“现在还未到不可强求的地步。你是要把我弄哭才甘心吗？”大小姐紧闭双眼，屏息凝视，自己眼角的豆种也要被催熟。

“我不知道……可我并不能赖你，对自己完全没有信心。还有你的身影时刻浮现在我的脑海里，我是多么希望它象征胜利。”他指着自己的肿包，“你看呐，娜莎，我都摔成这样了。”

她一手掺着被撞伤的淤地，另一手盖在他搁在桌上的手背上，“今天我的腰侧也撞到桌子，我和你一样倒霉。”

他们两把杂乱扫帚点头苦笑，旁人眼里看来似悲伤中弹奏一曲愉快的乐章。

雷声闪电不再显得咄咄逼人，就在半小时前，它们才隐现劈裂乌云的龙爪，所扇动的烈风刮袭大地，连树的小枝都能被刮折吹摆到另一片田地上。

霍松先生又勾勒新的话路：

“话说你们已经成年了？”

拉特利耶说着不太自然的流速，“我们都十六岁，应该是吧。”

教书先生却摇摇头，“是，我仿佛在你们身上看到不一样的火花。”他又邀着大家饮下热甜可可，叹息都被再饮而尽，再说些老生常谈的唠叨：

“你们这些小家伙，但愿你们学有所成，更不用说拉兰诺斯之女了。知识只有学在快乐的感觉时才会熠熠生辉，星辰正是要见证如此奥秘的最显著要点，见得到的知识远比写在口笔相传得要震撼深远。”

莫林叼着茶匙说：

“先生说的对，我总想着离开王畿地区，往外面看看。像“长胡子”科内·莫尔斯特[6]——将大海当成他的展览厅，将丛林当成他的百宝箱，将风暴当成他驱驰向前的伙伴。”

“那太遥远。”拉特利耶想起儿时的记忆，“你以前就这么想，习惯在路上留下树枝，还一个劲的喊‘噢，我又发现了一处地方，世界又广阔了些’，一眨眼已经八年，我们走过最长的路，无非也就往莎尔兰经过马尔内高地更远的地方。要是罗艮蒂瓦公爵小姐，她敢走到南枫第去。”

“南枫第？”娜莎的矜持被抛到一边，“不好意思，我不是嘲笑她的意思，不能把……”期间她忍不住兴笑之感，等到“人家是来逃难的，但对于她和路的不确定性，以至于地图……地图的明示对她的聪明伶俐来说，也是唯一能抓到螃蟹脚的地方。”

“这可真不走运。”

正当弗特老头再说下去，门外又来了掌背骨扣门的声音，轻敲两次，他让他们无所顾忌地聊，门外的雨依旧不小，来见他的是一位送报员，斗篷湿漉漉的，报纸却不见浸湿一角，除了他拿出报纸那一刻，屋檐飘滴的雨露沾到报纸头版的那些字母以外，并不碍事。

作为教书先生，应有的感谢话十分客气：“感谢你能在落针大雨之时刻不忘纸张的干爽，这对我们来说可是弥足珍贵的。”

粗糙多纹的手心多落小伙胸前口袋一吕讷。

送报员挥手与他告别，“我记着呐，老先生，没有字日子是不会甘甜的。”

“再会，今天的雨太大了。”

等到弗特回到楼上，将报纸瘫在桌上，四双眼睛扫过之处，无疑觉得这是晴天霹雳的消息，战败、溃散、王师团旗十六面被俘等字眼勾勒出疑虑和失望，墨水头一次变得刺眼而使人眼涩，他们在怀疑是自信力不足了，还是执行错误，那些伤亡比恐怕非常人所及，也想不出来什么样的词语才能描述。

“这不是真的。”

他们盼望这些消息实为虚假，已经记不清楚到底是谁先说出这句话来。权当它是一场和声，这就该是乐章的末曲了。

据说弗特这份报纸是特意从前线要来的——罗兰斯顿的报纸还能说些真话，毕竟也是离卑玛斯克堡乃至于普兰卢茨最近的地方，每个星期都会转要一份，在王都地区唯一能搜罗别地报纸的，也就剩阿赛洛–尤第乌报纸匣子[7]。

据说那也是对当时报纸搜罗最狂热的俱乐部，自然也从国王那里要来出版报纸的王室许可，自家报纸倒是懂得圆滑处理，写一些无关痛痒的东西。

从那天月狩伊始，他们就知道一个新的词语——“加柏兰茨式大败”。

九天以后，纸面账上血肉的浩劫，从梅莱一路传到玻璃仑斯大道上，其中有两个说伤重不重，论轻伤也不少的致幻蘑菇，等身大小，菌帽都被打的穿孔，他们身份特殊，若不是拿到许可令，还被人误以为是逃兵，其中一人的王家火枪手大衣都被辄砍破烂，血染了五六分，罩袍估计是不能用了，宽檐帽被砍了两道口子，铅弹打穿一处，就连鹌鹑毛也折了，它濒临断裂。

另一人身着稍微华丽些，是一位高级将领，三角帽的边缘都是鹅毛装饰，其中一角还染上血，身上的镀金护颈，军中俗称“狗牌”的小玩意也是血，按道理来说高级将领是也不至于带它，因为这是校级军官所佩戴。

他脸上苍白，手腕也被划破一刀，更别说被甩垂在手臂上的袖子，如今已经失去蕾丝气，亚麻和杂布扎在他的伤口隐隐作痛。

塞拉吕耶受不得这些委屈，“我们都知道是谁让我们这般难堪，但他居然还要委派我们送大众受死？！”

“我看呐，德·塞拉斯瓦的天才作战计划，还是有些好处的，他把你肆虐在体内半年的疟疾给治好了，比奥鲁斯蒂克[8]还厉害嘞。”拉兰诺斯的亨利如此调侃他，自己也有些不忿，又说了一些稀里糊涂的气话：

“今天哪有什么太阳，一切都是阴天作秀。”

可太阳正到头顶上晒得他们出彩。

他们的水壶一滴也不剩。

当亨利骑着疲马回到玻璃仑斯大道的拐角处，连忙刹停了他，“也许能去我们家休息一会。”

“这不行，我一刻也不想待着。”

这时候一位熟悉的老头迎面赶来，身穿酒红色大衣和黑长靴，身边还有两名侍从，老头连忙喊道：

“是第三军的人吗？”

“我们是。”他们说。

“我听闻你们吃了好一些苦头。”沙列多瓦大人提帽致意，“但愿你们回来传递军情前，先告诉我事情是不是已经不可收拾，非要你们回来不可？”

亨利快要渴死，“我们到拉兰诺斯宅邸再说。”

五匹羸马不停蹄，直到近宅邸附近，蹄声才变得零星疏落，宅邸的贵公子不禁狼狈地说：“请你们快些救济我们这群苦难的人，战场容不下我们了。”

仆人们见到这份装束，差点没认出少爷，将他们迎入门中的时候，不约而同感到喜忧拌杂的沙拉滋味。

“不要急着悲伤，你能见到我就很不错了。”

见到长兄还能安然无恙，那就不妨亲妹妹按往常那般嘴刁，“没死就行，你们找个地方坐。倒是沙列多瓦大人，许久不见甚是欣慰，您来这里干什么？”

瓦德士公爵说：“中枢院的空气很闷，还有宫廷那股熏得人恶心的香水味，呸。还是这里好，白鸽、野鸽、喜鹊、燕子、斑鸠可都在你们屋檐顶上做客，足以说明这里的亲和力。”

娜莎听到这里后，并没有急着回应，而是吩咐仆人把伤药收拾好放在托盘上，“你们先坐在客厅，我去给你们准备些暖茶。”

她数过半刻钟后，一切就都准备好了。

“你是塞拉吕耶大人？”大小姐的直觉一向很好。

“是。”他回答。

“那我呢？”亨利尚未反应过来，明明是自己先的，怎么会先给纵队集团长疗伤呢？

“哼，你疼一会也无所谓，我给的茶你自己慢慢喝，小心非冷灼舌。”

不过一会，安娜从屋外走廊向内走入，替代了刚刚仆人给儿子敷药包扎的功夫，大家聊的正是火热之际。瓦德士公爵向宅邸的主人问安，才开始谈起公事，但他自己觉得这一刻并非公事概括这么简单，而是实打实的——战争灾难扩大的趋势。

“夫人，您不介意我在此聊最近的麻烦事吧？”他显得十分礼貌。

宅邸的主人抚摸女儿的头发，话语显得阴柔十足，“领主也有听政的义务，虽然这一词语已经过时且老掉牙。你们又觉得妇人之见没有反而会妨碍王国政务，我自然只能旁听。”

娜莎感到高兴，“您尽管说，我们的嘴可结实了。”

“哪里的话，同样聪慧的脑袋不挑是花还是草来分。”沙列多瓦大人脱下帽子扇风，得到默许之后，他开始发出长难句质问当下的情况：

“倘若军事上无法达到突破，它徒增得只是弗兰格亚整个臣民利益的损害，但出于外交的影响，这场战争假如过早退出，我们就会失信于万王殿体系，在整个洛森珀戈我们的名声都会蒙受污名。但收到裙带关系的掣肘，如果墨列娜夫人的表弟执意要参与到这场性命攸关的大事来。噢，我的天，墨利乌斯也会哀叹胜利的天平不再属于我国。

“我言简意赅——德·塞拉斯瓦必须滚，这一驱逐的贡献可比他要驰骋在枪炮声中要大的多。我多次劝谏王上即便沉溺于她的石榴裙下，也不能按照所谓‘宫内摆设’那套搬到军队来，这无疑是从外部瓦解王国的先兆。”

“他必须滚！”塞拉吕耶忍痛哀鸣道。

娜莎刚刚给他包扎完，这一激愣属实令她差点尖叫出来，“别激动。”

她长舒一口气，这些一两年听到的怨言，已经传到王国上下，平民们将他视为小丑般调侃不及，应该说早就习惯了。

但更可怜的是那些失去儿子的母亲，失去丈夫的妻子，失去父亲的孩子，失去税源的税官，失去血液的王国。

还有什么可以失去的呢？

“我的妹妹颇为温婉，可惜对我就不是这样了。”长兄时常用话语挑逗妹妹，待到见她不高兴的面容，自己心里却暗喜一把，“原谅我岔开话题。赛里斯瓦要是听我们一众参谋的话，赢得小利不骄纵，输得大败才肯想到问题。我们作为近卫军，也不想因为这些毫无意义的差使提前回天国为自己祝生。厌战，更应该说对司令的抱怨和不满近乎于要兵变的节奏，但出于职责我们并不会自找麻烦。”

塞拉吕耶也对瓦德士公爵说：“有一点可以确认的是——我们王国急需补充兵力，亦或者投入新的军，怎么估计也要至少一万人以上。”

拉奥列斯欣然同意：“我了解，从战略上看，南部至少要放两到三个军防备因萍茨人，我不保证他们会否突然加入这场战争中，我们至少已经有四个军已经投入战斗，一个军还要放在涅勒良大区做机动预备。另外，如果王上继续执迷不悟，中枢院的人对这一实情也不能再容忍下去，科洛南公爵与我们的看法是一致的，我们也许会做出出格的事情。”

“什么？”

众人感到这件事绝不简单。

“这一点……我只能说我是在犯罪。为了王国和王室得以保全，我必须要这么做。”

拉奥列斯说这番话的时候语重心长，甚至比生平所说的话都要强硬。

他知道，他将会看到王政六百七十八年的时候所恸痛的场面，当时他觉得长戟已经不再适应于战场的时候，与拉比尔禄斯争执了一夜。

等大家听到砸碎声的时候，却发现自己被长戟锁喉，稍有不慎就会被好友杀死。

拉比尔禄斯说：“如果要埋汰我，我绝不原谅。”

从此他们再也没相见了。

可这一次，他面对的国王，对权力来说，这就是王上的心脏。

沙列多瓦大人以自己所有性命和荣誉相赌，王者没有恻隐之心？

两天后，一位史学家曾经写过这么一笔无关紧要的年表段述：

王政六百九十六年七月十六日（liii1791年

瓦德士公爵率中枢院众集体辞职，史称“拉奥列斯之谏”。