就在维西罗克的枪声在瓦尔贡斯特森林之尾响起来的时候，那些稀疏的枪声在罗艮蒂瓦公爵小姐的耳里只是沙硕之声，劳斯丹德如往常一样陪在她身边，尽在听她在咖啡厅的琐事，对自己的工作感到心满意足。

要是客人每天都能够在咖啡厅里做到无忧，她自己也会高兴的。她一连干了七天的活，贵胄的血脉不觉得这是折磨，如今薇若妮卡享受这一切，能够在闲日见到查理的面容，这就是她所能尝到心中最甜的甘露。

她的洋甘菊茶依旧味淡，有时候甚至不下糖，查理就会递给小姐，久而久之查理就变成她的供应商，自然他们的亲密也没有价格，都是无偿的。

薇若妮卡双手贴在腹前，长呼一口气，下定决心地问：“你知道我多喜欢待在你身边吗？”

乌茶装着耳朵被掐断一只，探耳靠近，“什么？我听不见。”

她忽然感到难为情，又倒吸一口气，“你知道——我多喜欢待在你身边吗？～”

“估计不太好。”劳斯丹德大人的疑虑的确横在眉间

小姐的笑容从不与他遮掩，笑的灿烂而明朗，“答案是非常喜欢。”

“我……也是。”含笑可亲的查理掏出他的卷轴，对近日的工作感到疑虑，还有随行的消息。

对阿尔芬妮的庭审迟滞并不是什么好情况，伪造文书倒是板上钉钉的事情，杀人未遂之事依旧还有些要确切争论的地方，例如为什么证人要翻供。

薇若妮卡又给他换茶，也偶尔看他的工作，今天他们都没带燧发长枪，对枪的设计方案已经交给手下查看。

又过了一会，劳斯丹德觉得自己又扫兴了，就领着小姐继续往前走，期间两人分一块面包切片吃，免不得要来一些肢体接触，又各自含羞草化，说话也有些发颤，却不明显。

查理的脚步停顿下来，“你的手如鲜明的记忆，世上没有多少能入你的皮肤细腻如雪色丝绸般柔滑。”

“你这么说……我很不好意思的。”薇若妮卡的眼神看起来媚顺温和，望了一眼以后又看向稀疏的云碎，看上去像分散的鳞片，手尚不自在，偶尔放在背部撮摸。

冬日的寂寥与俱籁是感受对方呼吸和心声的大好时机，掠过雪面的摩擦声是他们留在这里回忆的牵引，若是走累了，他们就坐在树桩旁继续赖聊。

罗克娜从下午就被遣去火器厂代为监工，不得不说指使妹妹真有一套，也不将她当一般姑娘看待，更像是得以坐镇在冬日的梅花，从东面来的神奇植物。

薇若妮卡也没少指责于他，作为妹妹在火器厂无一份工资要领，无一份职业要做，居然不带着她一块游玩。倒是罗艮蒂瓦公爵小姐自己与他的妹妹驰骋在拉兰诺斯的庄园一旁，最近对娜莎的访问也不少，有时候会一路往劳斯丹德庄园的东南方向去奥利瓦日村子逛，甚至走到独具一格的查维希，将森林村子构为一体的果林村落，如今税务减免也很舒畅，当然这还是用一些人的血灌溉的。

劳斯丹德的耳朵很敏锐，才刚走到森林小径的差不多一半的时候，又听到从远处来的沙硕声，距离上一次将近两分钟。

“这地方有些过于安静，也有些不诙谐的声音。”查理耸拉着耳，感到没异常后又接着走。

薇若妮卡觉得无关紧要，“我似乎也听到了，但应该只是杂声。”

于是他们继续往前，不得不说他们的聊天面还真广，就连形而上学和眼前所能见到的自然哲学都能窥见一瞥，随后又画风一转说起衣服的面料和配色，薇若妮卡自己的裙裳面料不怎么好，当初那件在宫廷的宝石黑白衬底褶边蓬裙，是父亲唯一为数不多赏给她的馈赠，设计也是她自己着手的。

将自己钟意的衣服展现出来，自然有少女的深意，更恰当地说是深情，故意展现出来的。

劳斯丹德也觉得今天的她有些不太一样，就连自己也在顺应这种变化。

他问：“怎么今天舍得将这套裙穿出来呢？”

“难倒穿成这样你不高兴嘛？”薇若妮卡略嗲地反问道。

“没有，只是觉得你这样让我觉得焕然一新，我上次见到这身模样，目光就看不动其他的地方，所有在你周围的事物都暗淡消沉，和其他贵妇不一样的是，你的裙撑不显夸张，高雅而神秘的黑色玫瑰花瓣含衬着茉莉花苞，与糖色高脚餐盘对比大为出彩。”

“那证明乌茶也没那么慧眼不识好货，你明白我的理念就好。”她的手显得很不自在。

罗艮蒂瓦公爵小姐很想依靠坚实的臂膀，查理也渴望他的好友往身上靠。他们都在焦虑，会不会就此打破交情，没办法以全新的印象展现在对方的面前。

他们之间的好感不可与他人媲美，有一种无处可述的忧愁，只待双方都能将那份情意说出口，估计就做不成朋友了。在双眸之间的注视尤为欲眼望穿，都快让周边凝固了，如果时间能够定格于此，那必定是一幅名贵美好的肖像画。

“我……有些话想说。”他们几乎同时要急切地表达这一切。

“嗯，你先说……”

这已经是第二次撞话。

刚挂到嘴边的话噎回喉咙里，他们都惧怕这一切，怕来的太快，这场风暴想要席卷他们的心灵，明知道他们盼望内心深处想要的，朝夕相处之下无法逃脱的牵绊悄悄系紧，等他们内心发现的时候又显得过于仓促。

克莱尔看出小姐写在脸上的桃红，就经常问薇若妮卡：“是不是有喜欢的心上人困扰你的心扉？”

她每次听到这里都强烈否认：“怎么可能……我还没好呢。”

也不知道相处的时候娜莎是不是故意的，她经常阐述在古时候的骑士文学，喜得千金小姐的骑士如何滋润他们的挚爱。摆明了就是给小姐自己沉浸在大染缸，薇若妮卡越辩解就越想不干净。

至于罗克娜对哥哥的未来妻子，看的非常通透，又对哥哥说：“你要是喜欢薇若妮卡你跟她说，又不是犯王国之大不韪，爱神在翘首以盼，祂在注视着姻缘诞生赠与自己的力量。”

查理干脆装作要打她一顿的样子，“臭妹妹，你再再多说两句我真会动手，贵族礼节我可以全然不顾。”

亨利的来信更是令他又可笑又可气：

“扯淡。（noir-siene)你的做法真的像乌龟，什么都要藏在龟壳里面，怕要把自己的内脏腌坏了。你这样的年纪，大家都成年了还有什么好牵挂的，她应该也对你朝思暮想，可不能让他人多一份心思活活受苦受难。”

在回忆之中沉溺，又因外界的荡漾中回归。

“我……想说……就是说……喜欢。”果然面对自己喜欢的人，话不择言又支支吾吾，劳斯丹德大人的果断在这时候全变成果冻，往哪下勺都令他苦恼不堪。

“什么喜欢？”

毫不夸张地说，小姐的眼光投射在大人身边一刻都没动过。

有些东西要穿过她的心房，那是一只急不可耐的兔子，时不时甩腿窜丛，总找不到一根中意的草。

“喜欢就是喜欢，没有别的。”他说。

“嗯。”薇若妮卡特别拘谨，心急得用鞋面蹭自己的脚踝，“还有么……这方面我想听你更多的主意。”

“不对。”查理听到在他耳边湍流般迅涌的脚步声，穿过灌木丛的摇曳声此起彼伏。

他轻声地说：“请小姐一定要靠在我身后，我对危险一向敏感。”

“我能牵你的手吗？”

“当然。（sie”在这种时候还不忘风度地提帽致意。

相隔许久之后，他们的接触是如此满足。

在瓦尔贡斯特遇到劫匪也并非什么稀奇事，毕竟他自己也多次火枪手巡逻过，关键时候他们也有维持治安的权力。现在他们都被派遣去驻守王家火器厂和搜集附近的情报，这对薇若妮卡来说也是绝口不提，甚至连亲妹也极其少说。

自己的侍从也才留下十二人，如今他们都在管家的协同下在火器厂和庄园来回跑，就算留守在家的也只有四人，平时都是大人陪同练剑的要好朋友，不乏骑士和贵族家庭出身的次子，他们只能被允许携带手枪和卡宾枪，尽力配合法律规定，在城镇内更是不允许露出武器，以免公众恐慌。

现在能依赖得就剩他们自己。正如他们所说，瓦尔贡斯特不缺盗匪，在他们出发之前，就遇上五人的混混，查理断定他们是来求财，就丢给他们一些弗兰郎，不想因为郊游引起不必要的血痕刻印在森林之中。

“如果你断定手上的匕首可以奈何我们，而不去求财，我对你们的性命可是深感遗憾的。”查理的恫吓随着手杖剑的锋芒越发渗人，苦笑的脸让他们不得不绕着他们走。

因为再不走，以拉比尔禄斯的亲传剑术可以将他们扎成标本。

“很好，那我们谢谢大人的酒钱。”那个混混的头领带着小弟，随后往瓦尔贡斯特的西边行进。

可他们没想到刚才还耍着嘴贫，对薇若妮卡发出轻浮言论的人全都死在路边。查理发誓这绝对不是他犯的事情，那些死去的混混甚至手上的弗兰郎银币都没被夺去，一眼望去还真就是刚才给的五枚。

查理仔细地观察在暗处的灌木丛，“我觉得这应该到我们郊游的尽头。”

“的确如此。”小姐知道要往哪走，手杖尚未想要拔剑之际。就拽着伙伴往东边的灌木丛走，顺着惯性倒下。

“开火！”

暗处的火舌和浓雾还是太疏忽，仅仅打到附近的树桩和枝干上。

隐藏在暗处的袭击着突然现身。

“找到他们，无论死活都要。”头领的命令契合当时的气温，相当冷漠。

小姐喘大口气，她很沮丧地说：“早知道我不该穿裙子来，现在成累赘了。”

要是别的贵妇裙装，那岂不是束手就擒？

查理到这时候还不忘挖苦自己，“就算下葬都要体面风光。啊哈，不如我们就长眠于此。”

“我觉得你会有好办法的。”薇若妮卡跟着他一块奔跑，对这次感知来说，居然摆脱以往的路痴障碍，现在她的目的就是从最近能够通行的地方穿出森林，很快就勾勒出一条主要路线。

那条路线也挺好识别，因为都是柠檬树，而最外围是橡树，比较壮硕。自然要袭击他们的剑客也拔剑奔袭，还不忘留下五人连续向大人和小姐射击，可惜都没打中。

唯一一处应该就是打中劳斯丹德的帽子，仅仅擦伤皮肤而已。

“不愧是剑客，枪法都这么烂。”查理唯一的手枪也只有一发，就抽最近的剑客打，火光闪烁一霎，正中额骨身亡。

“啊？！”小姐由不得感到害怕起来，捂盖双耳，又不能停下脚步。

除去刚才的死者，还有十四人紧随其后，离他们远的有五名，更近于他们的人有九位，期间又停下来四个，向他们射击，时断时续，像是冬日的惊雷。

“啊呜。”

罗艮蒂瓦小姐受困于这身衣服，被绊倒在地，更不要说受惊不小，失足崴脚反而为常。

紧随的五人赶上了他们。

劳斯丹德大人站在她的前方，虽然出鞘，他的握法却有别于面前的敌人，单指抵着剑面，“那么，请你们找死之前，说出你们是谁委派的吧。”

那些人还蒙着脸，说话的声音极其诡异，像是跑调的琴，“无可奉告，但如果不配合，那就去死。”

查理毫不客气地回应：“你觉得我真会死那就试试。”

单指回到剑柄之际，率先说话的人前来与他应剑，但先发制人并没有效果，来犯的锐气全被拦截。

“你先走！去庄园叫人。”

“他们也追上来了。”薇若妮卡见着后面的蒙面剑客也在靠近，转身就走，不料他们的速度也不磨蹭，雪都溅到路边给枯藤洗漱枝体。

她料定这快到森林路口，因为她正好把茶壶放在一边做记号，至于茶，早就喝得一滴不剩。

拉尔比禄斯的亲传剑术果真不俗，不知道还以为查理的后脑勺长了鹰的眼睛，他特意迂回在树干之间随时戳刺他们的腹部，两人瘫倒在血泊之中的场面并没有喝止剑客。

他尽力跟上小姐的步路，那些资深剑客还是有些实力的，靠后交手二十多次，至少给查理的右肩留下两道血印。

正等到一对好友感到森林的前沿，还有四人截住薇若妮卡的道路。

劳斯丹德大人捂着伤口，“我们今天都要倒在这里，是我给你带来的不幸。”

“我给你赐予的不幸要更多，又怎么能责怪你。”她看着那些剑客，又多加质问：

“难倒你们不是阿尔芬妮派来的人吗？”

“我们的雇主另有他人。”剑客的剑指向大人和小姐，本以为就范就能解决事端，可没曾想既然已经流血，那就得付出相应的代价。

对杀心渐起的人是没法讲理的。

他们真正的头领并未出剑，拿着枪托置地双手托在枪口上，不耐烦地说，并且越说越生气：

“本来不想为此磨刀，你们看来也没必要留在这里，我们的弟兄都倒在那片深沉的悲剧之中，很好，你们的命当交代给墨利乌斯审判。”

“到底谁要下地狱？对我们开枪的又是谁？”大人将刺出的八柄剑尖全部挑乱，还刺伤其中一人的虎口，剑尖们散倒四处，愣了好一会才重新对准目标。

那些人也想将他们赶到大路上，大人也是这么想的。

当然，赶到大路可以，但必须是在森林之外，只要出了森林，劳斯丹德的宅邸自然有人发现异常。

清脆铁片的敲击多么动听，常理来说打剑的招式越简单越能有用，查理的老师却不是这么想，它认为绅士应优雅地挥剑，但也要以制人于失去用武之力为机要，因此必要的“粗暴”攻势反倒能配合“优柔”的格挡反击绘制美妙的固态音乐。

“这些曲子是赠给我思念的人，剩下的死亡馈给威胁他们的施暴者。”劳斯丹德大人不断地抓他们的缝隙处，也就是手，腹和脚，刺得正到好处。

因为他们的动作和目标都趋同的情况下，配合得太好反倒就成为他们的弱处，当场拦截，又不舍得打断剑客们的节奏，这就又要受些皮肉之苦。

薇若妮卡还在犹豫，一些剑客同样对她劈刺，心里面还要妥协，她始终不愿意拔剑，由于已经有些剑术基底，虽然仓促应战，免不了褶皱染血的机会，每次格挡的力量还能匹敌，这居然还是在一打二是架势上，以蛇形轨迹敲打他们的头。

“我并不想夺取你们的性命，罪恶在你我的身边蔓延。”她捂着伤口砥砺前行，白硕手腕的延伸多了几道赤红通路。

手杖依旧坚韧非曲，染血的白桦木上痕迹诉说不会屈服的宣言。

其中有个剑客说：“我们却要担这个恶人的名声。”

“太可悲了。”

“嗯？”那些剑客有些茫然。

他们又交手几回，小姐惊颤着反抗，但不久之后她就平复下来，冷静地看待他们的招数，很快就变成拉锯战。

“你我都如此可悲，以至于你要听从命令去杀戮，我却要担负被迫害的命运……”

薇若妮卡的话头一次如此冰冷。

她也头一次杖中剑客的眼睛。

那么施暴者面对这样的反击自然恼羞成怒，也不再实用余力对小姐玩“游戏”，如蜂鸟般迅速的打击立马戳断了她的格挡，在她的身上留下两个不致命的伤口。

就连头发也被截断一缕，是前面左边近耳朵的一撮长发，仅被截切到下巴一带，如今与右边及胸的那撮头发大不对称。

查理被迫从剑丛中破开一条道路，巧妙地避开剑客们的攻击，狼跃一般又刺杀一人，抵到薇若妮卡的身边，随即又贯穿其中一人的脖子。那剑客痛苦不堪，青筋暴起，捂着脖子狰狞片刻之后就再起不能，失去呼吸的能力。

大人继续牵着她的手跑，此时离森林外口已经不到二十弗仗，期间他又挨一剑砍，在腰边渗血，即便他的衣服能与森林窥见的黑暗相比，血液已经暴露了他的乏力。

“你们怎么可能打得过我呢？”查理还是一如既往地蔑视这群喽啰。

这大概也是他的习惯——嘴硬而已。大人手上已经沾了六个人的血，留下谈资也不为过。

“如果我的马能在这里，我必将瓦解他们，砖头碎成斋粉的艳丽景象如今不复存在。”

最后持枪冲上来的两名剑客悄然而至。查理感觉到他们的存在，拾起一把沙子碍着他们的视野，侧撞阻碍在他侧面的剑客，又冲上大路以矢步当场刺死那些来不及拔剑，枪托却砸不中位置的人。他们离查理也就十步远，有那么一刻他们要扣动扳机，便一剑甩开枪口，烟火闪烁之后，其中一人应声倒地，却无一人中弹，剩下一位抱腹而死，插入得却是自己的匕首。

“没事吧？”他感觉有气无力，沙哑着问。

“我还在你背后。”即便一如既往地屹立不倒，罗艮蒂瓦公爵小姐也快跪倒在地，尽拖着自己的手杖，也顾不及自己的伤口，近胸侧边、手臂和手背都流血不止，“他们可太狠了，为了送我们去死颇费周折。”

“还有……算了。”眼看着他们的剑从不同方向扑来，只得如鹅翅挥舞般扑而去，又化身为羽，试图把剑抽离他们的手心。

他来不及收手，大家的手指差点被砍断，大衣被砍断一节，剩下半只袖子连结的地方有些血渍。剑客们被喝退到一旁，查理只有左手肘部受伤，还给了头领一巴掌。

“你应该感到惭愧才对。”查理的话尤其挑衅，脸上似乎都是嘲弄之情。

“你！”他面目狰狞地看着劳斯丹德大人。

“你还不肯拔剑。”

大人多少有些无奈，他不好批评，满脑子都是身后要守护的人，又怎么能责怪于她。