“沙斐拉日先生把书交给我，是他在上大学时候的笔记，简而言之，这是记录力量并非血肉之躯得以驾驭的方法。”
“等等，沙斐拉日先生是谁？”
“啊不不不，记错了，是我们镇上钟表店的帕洛斯，当然如果你知道的话。”
“潘诺–拉兰诺斯伯爵的丈夫。”
“没错，他在佩尼萝郊外的帝瓦蕾–波莱因斯大学[1]自然哲学院物理系，拉普洛的门生。”
“结果还是做钟表店的老板。”
“呵，在此用结果一词就很微妙。”拉特利耶轻抚手札的外皮革，不甚粗糙，肉眼见不到多少坑洼和磨损，令人意外，它摸起来软绵。他又提了一嘴：“你知道赫米特先生也当过兵吗？”
“我与拉兰诺斯一家不熟络。”理查德几乎要把咖啡喝完，杯内底的白可见一斑，“不过他怎么会去军呢？你刚巧还不说他是学士，反差也太大了。”
“瓦德士公爵知道他，不过先生并不喜欢介入战争，人们说他像个没有杀鼠之力的白面书记员，又或者他就很适合坐在他的位置上。”拉特利耶又抿一口咖啡，翻开几页来看，“如果他不去当兵，现在的情况正合他意，还有什么可计较的？邻居都说赫米特先生很勇敢，对着拉索邦男爵一众人马对峙谈判。这还不够？”
“看来你对他印象很好。”
“平凡的皮囊骗过大众，除了头衔，他也剩不了多少了。”
他兴许知道能够与亲近的人一同走去，共同的愿景凝聚在胸间的发条上。
过深夜不久，夜狩六点左右，帕拉斯勒街的灯火禁不起漆黑的洗刷而黯然沉睡，少数烛光探头伸舌，幽橙色的暮光仍能被数不清的眼睛所抓探到，窗框边缘没有新鲜事。潘诺镇的人们大概夜狩五六点就休息了，相比一百年前更进一步，从前的人们还要更早一些，大概早半个小时到一个小时左右，整个镇上几乎除了巡镇员和点灯员，就没几个能在街上看清楚的人。
然而，佩尼萝很早就摆脱黑夜的束缚，到夜狩五六点人流虽少但灯光略为充盈，到夜狩七点半最后一更点灯以后，点灯员在深夜更才会下班。潘诺镇这种小镇子，最多夜狩四点最后一更点灯之后就会下班。
照理说在这个时候，老鼠的行动是最频繁的，拉特利耶在阳台盯梢到楼下墙角的两只，似乎略有密谋，阴谋的钩子浮现在他的脑海里，在下午，他曾经言之凿凿地说要反击，自己也深知不是大写q一笔划就能做到的。
然而，当他想到q这个字母，就想到qirape（账本，顿时感到精神抖擞，倘若在账本上出差错，不就可以证明自己并非能够胜任这份工作？
“模棱两可的记录也许更有成效，如果是故意犯错，只会徒增被训斥的机会而已。”
皎洁的白牙在灯火迷蒙之中，裹挟着黑暗暗自兴起，不自然的阴影合染着脸庞，它凹凸有致变得越发恐怖。
夜狩一巡而过，少年在书桌上趴睡酣甜，不料雨风吹袭头盖，晨曦再度呼唤他之后，人就变得毫无精神，一起身就连打三个喷嚏，原本想着过几天才能在好些。过几天，病就更严重了，感冒变化为严重的冷涕，在床上呆了三四天。
等考奈薇特再度从窗边讨要茶饮，拉特利耶都快晤谈不出几句话来，她仅听到：
“麻烦你回报娜莎小姐，就说：窗边大雨赐予我惩罚，病缠全身，满心的愁绪无法消遣，我已经是个可怜的人，等我痊愈再向您道歉。”
“先生真是飞来横祸，她心情好点了，是冷涕在折磨你吗？”
“显而易见，如果你也能感受……我头顶的火烧，大雪也不足为惧。”拉特利耶咳嗽几声，刚要爬起来就被她阻止，他说：“有一点，这些天没来找她，她觉得我抛弃她而去，有这些想法，如果有……”
“她说你好不中用。”考奈薇特略带戏谑地说。
“我……”
“好不中用，但也不能不用。”轻抚额头，又照料一会，拾起窗边的水盆替他毛巾换水拧干，作为机灵的姑娘，她能察觉到上下楼的声音，哪怕是即将迎门闯入的鬼步也能听到。
拉特利耶在朦胧感中察觉到与平日不一样的可可，平日嘴尖的少女变得柔情似水，离刚才的讥笑才不过几分钟，她正要离去，因为楼上有人靠近，撑起伞来要滑翔竞走，她的话语让他安心：
“等我将你的苦难娓娓道来，她自会过来找你。一切都会从磅礴大雨解脱，迎来崭新明媚的阳光。”
又一个夜狩一巡过去，此时已经是九月上旬，火辣晒意消减不少，浑噩消沉了一段时间之后，拉特利耶面色红晕之间还带些灰的情况大为改观。
他偶有接过莫林给的习题，如果头即不疼也不晕，以他对哥们的理解，即便莫林的笔记写得文不合意，据同学所说“死花都能养活”的理解和推断能力，对数学的敏锐触觉，题目能作对八成以上，仅仅需要面对体力问题。白桃小生执笔戳写，蛮力免不了溜走在外，也没力气其他有抱怨的心态。
“查茹兰特叔叔，许久不见，午安，拉特利耶最近怎么样了？他很久没找过我。”
“说来话长，他病的提不起身子，刚巧他朋友找过他，这才有力气坐在书桌上书写，也许躺在床上也不一定。”
不一会，楼板磕靴之声此起彼落，它偶有不诙谐，少年听到盼望的声音，刚要开门就摔了个脸朝天，发出啊呀的声音。
“你还好吗？真叫人担忧又好笑诶。”
“还行。”他倚在门前将把手推托开来，“是我有负你的承诺，是来讨债的话，我就在这里。”
娜莎刚要伸出手去打，“知道错了就好。”
“我……”
又一阵踉跄将他自己掀翻在地的时候，大小姐由不得软弱起来，不仅舍不得打，还在他身边搀扶着说：“哎，好啦，没讨你上次犯的瑕疵，倒是你千万不要有事。”
拉特利耶状态自然不好，眼睛倒可灵，瘫坐在床脚旁呵气，缓了好一阵子才说：“那晚窗边的风雨好大，可当时我在想什么呢？我在想一个词，账本。”
“还有呢？”
“就没有了。”他冷不丁地笑了一声。
看在朋友还在生病的份上，她也说些软绵无力，残留在几天之前的气话：“哼，我的仆人身子孱弱，一根手指头能推倒，一阵风吹过能漂浮几弗捺。”
“的确很对不起，可有什么样的主人，就会有什么样的仆人。”
“也对……”娜莎花一眨眼的时间揣度，便真犯了气，“可恶，你还敢说我。”
“言归正传，您作为客人，我没能给你添茶递水。”
拉特利耶正要起身下楼要要水，大小姐比他跃步更快，拿起扇柄左右摇晃，好一副窈窕淑女的样子，把扇头的蕾丝置在他的前额，另一只手摆在后背的蝴蝶结上，“不，这些天我看书乏了。你还有什么烦恼就快说，我替你解决问题。”
“没有。”
娜莎的扇子由扫变戳，眼神也伶俐刁钻起来，“还说没有，蚌壳还要嘴硬到什么时候？你信不信我用餐刀把你撬开？”
“我用不着给你添麻烦。”他狗尾巴似地来回摇头。
“快说，我乐意得很。”
“难道你也认为我想去从军是一件好事？”
“听起来像煮糊的派……糟糕极了。”
现在轮到她委屈巴巴的。
“现在愿望落空，可我就不想留在破烂手工厂里，日复一日地数钱，还不如你父亲的灵巧手艺，面对钟表和金属，若知道金属工具能够造就无限可能，知识就不会被浪费掉。”
他站起来，从桌上抄起纸笔画小人，又拉着小姐去看，上面的人物简陋而灵动，是一些纺织工的愁苦面容，手软如面条，脸枯如柴木，一旁的裁缝也疲于奔命，看得见脸上的“黑水”，拉特利耶继续说：
“你想想看，用手和简易工具编制的衣物，会因被体力消耗而影响本身的质量，局限在合身和舒适，却不能减省手工步骤，把自己的劳动才智放在设计上，岂不枯燥透顶？”
“那为什么你不和他说？”
听到这些话，少年精神抖擞，挥去长久附在他身上的疲气，“我的父亲是个蠢货，认为手工的力量恒久不变，三个公元的伟大成就正是源于人们的手艺，我承认这话不假，可你没意识到手艺的背后，是人赖以生存而不可知的想象力在作祟？”
娜莎有自己一番见解，搀着下巴悠哉地说：
“想象力……你还懂得不少，野兽比人更有力量，它们拥有切齿锤骨之劲，赤身裸体的人不擅长与它们单打独斗，但武装到牙齿的侍卫却可以，精湛的武斗技艺和化铁为胄的智慧能够击杀猛兽。墨利乌斯说祂赐给人的智慧，就在于此，赠予的能力让人不受任何栖息之地的桎梏。受混沌迷失心智的仆从，利用这一瑕疵放大了他们能匹敌自然的幻觉，任何事物都能为他们所享所毁，留下自我灾祸的根源。”
“好嘛，与你说话真是一种享受。”拉特利耶停下笔说：“就是这样，患得患失都在想象力和欲望之间，上天赐我们一杆秤，是供我们决断的。不过，你当初是怎么秤我的，你怎么认为我会像现在这般关系？”
凉风从蕾丝扇边传来，正好漂抚大家的脸，一瞥过后她露出些许慌张，又探伸出手来探头，好在烧早就退了，才好放心继续嚣张，“你还轮不到我秤你，笨蛋。也许是因为缘分，宿命论？天晓得你我为什么会撞在一起，只恨你没有一颗坑洼崎岖，极不对称的脑袋。”
“对，幸好我不是瓦比（léappeve[2]，你能见过这么白净的魔兽，不怕我把你生吞活剥，当森林养分，真是便宜你了。”
张牙舞爪胜赛熔岩中的巨龙，在秋风中须毛徐徐飘扬，只可惜挥肆只在数秒间，它就疲了下去，又像一只垂头丧气的兔子。
娜莎难得一笑，也让拉特利耶兴起嬉笑，摇抖椅脚吱嘎作响，好让房间也诙谐起来。
“你下次不会放我鸽子，对吧？”
“不一定，但我需要解决当务之急。”
拉特利耶终于要开始决断了。