，以免浪费，口味远没有后世的丰富。

风雨中，却有几个老渔民提着刚打来的黄河鲤鱼前来叫卖。

他们打着亦脚、光着黝黑膀子，大部分人都不太会说话，只提着鱼篓比划着。

“这天气老伯还去打鱼？不要命了？！”

薛白知道黄河这一段看着缓，其实是相当险的，奈何说了几句，他们听不懂，也根本不在意这样的提醒。

杜有邻心善，连忙把所有的鱼都买下来，又出钱让驿馆伙计帮忙烤鱼，渔民们也就欢天喜地地捧着钱冲入了风雨之中。

驿馆房间不多，他们赁了一个小独院，只有两间厢房作通铺，男的一间、女的一间。而随从们则打着地铺宿在独院的厅堂上。

夜里，黄河边的风一直呼呼作响。

被褥潮得厉害，杜有邻的呼噜声如打雷一般。

薛白竞是难得有些睡不着，想着些往事....

他不是关中人，但在关中读的书，毕业以后就在潼关县检，有很长一段时间都在潼关古城这边做事。镇上并不富裕，案子却很多，数也数不清。

那些年间，他时常走过禁沟的山间小路，调解着一些匪夷所思的大小案子，长歪到别人地里的果树，被偷的首饰，跑掉的儿媳妇。

这地方于他而言是真的艰苦，地处三省交界之处，国道上人来人往，大河滔滔时常还有人掉进去。那时的潼关不再像大唐时这样是天下重镇，已成了被遗忘的地方。

但那些乡亲们确实是坚强淳朴而骄傲，国道上的过客撞碎了他们的玻璃，他们依旧早起，烙出最香的肉夹馍，卖最低的价钱，他们也不羡慕远方的繁华都市，像是有着世代镇守于此的责任感。

“看到这个碉堡了？日寇还想偷渡黄河，一步都休想踏上陕西！”

回想起这些人与事，薛白再想到自己也要当县尉、当父母官了，顿时觉得很难。

前些日子他活得像是大唐的权贵，他甚至暗暗立志想要这李唐的江山。但故地重游，他还没忘他是祖辈都在地里刨食的农民。

迷迷糊糊中，天渐渐亮了，呼噜声还在响。