装饰豪华的巨型宴会厅内，许多衣着华丽的贵族和军官打扮的人正在古典音乐的伴奏下享受着奢华的鸡尾酒会，他们都是银河第一帝国的政要和将领，其中也不乏有地方星区总督跟王室成员。帕尔帕廷皇帝经常在帝国宫内举办这样盛大的舞会，其目的除了展示个人财富和权力外，同时也可以犒劳那些对他决对忠心的人。

“这边请…”向导带着艾斯德斯和狩人队员们朝宴会厅的中后方走去，当他们经过人群时，一些参加宴会的贵族和军官扭过头，向狩人队员们投来礼貌的眼神。艾斯德斯等人也友好的朝对方点头回礼，但抖s女王却始终保持严肃，谨慎地留意着周遭的环境，这是因着先前在执行者号上，达斯·维德对她说的一番话……

“听好了将军，你现在离开了修罗场，即将步入的，是一个更加危险的魔窟！”西斯尊主用一种可怕的语气对艾斯德斯说，“银河第一帝国的情报网覆盖了几乎整个宇宙，你在霍斯星的成就已经传遍了帝国的各个角落，现在上至政客、军人、贵族跟富商，下到百姓、贫民甚至罪犯，几乎无人不知你的大名！”

“哼～”艾斯德斯一脸轻松的听着维德的话，心里却暗自高兴，因为她觉得这样就有更多的人屈服于她的淫威之下，只要再加把劲，自己就可以在两个帝国的疆域内为所欲为。

“但是，有一点我必须提醒你！银河第一帝国可不像你那小小的帝国那么简单！她是由一个极为复杂的权力网联系起来的！任何一个新分支的出现都意味着要推翻原有的秩序！”达斯·维德一句话便打破了艾斯德斯的美好憧憬，“你在霍斯星上与反叛军的战斗中大获全胜的同时也在帝国的高层树敌无数！那些活跃在暗处的刺客不一定是来自反叛军，也有可能来自身边人！”

“所以呢？”艾斯德斯不以为然。

“只要你任务完成的越完美，想取你性命的人就越多，这便是力量的代价！你的敌人将会数不胜数，无穷无尽！但是皇帝可不会因为你表现优秀就罩着你，你只能靠自己去对付那些想要杀你的人！至此你的猎杀将会永无止息！”维德以自己的亲身经历和帕尔帕廷当初对他的教诲教导艾斯德斯。

“那样不是更有趣吗？”艾斯德斯的表情一下子变得扭曲起来，对她来说敌人越多，乐趣也就越多。

“不过，那些人都是些愚蠢无知之辈，他们目前只知你拥有力量，却不知道你同样握有权力！”维德提醒艾斯德斯。

“你的权力？”艾斯德斯听出了这话的意思，“你想让我怎样？”

“牺牲少数人，以敬效尤！”达斯·维德暗示艾斯德斯要扬刀立威。

听了西斯尊主的建议，艾斯德斯放心了。“呵呵，多谢关心。不过…我会用我自己的方式。”艾斯德斯冲西斯尊主微微一笑，表示无所谓。

“那好吧！不过，你最好小心一些，毕竟我可不想失去一个好学生！”维德把要说的都说了。

“您多虑了。”艾斯德斯邪魅一笑。

回到现在…

此时，在宴会厅的中后方，帕尔帕廷皇帝穿着一身深黑色的袍子，像往常一样用兜帽遮住头，坐在紧靠墙壁的一把椅子上，他的两侧各有一位皇家禁卫，马斯·阿梅达和塔格将军正站在禁卫旁边。

“陛下，我还是认为我们应该清洗这颗星球上的人类文明，而不是扶植他们！”塔格还是坚持自己的看法。

“塔格将军，你知道帝国的铁律，人类种族享有最高等级的地位！”帕尔帕廷提醒塔格。

正说着，向导带着艾斯德斯等人来到了帕尔帕廷皇帝面前。

“陛下…”向导来到帕尔帕廷面前双膝跪下，然后小心的说，“这位就是艾斯德斯将军和她的下属。”

“平身吧，你暂且退下。”帕尔帕廷举手施令。

向导听话的退了下去，接着达斯·维德走上前来，单膝跪下并用一种艾斯德斯等人听不懂的语言向帕尔帕廷皇帝报告了些什么。狩人成员们目不转睛的看着帕尔帕廷皇帝，威尔和兰颦颦皱眉，因为他们发现银河第一帝国的皇帝与他们想像的差了十万八千里，在他们的家乡，不论是帝国还是异民族，君王都身着十分华丽的紫色皇袍，并戴有正中心嵌着大号名贵宝石的冠冕，此外还需要手持纯金制成的权杖以象征皇权。而帕尔帕廷却是一身法师一般的黑袍，看上去完全没有半点皇族的气息，还用兜帽盖住自己的头，只留下嘴唇和下巴在阴影中若隐若现，带给众人的就只有高深莫测神秘感。艾斯德斯瞳孔微微动了动，似乎是在寻找皇后和太子殿下，她刚刚确认了站在帕尔帕廷左侧皇家禁卫身旁的那个手持长长的手杖，皮肤紫色，头上和两侧的发梢上各长着两只角的非人类种族就是银河帝国的大臣，而那个穿着和皮耶特同款制服的军官，艾斯德斯觉得他大概是银河帝国军的总指挥，也就是和布德大将军同等职位的人。

“喂，皇帝看上去年纪不小了哎！”赛琉小声对黑瞳说，她发现帕尔帕廷无论从颧骨的形状和说话声音都跟她们国家的皇帝在年龄上刚好相反，却似乎还是孤家寡人。

“嘘！你小点儿声！这里可是维德大人的国家！”黑瞳赶紧提醒她。

很快，达斯·维德完成了报告，在帕尔帕廷的吩咐下直起身子，并站到了他的身旁。接着帕尔帕廷将目光转向艾斯德斯等人，张开双臂作欢迎状，说：“欢迎！远到而来的诸位客人！”

狩人成员们立即用他们国家面见君王的礼仪朝帕尔帕廷皇帝行跪拜礼。

“末将艾斯德斯率特殊部队狩人参见陛下！”艾斯德斯低头闭目，并将头上戴的军帽摘下来双手持握盖在胸前。

“呵呵，平身吧！诸位尽管放轻松，不必过于拘束。”帕尔帕廷笑呵呵的对艾斯德斯和狩人队员们说。

“多谢陛下！”艾斯德斯等人如释重负，慢慢地直起了身。

“想不到这个帝国的皇帝待人这么宽厚！”威尔这才松了口气。

“你们觉得我安排的这个欢迎宴会怎么样？”帕尔帕廷突然问。

“非常豪华。”艾斯德斯称赞说。

“我不想把气氛搞得过于紧张，同时我个人对人文地理跟历史迫感兴趣，所以才选择了这样轻松愉快的欢迎方式。”帕尔帕廷说。