“没错，倘若不是因为没有辩解的机会，我也不会投身枪炮。”

拉特利耶这番话是意料之中，却也众人最不想接受的后果。

所谓募兵，居然似招奴隶般对其人格造就践踏。

在查理眼中，无疑背叛了参军的初衷，他自十二岁起接受军事训练，那时候他正从遥远的罗兰斯顿公国梅莱到此处。

父亲将他引入到军队中，在近卫军麾下训练，因劳斯丹德家族与王室之间世代忠诚，国王对他们很是欢心，他因而有机会随着当时王储之子，也就是现在的王储王太孙路易结伴学习，两人关系融洽，时常书信往来，亦时常切磋剑术，但也因此遭人妒忌中伤加害，才有的这番孤僻的模样。

他自认参军是一种光荣，而不是耻辱，一向高傲自赏的查理，却愈发替自己的徒弟感到不甘，“想让人从戎军旅，又要背负恶名，你们这些人真是有害公义一词。”

“你还相信我吗？”

劳斯丹德伯爵下马对一位平凡的朋友恳切的提问，不带任何骄纵于远古脉络的自傲感。

“我信。”拉特利耶握着伯爵的手，又对官兵们说，“你们回去，我不会逃跑，我要与他们说几句话。”

查理觉得凡事已经尘埃落定，“我可以用人格保证，他不会逃跑，因为他不能把我的脸面丢尽。”

那张授权令如同魔咒般证实拉特利耶的命运。

“哼，要是你们想，你们也把我使唤去，我也是军人，还是王家火枪手的中队长。”

劳斯丹德伯爵也有自己一番苦闷所在，未接到国王亲自授权，他无法奔赴战场，他的责任也很简单，为火器厂监督生产，调度火器设计，做好品控。

他并不是不知道自己的重任，火枪是军队坚实的基础，已经不是昔日刀剑锋芒闪烁，挥舞长条钢片之乐曲所能匹敌的时代。

居塞林中尉即便生米煮成熟饭，但看着比自己年轻许多的中队长，还是能制造“黑色恐怖”的部队来说，心里很是忌惮，他有那么一刻真想说些什么，可又咽回去，换了一套说辞，“大家都是为国王出力，为守护国王荣誉从身军队的，我看这件案子大可以让您亲自审理，好给大家一个交代。”

“你们什么时候拔营就走？”查理问。

“七月二十九日。”连长答。

“那就是明天，很好，我亲自为其送行。”

他们就这么告别了。两匹马沿着西尼乌尔以南的大路上慢走，期间遇到拉兰诺斯宅邸，大家一言不发，此时如果有乌鸦作陪，氛围是再好不过的。

负罪从军，这一切都来得太快。

查理觉得连长的作风未免太急促而掩盖不可告人的目的，亦或者这本来就是所谓招募的手段，无论如何，他觉得按照律法原则，即便符合正规手段，傻子都知道这是阳谋，要么在审讯中吃鞭子挨打，要么就只能为了躲避被刑事追责的风险而参军。对于拉特利耶这样的毛头小子，粉嫩而不禁糙劣手段的恐吓下，他也未免太过老实。

伯爵终于忍无可忍，“这不符合王国对律法、审讯和审判的原则。我想我需要立即动身，前去宫中劝说国王签署审理此案。”

莫林很沮丧，对这些并不在意，“可他们明天就要走。”

“大人，已经没用了。”普利特连发牢骚的心思也没有，垂头丧气地说。

“我明白。”查理对招募入伍之事的确无法阻拦，他也做不到找人顶替，况且他感觉居塞林很需要他，有必不能被取代之意。“但我不希望一个人的清白就此消逝，他还很年轻，而且——这群军佬不懂得的事情我一定要教。这件事而已，我受娜莎小姐所托，亦不得不做。”

他转身对妹妹说：“王家火器厂需要有人坐镇，你暗自盯梢一下。如果你不愿意去，那就……和宅邸的主人说一下这件事吧。”

“我能不能拒绝？”

拉特利耶的话亦有些寒心，“如果明日就走，为什么要给她说？她不会接受的，也许一切都结束了。”

“话也不能这么说……”罗克娜非常忧虑。

拉特利耶感到漠然，“就这样吧。”他撇开了大队，独自一人走在路边。

场面变得混乱而唏嘘，但亦要各做各的事情，查理请背后的莫林下马，他需要立即感到宫中，于是与妹妹分道扬镳。

“你陪我去见他们吧。”罗克娜下马与他谈。

“不，至少现在我没有心情。”

灾难性的后果以至于他感到无法诉说法的人，他这根蜡烛盼望能照耀更远的地方，却是被一泼脏水濒临熄灭的。

他并没有感到绝望，至少他这么说服自己，即便是逃脱以募兵方式唯由，乖乖去坐牢，也指不定会被枪毙，倘若以过失杀人，估计也要坐十多年的牢，亦无法陪伴他所约之佳人，学术之路更是化作断崖之路，只见到满目疮痍的废墟一图。

“很抱歉，亦很不对起大家。”

拉特利耶向大家深鞠一躬，“我不是好人，至少以后再也不是了。”他转身就跑，撇下所有的人，驰疾在离开庄园的大路上。

他们眺望远方，孤零零地，真让伙伴闷不住气。普利特亦感同身受，这种被诬陷还要替人做事的感觉，令他即便是磨牙也不足解恨的，但他深呼吸一口气，靠着众多的幸运，劳斯丹德大人的赏识他无以为报，家里还要养自己的父母，以及两个弟妹，惆怅地想到一个念头，“我想我也要离开这里，但我觉得我自己是个自私的人。”

莫林也不是蠢蛋，“我知道，你和我都有一个共同的密谋，他很难受，明日军队就要走了。你多少岁？”

“十五岁。”普利特说。

“对，我也是。”莫林此时心中有点小滑头，“多少一岁，他们也认不出来，他们怎么能证明我多少岁？”

他知道子弹不会长眼，同样是家中次子，自己却被允诺可以修读法律，自己的资历——绿色筹等册以能游刃有余，仅要他去大学接受面试，临门一脚就成了。

普利特向即将要走的劳斯丹德之妹说：“罗克娜小姐，有些事我能不能恳求您，即便我知道——您的善心非常宝贵，如果我离开这里，以后也许就不会回来，虽然这么说很不应该……”

“明白了。”她看起来打扮像个花里胡哨的男人，心却不见多黑，表里白衬不太能染的黑，“托我照顾，我保不准有多少闲心，既然哥哥能托你做事，我亦明白当初之苦衷。你尽管放心，爷爷的苛租不会再回来，亦不会让他们耕在田里的小麦没有半碗落在他们肚子里。他虽然嘴刁，经常说你们这帮‘好泥腿子’，惦记着你们，他很坏，但也很好。”

“很好，那我就放心了。小姐的恩情，我不会忘记，如果我还能活着回来……”

“听我念侠士小说么？”罗克娜莞尔一笑，又故作男人强调，“还是说，给我当打猎的助手，阿斯塔可夫[1]。哦吼，我听闻你对我家女仆有意思对吗？是尤季斯塔，还是阿芙妮？”

说到这里，他亦羞涩地扮演着小说的角色：“是……阿芙妮，小姐，这再不好不过了。”

“很好，她将会与你联手并进。”

罗克娜话里有话，眼神亦轻柔而光明，她的承诺很有说服力。

普利特的窗户没有几扇，有位姑娘却照着他通橙熏黄，“那你就告诉她——让她等我，如果还能再见，在第二亩田和第三亩田之间的稻草人等我。”

他们就如此分开了。

即便徒步而行，他们依旧我行我素，一人扮演挥舞军刀的骑兵，一人则作为持枪的猎户，不过一会之后，他们的嬉闹也戛然而止，想起哥们的受难，也并非能快乐得腾飞如燕。

不过，莫林仍不理解他们的话语到底有何玄机，他一度追问，都被普利特的口哨声压着搪塞过去。

普利特的梦乡不允许任何人打扰。

广场上的拥挤和腾空在中间的征募站完全像是河海分界，在窜避不及的人群之中，冒出两个小伙，居然跑到正中间去打断长官的说话，实施他们的密谋。

上士也很纳闷，本想一个劲地撺掇他们走，“你们不要打扰我们。”

“我来应征加入你们的步兵队。”莫林在当中之间举起帽子致意，“如果王国需要我们拿起枪杆子，冒死也无妨。”

他揣度两位冒进的小子，“看你们也不像成年的……够身高吗？”

竖在中央的一栋木牌正是标注着身高范围，普利特看着刻度碎碎念道：“一又四分之一弗杖。”于是他不顾列兵的口头劝告往上一站，手掌盖到头顶上，却被长官用戒尺打出去，然后才把他的头上放戒尺，正好过最低标准线一点五弗捺。

“露出牙齿。”那位列兵命令道。

打量牙齿之后，除了有一丝甘黄，基本上完好无损，又递给他空的弹药套，里面都是被削的装酒木塞子，虽然油脂有些韧，花点力气就咬开。

旁边一位下士抵着枪旁边提问：“你是干什么的，叫什么名字，会做什么？”

“我是农民的儿子，在劳斯丹德宅邸下当佃农，叫普利特，奥列瓦斯大道近若斯托村马舍街唯一的农户，因此叫普利特·马舍·若斯托。用过枪，在劳斯丹德大人底下当抄书，记录枪靶子靶数的文书。”

“有没有犯罪？”下士继续说。

“没有。”普利特说。