路边有很多乞丐，向“富裕”伸手，攥得很实，道路脏污不堪，人体消化的残余时不时就能见到，好在雪让它们都固成一块。越近村子里的人，脸上的生气也越少，呆板麻木，移动的硬状亚麻有很多，除了工作以外，手上的农具和篮子蕴含着比它本身重千百倍的力量。

衣衫褴褛都算是正常的，这个村里就没几个穿的舒适，御寒衣物也很少。

在杂货店外角落有人拿着针放在篮子上，是一位女孩，身上唯一光鲜的东西就是篮子，她已经打不起补丁了，任由长袍染的较为浅状的乌绿，破洞是被划开刀痕，有些则几乎脱落。

“你要买针吗？”小女孩全身都在冷颤。

华丽在她忽然变得暗淡无光。

为什么不需要呢？

她越走越慢，无助牵扯在大小姐的鞋更面，周围的荒凉让他们扫光了性质，前面的酒馆更是有人在打架，被击败的醉犯瘫倒在地，蠕蠕爬行。

“你要买……针吗？”

“等等，不要急着走。”娜莎转头找到卖针的姑娘，也就十二岁出头，拉特利耶也没敢放松警惕，一时瞥见酒馆的骚动恋无止境，一时又侧耳倾听女孩要说什么。

娜莎继续问：“它多少钱？”

“一根两小丹。”那眼里的期盼尤为重要。

“那要三根。”大小姐伸出三根手指。

“我不明白你的心思。”拉特利耶仅是摇头。

“这真是莫大的荣幸。”三根针正放在身着华丽之人，今天做成第一个买卖的顾客手里。

娜莎并不急着走，她感觉周边的一切令她感到悲伤。

她接着问：“冒昧问一下，姑娘，你们这里为什么乱遭一团，无精打采？”

卖针的女孩也接着答：“我也想不明白，你这些钱足够我买三块面包，那就能多活三天。”

“除此之外呢？”娜莎再问。

“能吃到好吃的，就是最大的快乐。一身挡住我御寒的衣物，一张毛毯，家里……”

售主反而恸哭起来，她除了针和篮子、和破布麻衣以外，就剩寒风。

娜莎及时地拥抱她，一向怕冷的人居然在此时褪去她的带绒披风，盖在卖针姑娘的身上。

轮到她感同身受之时，那阵冷焰冰冷却旺盛地在她的心中燃烧，咬牙切齿地看着这里，却不怪罪来往之人，也不堪怪罪，明明他们更应该得到像西尼乌尔和查翁那般待遇。

“我不会……袖手旁观。”她对自己的“仆人”说。

考奈薇特叩入娜莎的心扉，空灵地传达她的意思：

“你要救她我并不难理解，可寒冷是你的宿敌，会尽全力侵蚀你的温暖。”

“不。”娜莎直截了当地当众回应。又领着姑娘一路沿着主道走，姑娘暂时躲开饥饿的索命刀，一刻也不消停，连面包糠都要一个不落地抢。而拉特利耶与面包店的老面包师的说话，戳中一群人的愤点，那老师傅也不禁无奈地透露真话：

“它？哪个畜生把税收到王政七百二十九年。这冰天雪地的苦楚都快将整个村瓦解掉，很多人都迁徙到北边的查翁、查维希和西尼乌尔。”

其中有人还喊：“对，这个贪婪的魔鬼，早该被银币淹死！”

这些人鲜活的面容因为愤怒居然回归了。

很不巧，他们的目光对娜莎一群人也不好睬，绸缎像是一种标志，柔肤的质感在他们眼中梦寐以求却无所不憎。

大小姐此时发话：“能告诉我你们说得是哪位混蛋么？”

有个瘸脚的年轻人问：“难倒你不是其中之一？”

她回答：“若拉兰诺斯之女是混蛋，这就是魔鬼的巢穴。”

一位面包学徒连忙稳住场面，站在拉特利耶身前，“您说的真不假，小姐。这里最大的怪物——村里的男爵拉索邦（delasourbon前两天才又跟我们收税，这已经是这一个月来第二次征税。”

可没想到，拉特利耶会说出如此不当且危险的话语：“为什么不去找他们理论？”

“你这小子不识深浅。”

一个总喜欢把海狸皮做的帽子担在头上，漏出一小撮红红边旗子，看起来不是一般货，脸上刀疤看起来令人惊悚，就这样被砍到眼旁都还不瞎，倒是一张牙爪舞，小孩就得泣得四处跑。

人称“疯马杰克”，原先混匪出身，早些年还有过名气，这名气还是突袭他的高档同行“强盗骑士”[1]来的。

“我都不敢带刀，你怎么敢就一张嘴去？人称魔鬼，必有他的狠辣之处，时移世易。”他突然关门，还特意往外看两眼，外面似乎有更多不能见到的东西。他让大家先噤声，确认房子里没多张几只耳朵才说话：“你们这些老鼹鼠，这屋檐还没倒呢？怎么敢说话，不要命啦？”

那些人非常沮丧，正准备要走，回家准备午饭，杰克又高叫一声：“你们不是想要敲打老东西吗？我见到有陌生的面孔。”

大家听着又不想挪步，靠在门边椅子上听老家伙发癫，他说的话像是顺口溜，不一会说话又像是打鼓，还像是嚼一大堆鹰嘴豆的咬合声。

“那么我就继续说，每次他们收税都会带枪来，他的私人鹰犬们会携带短棍殴打可怜的骨头，只要没有新鲜的铜臭奶源。可以说，拉索邦就是在将自己的职能延伸在自己的私人卫队身上。”

“你不是一般人。”娜莎有自己的想法，将考奈薇特抱在怀里。

“我就是一般人，小姐，我们都是皮肉，是野兽，被生死掌握。”杰克向她提帽致意，咧着一口不干净的白牙，门牙还崩了一角，剩下都是米褐色的，甚至更黑。

“我明白。”她望向周围的人，没几个面相饱满，骨头外挤不出几块肉，“如果我去劝他们不要收税怎么样？”

岂知大家不以为然，互相望视，甚至面露难色地看着娜莎，心里都记住她的好意，却无能为力。

“我替他们谢谢你，小姐。隔壁查翁男爵道格已经劝过拉索邦，没想到，他的好心反倒被威胁，被撵出去了。”

杰克用剩下的酒给他漱口，又接着以绅士般的雅态沙哑者说：“拉索邦并硬塞给他一笔金子，他在半路上拿着分发与众人。墨利自会照顾这种善良的人。”

“确实。”人群之中不少人对他发出赞誉。

门外的脚步声紧促有力，听出带铁装备摇曳在半空中的抖动声，他们促促嗡动，很多人就都走出门外干自己的事情去了。如果没有意外，它就一定会出意外，另一位身着华丽的男子，骑马带队，旁边的随从也捎根绿毛装饰帽子，三角帽有些瘪。

他说：“都给我听着，你们这群人有不少没交税，今天必须要交，否则我就将你们都抓到牢里去。”

那些人就是杰克所说的私人卫队，居然还有整齐的制服，看上去就像当地的国王卫队一般，外表青蓝色，领口和袖子、燕尾折边都是葡萄酒红，数目绝不可能少于二十。

“鹰犬。”就连大叔也不得不靠在孩子背后，娜莎伸出左手让他靠后，自己还有几分钱袋钱，识相的他们不会刁难拉兰诺斯家族。

有些“兵”闯进这栋面包店里，看到坐在人们身后的娜莎，俨然如一副王后的模样，虽然年纪轻轻长得脸弹柔嫩似淡色美石，眼睛水润的可爱遮掩不及，在这里更有一份肃穆感，准确来说是一种压迫感。

“小兔崽子，你们交税了吗？”

“交了，都交了。”人群里的答复稀疏零落。

“嗯？”那个被差遣收税的持枪侍从看到两张未曾见过的面容，“是最近才住到这来的？”

“从西尼乌尔那边来的。”拉特利耶即答，他搭在凳背的顶面，意味深长地看着要收税的人。

小女孩蹲在凳边根本不敢说话。

大小姐说：“还有，你们的主人在哪？就说拉兰诺斯的娜莎想见到他，请他来这里会面。”

“不必了，我们大人的要务非常忙碌，没有时间听小姐说话。”持枪侍从的话颇有他主人的想法。

“如果不听那就不必听了。”娜莎摆出强硬的姿态，做出感到非常不快的表情。

那位收税员走后不久，娜莎向这里住的人又说了几句，就立马要走，离开此处，还嘱咐要把小女孩暂时留在这里，也没拿回她的带绒披风，娜莎掏出两枚弗兰郎，请求店主给女孩睡几天，并供她吃些简单的食物，拉特利耶也拿出四吕讷，也愿意帮她。

随后他们匆忙离开，故意绕开大路，疯马杰克带他们抄小路离开这里。

“他们在哪？”那位大人随后走进刚才还有人的面包店。

侍从脸色慌张，支吾着说：“他们刚才还在的，我发誓。”

“真不走运。”只见到马鞭放在他的肩膀上，轻轻扫动。

维西罗克男爵拉索邦说话的寒气都糊到持枪侍从的脸上，声音尤为低沉，走路不带几分声影，又骑上马，让他靠前来。

一记清脆皮肉鞭挞的声音在空旷地令周边所有人绵入脑海里。

“谁让你擅作主张，替我把客人拒之门外的。一点也不懂礼数，卑贱的仆人只能如此作祟吗？”

拉索邦的语气比要感觉得还要刺冷。

已经整队的侍从列队行进，随着男爵的背影轻跑前行，回到他的宅邸里。

娜莎一行人从洛格洛森林的小径穿梭，倘若春夏之际，这就是一大堆菩提树，以及洋甘菊群的美景，在冬雪之中埋没了身影。杰克虽然醉醺醺地，走路也踉跄，却清楚地知道每一步如何站稳，甚至听得见远处的塞宁河流水，认得清穿到雾涅雅山的小路。待到森林的最窄处，森林的纵深只有四十弗仗，从南边看去还有印记——一块啤酒桶大的石头，刻着被砍断的盏尾花标志。

“我们就在这里别过。”大叔正想要走。

娜莎趁着他还没走远，又问：“谢谢，该怎么称呼你呢？”

“你不该感谢我，我可没那么好，叫我疯马杰克，牢里的狱卒听过这个大名。”

那阵话完全没有一个过往匪头该有的狠劲，湿软温绵。

远处的骑手穿梭在大道上，拿着纸笔勘探附近的森林道路，一开始还以为是拉索邦的人追上来了，就躲在森林里待好一阵子，拉特利耶推断并不会来，就带着小姐们走出森林，看到熟悉的面孔，这才不那么提心吊胆。

查翁男爵从随行村民那里拿到茶饮，分给众人，问：“从维西罗克那里你见到了什么？”

“半个地狱。”拉特利耶面露苦色地说：“他们快饿死了，也就面包店的师傅能够接受，我们见到一位女孩，是卖针的，要不是我们帮忙，估计就要饿死。”

娜莎一言不发，愁眉苦脸地看着光秃一片的树林，又不时地呼出白雾，还不断眨眼，剔透湿润的眼睛透出母亲以前说过的话，如今终于得见它的含义。