拉特利耶所在的驻军军营前哨，经过半天的闹剧以后，一天终于得以安宁。他感慨还能见到明天的太阳，非常感谢上天的恩赐。

依稀记得大小姐的身影，可真正的躯壳已经赶往劳斯丹德宅邸的路上。

不惧半路上火热的气氛，八月上旬的天气依旧很为难她自己，拉雅少有地陪在她身边，拉兰诺斯的女儿们，娜莎和考奈薇特不再想着回避众人的目光，竟公开亮相，时常令人想起魔法师的故事。

拉雅在路上伸懒腰，“为什么大小姐要一大早就感到劳斯丹德大人的宅邸？现在才日胄一点半，难道你不累吗？”

大小姐也同样打哈欠，“累，但有一件事我苦思冥想，都觉得颇为害怕，因此一定要做。”

抛光的天穹色皮鞋踩入劳斯丹德宅邸门外的卵石路，另外还有两双也做工精致的皮鞋同样踩合在它的身上。

“请问劳斯丹德大人在吗？”拉雅代娜莎的问候来得相当及时，他就在宅邸楼梯上扇风。

“什么风把你们吹来？莫非是我手上这沓纸？拉兰诺斯的小布丁随便出入，我已经告知过你们了。”

查理一如既往地坐在阶梯上，抵着佩剑看文件，这几天无暇顾及火器厂的事务，随着第二军和第三军撤退和休整，他们发现对火器的需求量忽然增多，数字是要命的活，即便火器厂已经扩编，也才刚刚在每月生产三千五百，最多四千把火器，对此烦闷不已。

更要紧的是——火炮，在陆军部的订单上要铸造52门，十六门十二法颂炮，十四门八法颂炮，剩余的都是支援团营一级的四法颂[1]炮，对相识多年的萝莉来说，她自然是不知道其中的含义，于是就揶揄她：“如果拉特利耶被一格都[2]火炮击中，相对于六十五把火枪向他发射，后果会有多严重？”

娜莎感到冒犯，随口撂些理所当然的话，“下场都是死。”

“不不不，都说你没有眼力，自然也有我的独特见解，如果你只是关心你所爱的人，怎么会感悟到生命的美好？纸糊的小妞，安心做洋娃娃就好，啊哈哈哈哈哈。”

查理此举就是藐视于她。

“我听得出你的话语有火药味。”娜莎同样揣度站在她面前的绅士。

“这么说，除了拉特利耶，你指望我能腾出手保护你，对吗？”

“不指望乌茶。”

大人叉腰作啧，“让我再想想你来到这里的目的……”

“不要装模作样，我来是为了……哎，正是因为除了我自己，也没有别的依靠了。你要保护薇若妮卡，腾不出手。”

他的食指左右摇晃，随后一通指向三人，最后停留在娜莎的头上，禁不住自己坐得太久，快步栋在大小姐面前，所谓的恶意扫清最后一丝欢喜，他冷言冷语地说：

“你觉得她真的弱不禁风，也许你可以激怒我的挚爱。我可以不出手，她跟我很久，凭自己的感觉，她喜欢扎穿人的手腕和脚裸，也可以用剑背鞭挞来犯的渣滓。”

查理撤回他的手指，“对了，顺便一提，一格都的实心铅弹可以将一个人，哦，不对，是一列人撕开两半。枪可以全打在拉特利耶的身上，相对于死亡本身，我有一个经典问题，人命的价值是依据数量，亦或者质量？我想这无法比较。”

“我……”娜莎抛开刚才的话题，“我今天不是来说这个的，我是想说……”

劳斯丹德大人岂不知道朋友的猫腻，背对着他们一众人，从宅邸内拿出一把短身的刺剑，“你想要保护你自己，不被当成是他的负担，是这个道理，很好。你也想拿剑，这纷乱的世界要你拿着它，是这样吗？”

“是。”大小姐果断回答。

“我怕你受不了。”

宅邸的主人多少还顾虑主客之道，他很犹豫，“学剑？我很担心，你异于常人，主要是你太瘦了，真不知道怎么教。你又是娇气的花蕾，你怎么就不像他呢？”

“世界上没有同一片树叶。”考奈薇特说话很小，撞在内心却如同教堂大钟。

那双马靴之上的面孔丝毫不讶异这些声音，“人偶师的女儿具有不甚非凡的智慧，倒也想拿这种幻术招呼我的内心。”

查理瞪着人偶看，瞳孔深处的震慑力迅速迫使她作屈服状，躲在娜莎的背后窥视。

人偶在大人的眼里看到深渊和摸不清的虚空景色。

“你的意思是——如同拉特利耶当初护我的境地，感受他的苦楚。”

查理的挑衅令拉兰诺斯的真正长女感到不快，从它的主人手上夺过刺剑，剑鞘与棱面分离，“试试看。”

劳斯丹德大人的威严不在剑，而在于杖，“我没有必要拔剑，棍就够了。”

这话彻底激怒大小姐，“你不要废话，做事要讲求公平。”

“很公平，这剑又不能砍，我用手杖赐教，简直不能再美妙合适嘞。”

事实上，伯爵的眼光的确符合他自己对女士的硬性条件，但他是有名的冷嘴皮，冻伤人是这身黑衣带宽檐帽头领的本事。娜莎尚未学到剑术相关，她明知道是刺剑还不顾及，亦要向查理相砍。结果毫无悬念，大人的走位非常迅速，在开阔地上如同匍地单脚耸立的飞鸟，不一会就迂回在大小姐的身后。

回归头脑温热，脸亦不红的境地之后，头脑混转的被动便迅速被步伐缓解，娜莎被手杖好一顿劝，当然她已经记得吃苦，脸上的红条正是证据，随即应激喊疼两声。

娇稚之声蕴含相当的斗志，“不要担心！”

拉雅对此忧心忡忡，更别说躲她脚裸背后的考奈薇特，简直不忍直视。

但不得不说，娜莎的步伐一旦迅速跟上当前的判断，就证明自己当天能快速躲避匪徒的袭击并非取巧或好运相赠。劳斯丹德大人对此非常欣慰，有些时候他们的行动策略是同步的。

“还不赖嘛。”大人做出中肯的评价。

娜莎的反击来的很快，可惜力道太小了。“托施暴于我之人的胁迫，我只能尽全力反抗。”

当她迅速从砍到刺，这一间隙早就被查理看在眼里，正是一眨眼的功夫，娜莎的手腕又被记着一杖疼。

查理迅速和对手拉开距离，“跳舞还行，走法还要再长进。”

“你不要太得意忘形！”

首度刺中大腿的一侧，不料还没高兴一会，对方还以沉重剌痛的一击，萝莉含泪松手，剑也由不得它自己掌握之中，再也无法另找力量抵抗。

但如果真要挫败她的内心，亦剩最后一杖，直面打中她的胸怀，本不算颠倒的力量令娜莎自己泛起涟漪，便不自觉倒下。

众人拥簇在萝莉的身边。

“你没事吧！”

她摇头否定，摁捺自己的手掌，迟迟没有说话，含着落魄的滋味，一如既往地注视着从未观察细致的草坪。

逃过查理的目光，从台阶上看到曾经为之打斗的遐想，亦明白望不着的朋友——现在则是心爱的，她倾慕的人。重影投射在她能看到的范围，观察记忆重合的一切，剑术在小姐面前都化作水珠，溅射到台阶上，直到大人用力一击即破，他终归失去平衡，滚落在草坪上，就离自己的视野两三弗杖。也许并没有值得牢记的，娜莎对他曾经的点滴不自觉的流露，憔悴笼罩在她的身旁，被强者击败的沮丧莫过于此，呆滞而僵直地看着遥不可及，又令自己感到陌生的周围，无计可施，无怨可说。

不知从什么时候开始，她的内心听到滴答地回应，周围人对她的说话完全不起作用，齿轮每一转的声音都变得悦耳动听，百灵鸟和金丝雀的合鸣，蝉息风嗡，总感觉有低语在旁，茫然地看周边的树，向查理的方向偶有招手，沙漱之声显得突出。

劳斯丹德大人想要抓住她，娜莎又把手缩回去了，一阵声音传来：

“感到气馁，就站起来，再接着打。”

“不是因为被打败……并不是，为什么曾经的孤独感又回来了？”她站起来，对宅邸的主人点头致谢，头也不回地往瓦尔贡斯特森林前行。

查理感到不安，思索自己所用之力度是否难以承受，“你这……”

“不，没事。”

大小姐无疑将自己的弱点暴露无遗，并非无力抵抗，而是被灰障屏蔽，感到茫然无措带来的疲惫比睡眠失序本身要强烈许多。孤独让她丧失了光芒，在身躯和其衣物的周围印象，颜色不再柔顺。

娜莎抱着考奈薇特正要跃出门外，惆怅笼罩于她，丝毫忘记正在前来的薇若妮卡已经走到她跟前。

要么说罗艮蒂瓦小姐是被拉兰诺斯之女点燃的热情，下意识的拥抱终究压垮萝莉要坚持的一切，瘫倒在公爵小姐的面前，要跪倒在地。

拉雅是一众仆人之中最要紧她心灵的人，她赶去搀扶，亦无能为力。薇若妮卡自然知道他们的意思，平直地举起右手展露自己的手心，“我知道，拉特利耶将她托付与我，临走之际他请求我的事情，熨平这匹丝绸。”

“我该怎么办……”大小姐哽咽起来。

“如果不介意，你陪我嘛~”薇若妮卡随即抬头瞪向劳斯丹德，双方不均称的气场一眨眼就发生变化，他的唯一用冷漠的眼神质问：

“查理！你又欺负她了？”

能勾勒出一层涌浪在海岸对外远处席卷的景象，这正是她答问递给他人的感受。

大海深不可测，可喻人的肺腑，少女清凉柔和且自寻不得她真正的神秘和气量。

劳斯丹德大人失去之前的冷感，变得支支吾吾，“呃，没……没有，她……要找我学剑，然后我毫无悬念的打败她。”

薇若妮卡的双眸在曦光下渲亮，天热的锆石蓝在众人面前如同信标，她的态度蕴含在瞳色之中，是潮汐的力量，相比软弱的过往，人们能在小姐的身上看得出琉诺贝斯蒂亚[3]的身影，唯一不同的是——公爵小姐长到腰处的墨色长发，唯有她面前绑起来的前发最具标志性。

细语宣告她真正的地位，做出类似起誓的手势，高举右手的食指和中指，语素如雪花飘落在身上的融水，都切身感受到真正异于毫无斑斓的回忆，在众人之中彰显卡洛之女应有的庄严：

“娜莎以后我来教，就不要再纠缠不清。”

查理仅剩点头可以回应。

冷清素白的面容少许抿嘴，但他很喜欢海，迫切要置身体验与海的接触，大人想做的事情还有很多，糟心的、烦人的、急切的、还有自发不顾一切要完成的东西，即便情感近在咫尺不能以言语所说，但嘴不擅长消隙合缝：

“我……想跟你去看海。”

“虽然这是题外话，娜莎的心还是很空嘞。”查理的女友头也不回，正撺掇着她们一起去瓦尔贡斯特森林消除糟心事，顺道也捎着刺剑和手杖一起奔波。

没有回应的情感也许会疲劳。

宅邸的主人望着背影愈走愈远，正要懊恼上了她们的心，七月的风霜只能留在自己的衣衬里，闷热瞬间被打了个反相。

“我感到很冷……”他的自语吐出寒气。

大人正要靠背回到宅邸，望着不甚光滑的手杖，听到意外的声音以后，他头也不回就把手杖抛弃了。

一双修长贝白的双手正搂在查理的腰间，为了所谓矜持又不能肆意发嗲，只有凝视能够吃定对方，什么也不剩。

她就喜欢咬耳朵：

“毫无疑问，去南枫第还是普俄卢斯，哪都可以，能见得到还的地方，我都陪你。”

“谢谢，薇若妮卡，鲜活的记忆要是没有你，我真不知道能找到什么形容自己的模样。”

短暂的相拥之后，他们就暂时分开了。

离这里十多弗里以外的驻军兵营，一早已经起身列队的霉叶白桃，须臾之间大打哈欠，“估计又是拉兰诺斯宅邸，要破口大骂，非要这个时间让我清醒。”

即便如此，因为对开枪步骤只是一知半解，他装填得很笨拙，倒也不是说完全不会，只是不知道更省力的办法。

第一次开枪的演示是由团长卡赛萨留亲自动手的，他为了让人集中，在集队之后，让大家的目光投射到自己的勺柄上，稍微一捻“断裂”的一端，不断强调它的重要性，新兵的队列之中有人啧啧暗笑，他的耳朵却绝不离弦。

爵爷随后的反应，正是稍微弓腰，就连自己也在注视它，但另一只手却不老实，只见肆笑声越演越烈，天上飞来一只野生雀鹰，它亦有些特别，尾羽上居然有六道黑褐色横带，当时的军官都觉得啧啧称奇，不过也是后来的事情。