“嗯……这我不好说。”

她油然而生逃难的愣事，从洛那修斯特跑到南枫第的“传奇故事”，也就不得不为之哀叹了。

她过了一会又说：“如果说罗艮蒂瓦区，就好些。”

“那你们知道鲁尔金镇么？现在都是一个市了。”查理向人群后的学生们问，“那可是历史上的重要地标。”

莫林举手示意，“大人，您是说先王鲁伯特与皇帝凯勒维尔五世会师的地方么？”

查理手杖一挥，挪到他的头上，“聪明。鲁尔金市中心的广场还有那只狮鹫——阿勒彼忒琉戈。我们的近卫军，它的旗帜杆头上，就是用金做成的狮鹫之徽。如果有机会可以去看一看，那个地方位于罗艮蒂瓦区几乎最西部，也不知道当初是怎么划郡[1]的。”

他女友同样有话说：“这个我有印象，我来洛那修斯特之前去过鲁尔金一趟，那里的水质特别干净清澈，当地不许把垃圾倒入河里，否则就要交两弗兰朗的罚款，那个文告就在狮鹫雕塑后的公告栏，隔着十弗杖远。”

拉特利耶意味深长地看着他们，“你们说话怎么眉来眼去的。”

一对花猫尾巴似的手缝交织在一起。

他接着说：“劳斯丹德大人对女友有些奇怪的癖好！”

“啊？！”众人惊讶道。

弗特也被这些话所震惊，“抱歉，我是说女士，你？”

“先生，难道不知道罗艮蒂瓦公爵小姐就在你的面前么？”薇若妮卡并没有沮丧，比以前还大咧些，“也对，佩尼萝那单官司都过去这么久了，我还没分到一点财产——虽然也不图这些。继承头衔完全是父亲的遗命所然。古时候莱恩王族远亲都能因为破产饿死街头，去咖啡厅游走也不算什么了。查理非常坏，也就是我旁边那位傲得不知道哪去的蓬头，要遣我去做他家贴身女佣，实属无奈诶。”

查理的眼神似要吞噬天穹周边的蕴蓝，把拉特利耶瞪出毛来，看起来更加高耸。不过一会，这个眼神就消失了，他干脆不情愿地说：“没办法，谁叫她是我未婚妻呢？”

轮到薇若妮卡眉头一皱了。

“对啊，我用剑逼他的，合意啦？”她抿嘴斜视着查理，装着有些小生气，似被熏黑稍烫的灯罩，“倒是因为这个话题，岔开之前要说的地理，啧~”

“那就继续之前的话题。”查理换个话茬继续捉弄她，“且不说姑娘会不会路，她自己能在没有地图的情况下走到南枫第——美丽的港口，是王国西部贸易，对依米颠列和因平人出入口的途径，貌似小姐应该在那里吃了很多鱼才对，可却吃苦嘞。”

“那瓶粉砂有本事别要。”她的眼神逐渐平淡下来。

朔风吹袭在他们耳边发梢出，它们就鼓噪起来，连番扑打耳勺外凸之地，容妮尔尚未归来，来前的征兆，走在些许泥泞几乎又干瘪的道路上，嗅闻嫩尔不茁的翠色浪潮，在这些还没壮大的刺头之间，又有些行人在寂静之时勾起来的烦躁和琐碎记忆，花蕊仅是他们之间的信物，绑住得是朴实无华的情感。

它到底是什么呢？人们摸不见又抓不着，脑海中的精灵，时常陈旧，又摇身一变新颖而深刻，看起来很详细实际上很朦胧，是多变的，是跳脱的，甚至在数学上它可以是发散的。

稚草花苞混起来的一大篇浓汤，倾泻在一层潮湿泥味铺垫的可可粉上，圆盘之中又凸起一块，啄上一小撮茎以褐石为色的深翠绒毛，在它们之间系上掺奶的巧克力绳，绳子的一段添有糖粉颗粒，这一盘甜品做完了。

马尔内这一番点心，就游溺在某些贪吃鬼的心中。薇若妮卡在路上聆听查理的杂话之时，冷不丁地想起克莱尔与她说的新设计甜品，脸就不自觉羞起来，又不知道为何而羞，仅是劳斯丹德大人的话已经足够两腮温红，一旦想起绝妙的点子来就更不得控制自己的表情要领。

对此查理只能傻笑，纯粹地感到陪伴在身的可口而已。

门生们听悟王国的古事，霍松先生在一张地图上指出斑驳陆离的辖区。

从纸上刻写斑斓而古老的名字，是王国的图腾，如非知晓自己口语阐述的积淀，无数乡音的回荡和史记上的箴言俗段，应只会念叨该地的名字罢了。

拉特利耶就见到瓦莱尔郡，手尾指白层大小的字眼，标着一个圆点。他记得旧时父亲与他讲故事的时候，查茹兰特这个名字以前就在那，如今属于家族的斑驳回忆都变得掉色衰老起来，就如同家中糙涩干裂的牛皮革包裹起来的族谱一般。

“啊，莱斯伯恩。”他念叨道。

瓦莱尔风光已然不在了。

同一个语段却在玻璃仑斯宫的国王书房上想响起，“啊，莱斯伯恩。”

那些华贵银饰的装潢遍布在天花板的角落，还有桌上的银制蜡刀和灯台巧夺天工，天使就绕在柱面和刀柄周围，随处可见整齐的档案和蜡印，书桌上的装订书籍表面朴素而不失雅观，大概是治国理念一类的。

一群廷臣唠唠叨叨，国王都不知道点了多少次头默认清楚，但这幅老面孔还有的是精神。

“沙列多瓦大人似乎又犯感慨了。”一些宫廷弄臣们说。

“我要是莱斯伯恩，那我早就上天国去。”瓦德士公爵捏着单片眼镜，扫过地图的每一寸地方，国王就遣他们出去，只剩这个老头子、科洛南公爵和他自己。

科洛南公爵说：“你是在调侃自己。谁人不知你坐在军部上，辛勤劳作还未曾倒下。”

“宫廷里不能让我说脏话，这很难受。”沙列多瓦大人的忧虑写在脸上，“倘若我们的军队再度拖沓受挫，也许隔壁还会再请援兵，厄卢瓦尼亚的宫廷里出现不少波澜，欧列尼人——那群蠢蛋，为什么非要干涉派斯兰德的事务。陛下，您要不要也请管外务的老凳子坐在这，这才能谈得成。”

“陛下，他还在外厅与大使们左杯换右盏。”科洛南公爵感到不耐烦地说。

国王捏着手杖，圈起普兰卢茨西境的一些据点，“如果打不入，我们可以借卢杜尔公国之境驶入维斯安特。”

德·沙列多瓦说：“您还是再说外务么？但卢杜尔公爵不愿意借道。”

“什么原因？”国王问。

老头子拉奥列斯照实回答：“陛下的军队似乎不喜欢收敛自己‘对他人的行军损耗’。”

“那就是军队缺乏纪律，嗯？”国王为此也乏了，“难道德·赛里斯瓦他们都不知道王师风范（lédelonedelerylealelégum么？”

“呵，也许还真不知道。”科洛南公爵视他为傻瓜，不屑一顾地看着代表司区军指挥部的兵棋——呈金字塔形状刻着i（第一“洛瑟布戈因”司区军，用手指戳，用嘴吹，可是它还没倒。

“陛下，请容许我发自我内心诚恳的言论，那也许有些令你恼怒，但它绝非反对你的权威。”沙列多瓦大人在国王面前弯腰甩手，“如墨尔亚特所言，他也许是有些轻浮了。”

“如果我冒犯了您，请你降下罪罚。”科洛南公爵亦如此做礼。

“不会，你们都是我的左膀右臂，不能挑起来打自己的手。”国王亨利将双手分别放在他们的左肩和右肩上，“我们的国家要是没有你们，我可真不知道如何是好，狮子不能断掉爪牙，否则就无法保护自己，打击来敌。”

“请容许我说一些事情，不只是军务上，事实上我也没法说这些。”墨尔亚特也有自己的一番见解，他也想说自己的经文，国王摆手批准，这才忧心忡忡地说：

“以历史来说，现今的矛盾不只是在于军队。就正如我看来的，原维西克罗男爵拉索邦，居然敢冒头逆反，即便荒唐到不知他自己多么可怜的份上。当然，陛下用近卫军替我们展示了百人武装也会格杀勿论，即法律的权威，更是国王陛下您的权威，估计是不会再出现王政两三百年时候的情况了。

“王国近年来不太乐观，例如税收方面，落入破产而只能买地投奔下级贵族地主的农民越来越多了，在科洛南地区，这种情况最为显著，其次是涅勒良、嘉里盖尼亚和弗兰格尼尔普地区。这不是好兆头，也不是大家乐意看到的，查维希的动乱就是一种预兆。为了战争，我们不得不启用人头税，这点就足够我在大街上被布衣臭骂一顿了。与此同时也征收很多商品税，例如亚麻、盐、铁、各式各样的酒，我听闻——哦，对不起，是与我商讨征收茶、玻璃、木料和印花税。其中印花税还是新奇物种，我怕再这样下去，商人也要开始在街边要饭。请陛下暂且搁置这些想法，比起征税，整顿军务可是狐狸咬兔子尾巴的要命之事啊。”

国王的脸色并不好看，望着和发霉的雕塑有的一比，“我们的国库储备还剩多少？”

“还能支撑一年半载，如果战争继续延长，我们就得向民间和外资银行贷款。”科洛南公爵更是惶言道，“您现在所听到的，多么令人悦耳联翩，洋溢在近似天国的美梦之中，那些舞会、恩赐，华而不实，但钱本身就是一只军队，支撑起庞大的梦想和一切的美，包括现在的舞会。从另一个角度想，钱是军队的半边心脏，你想驱使王师，阻止一切反对你的人和势力，需要时刻滋润和保养，而不是口头上的荣耀，那并不能让叫花子有坚不可摧的力量。”

国王稍有咳嗽，“你说的有点多。”

“抱歉。”墨尔亚特大人瘫坐在精制丝绣矮凳子上，差点没因为不存在的凳背躺摔脑勺后背。好在拉奥列斯就在身边，连忙将其扶起，这才有口气感谢他。

“我看今天就到此为止吧。”国王不再讨要他们意见，只想讨个清静，“顺便请你们帮个忙，就说今天晚间的舞会任凭他们去耍。我很乏累，墨列娜夫人应该也不会来。”

他们鞠躬摇幅不大，点着头以后就从书房窄道出去了。