在离开长安之前，崔氏准备往长寿坊颜宅走一趟，遂将两个儿子招到跟前。
“你们可知三娘近来在忙何事？”
“孩儿不知。”
“这傻孩子整理了历年进士文赋，要助她阿兄中进士呢。你们那对叔婶却不想想，若薛白中了进士后却成了别家女婿又如何？想到春闱榜下一群无耻之徒厚着脸皮抢他们辛苦栽培的成果，我却远在河北，气死人也。”
“阿娘，万不可如此说！”
“一家的慢性子，吩咐你们观他人品，到底有没有个准话？”
颜泉明闻言踟躇，颜季明却很笃定道:“孩儿懂薛郎，他实则自重之人，可为良配。”
“十二郎恐怕是视他为知已了。”颜泉明道：“薛郎身边脂粉围绕…”
“你住口，瞻前顾后，你济得了何事？”崔氏一挥帕子，打断了大儿子的啰嗦，“时间不多，为娘当有决断！”
“是。”
颜家兄弟双双行礼，崔氏主意既定，领着这两个英姿勃勃的儿子出厅，颇有一家之主的气势。
到了长寿坊颜宅，崔氏当即拉过韦芸长谈了一番，末了，道：“你我妯娌选夫婿的眼光不俗，挑女婿的眼光又岂能差了？既看中，务必果断。”
“反而是怕太好，过满则亏。”韦芸低声道，“那孩子声名鹊起，圣人、右相皆瞩意，颜家如何敢争抢？”
“颜家怎么了？儒学世家，世代清誉，比五姓七望尚渊远流长，你我世家女都心甘情愿地嫁进来，颜家女儿还能连公主都比不上？只论教养已是云泥之别。”
“话虽如此，那赌约完成前谈论婚嫁，却是太拂逆圣人颜面了。”韦芸低声道：“嫂子也知薛白如今排戏之事……”
崔氏虽瞧不起皇家女，倒不至于敢忤逆圣人。圣人兴致勃勃地打赌，说赢了要赐婚，她这边先把赌注毁了，不合适。
青岚那种傻乎乎的婢女才愿意为了保护郎君而献身，名门世家却要顾虑各方面的影响。
“真是烦。”
崔氏眼看不能在临走前将养女婚事定下，只能千叮万嘱。
“这场打赌务必是要赢的，到时他讨个大官当了再迎娶三娘，方为圆满。此事你家老十三大概不会上心，你亲自盯着。倘若误了三娘终身，虽千里之遥老身也要来将她接走，往后便只是我的女儿，你们休想再养。”
“可薛白虽好，未必没有更……”
“笨。”崔氏教训道：“若只看才貌人品，自还有别的人选。可你当我为何瞩意他？亏你还是個为娘的，终究是没养过女儿。
两日后，敦化坊颜家本宅。
薛白、杜五郎昨夜与颜家兄弟躲在屋中饮了一点酒，宿醉起来，颜家兄弟便要离开长安了。
“十二郎留下如何？”薛白再次问道，“以你的才华，参加科举，两年必进士高中，官途更顺。”
….
“可我有门荫。”
“大丈夫当自食其力，岂靠父辈庇佑。”
“阿爷在河北营田，亦须我帮衬出力。”颜季明检查着行李，不为所动。
杜五郎凑过去看了一眼，很是惊讶，问道：“你如何有这般多的彩笺？”
“一些小娘子送的。”
“颜十二郎也会骗人。”杜五郎不信，“矜持的小娘子怎么可能写这种东西。”
颜季明看了薛白一眼，挠了挠头，自将行囊扎好。
“走吧。”
几个年轻人汇入队伍，从敦化坊向长安城东而行，一路上，薛白与颜季明并辔而行，一直在小声说话，交代事情。
“薛郎不必担心我，反倒是你，身处朝堂漩涡之中，不会次次皆顺。若春闱高中，也该试着跳脱出来，在地方上磨砺、养望，待茁壮了再返长安。”
“十二郎这是千金之言啊。”
“千金之言？”颜季明也见过杨钊两次，不由道：“京中风气真是太浮夸了。”
“毕竟是盛世。”
“不说这些了，你凑过来，我有些私事与你说”
在他们身后，则是乘着马车的颜家家眷。
颜嫣今日也来相送，掀开车帘看去，正见到薛白在马背上倾过身听颜季明说悄悄话的场面，觉得这动作有些危险，男儿真是太不懂事了。
下一刻，薛白回过头来，看了她一眼。
“嗯？”
颜嫣当即瞪他一眼，示意他好好骑马。
小人儿的这一眼分明没什么气势，薛白却是被她瞪得回过头去，不声不响地骑马。
颜嫣得意，挥了挥拳头。
韦芸将这一幕看在眼里，脑中回想着崔氏的话。
终究是送到了灞桥。
路边的酒肆，有胡姬卖酒，有歌女唱歌，唱的是李白的歌。
“送君灞陵亭，灞水流浩浩。上有无花之古树，下有伤心之春草
杜五郎翻身下马，折了几根柳枝，与薛白一起赠与颜家兄弟。
颜季明颇爽朗，哈哈大笑道：“若舍不得，薛郎赠我一首诗吧。”
“没有那许多诗，不如下次好好再聚。”
“看。”杜五郎道：“他只为上进作诗。”
颜季明道：“可这一别不知何年再见了。”
薛白却很笃定，连送别的感伤都没有，道：“一定会再见的。”
冬风吹动着灞陵的柳树，它们已见过太多送行。
北归的车马离去，吵吵闹闹之后，天地山川复归于平静，积雪一点点盖住地上的脚印，有人驱马缓缓从东面而来。
此人四十余岁，身材魁梧壮阔，衣着俭朴，面有严正之气，眉宇间却有落落寡欢之态。
独自走过官道，从春明门进了长安城，眼前是一派繁华景象，他囊中羞涩，并不转头去看那些胡姬，酒菜的香味入鼻，他遂从行囊中掏出一个胡饼啃着。
一路行到崇业坊，他寻人问了路，摸索着寻到了一座小小的院落前，叩了门，开门的却是一个不认识的人。
….
“敢问，董庭兰先生可是居于此？”
“他不在，我们一个月前才置了这宅院，不知兄台找谁。”
“那……”
院门已被重新关上，风尘仆仆的中年男子一愣，抬眼对着这长安街巷微微叹息，掏出袖子里的铜钱数了数，牵马往崇仁坊方向走去。
待路过十字街口的一座酒楼，隐隐有曲乐声传来，他耳朵一动，忙系马往酒楼中一看，果见一名五旬老者正在吹筚，他不由展颜而笑，因这老者正是他的好友董庭兰。
待到一曲罢，喝彩声中，董庭兰走下台，径直走向这中年男子。
“哈哈哈，高三十五，多年未见，我正打算到宋中，你竟到长安来了！”
“董先生曲艺更高了。”
酒楼中有一个华服青年听到两人的对话，上前执礼问道：“与董先生交好的高三十五？敢问可是作《燕歌行》的高适高三十五郎当面？”
“正是，渤海高适，见过兄台。”
“李嘉祐，赵郡李氏，家中行十一，最喜诗歌、乐曲，哈哈哈。”
这李嘉祐二十六、七岁模样，性格热情，看起来像是个纨绔子弟，不管不顾地便请董庭兰再吹胡笳，要与高适共唱一曲。