门外的敲声总是让薇若妮卡有些担心，这已经是一种习惯，靠在门边用耳去弹。

“门外的人是谁？”她柔声柔气地说。

“笨蛋，还能是谁？从劳斯丹德宅邸来的闲杂人等。”

能令她马上转眼露出笑容的人，自当劳斯丹德的主人。

“我就知道你会来。”她不自觉地往后踩脚，“今天有什么要紧事，还是说我们还能在集市上逛一圈？”

他把帽子放在腰间，“貌似除了上次，你还没游历整个瓦尔贡斯特。我就是来邀请你，能否跟我去森林深处游荡？”

“我……就我们？”

查理的反应很快，“罗克娜最近不在，她去佩尼萝估计还在逛沙龙，也不知道她怎么想的，拉兰诺斯除了仆人就剩我。绝对不是我心血来潮，不要误会。”

整间房里都不怎么光亮，今天云雾也很稠密，光闯不进来。

“我去吧……”薇若妮卡感到有些紧张。

他们很少一块出门，通常罗克娜也在他们身边，除此之外，身为公爵沉迷咖啡厅工作，这在哪个国家都属头一例，贵族当道的年代难倒还能落魄得当侍应生？

查理想想除了莱恩荷伦斯特侯爵西柯塔被击败以后，庄园丧失，欠下巨债，穷困潦倒，最后要饭饿死的结局，那还有像薇若妮卡一般的特殊例子。

在镇南面街上，人群稀疏之地，查理想到一些话：“我说，你好歹也是贵族之女，罗艮蒂瓦家族世代传承千年之久，落到你这般模样，难倒还行让墨利乌斯祝福你走大运？”

“我已经说过很多次了，乌茶，我从没想过顶在我头上的殊荣能定义我自己。”

他脸冒汗，“很抱歉，这些话是我唐突了。”

薇若妮卡脸色不太满意，“咖啡厅的工作真的如此折我身价？”

“不然呢……”劳斯丹德还真是直言不讳。

她表现得相当克制，“你……你，我不知道该怎么回答。所以，尽管往前走。”

查理的嘴要是不含钉子说话，自然就不会落得现在这般尴尬，不断地摆弄手套。

她手上的篮子做工不知道比周边的人做得多么精致，有不少人的目光投射到篮子上，还有篮子挂着的布茉莉。

薇若妮卡很喜欢看那些街边的房檐，摆在窗户和阳台晾衣又或者摆放装饰的杆子，路边的泥泞也不给他们留有余地，路的两边还有很多污渍，还有异味。

“我去佩尼萝的时候，那里的街道即便有很多卵石路，却很拥挤，这很宽敞，空气也清新，每次我去街市，商贩都很热情。”薇若妮卡突然停下，“嗯，我喜欢这里。”

“那我呢？”劳斯丹德指向自己。

“你不行，整天欺负我。”

话虽如此，她整个身体的重心都快倒在劳斯丹德伯爵的身上。

查理很惊讶，“我怎么又欺负你了？”

她嘟囔着嘴说：“上次打雪仗谁趁机往我头上把我头箍打掉的？”

“诶，这……”一想起徒弟还要为她作证，这的确说不清理。

他们继续往前，满地的苍白勾连远处的高坡山脊，延伸到远方的天际线，同样皓白，更多的是奶灰做主调。

被时间啃食殆尽的树林，更像是深色荆棘般扎在她心里，“看起来除了忧郁，一切都不起眼。”

“冬季请你来看树林，是有些失礼。”

薇若妮卡不想睁眼，“呃没有，我想起一些令人伤感的事。”

劳斯丹德并没有说话，只管往前走。

瓦尔贡斯特即便光秃秃的，它的深浅非一眼能探完，他们靠在森林前的一棵壮硕的白桦树旁，回味才十多天前的故事。

上次的雪仗他们趁着尾声混入其中，结果被大家发现了双方玩闹着向他们撒雪致意。

那些花茶，在味蕾上悦动，即便并不浓厚，方糖在茶里恰好甜得润口，也不腻，茶温恰好在温和烫之间，随着被包好的陶罐里循循入口。

“貌似他们都很喜欢你。”

“没有。”罗艮蒂瓦看着刚飞走的乌鸦。

查理这会倒是很机灵，“在我们这里，撒雪是一种祝福，给予美好的回忆。”

“油嘴滑舌，你的话术能比得上刚下完雨的水洼地，一眼就看出来。”薇若妮卡看起来高兴很多，端起茶壶，“阁下，你还要再来些吗？”

想必咖啡厅里的公爵小姐，她如此待人，温婉如同春夕和煦之阳光，夏日清凉之烈风，秋日森林之蜜糖，冬雪漫雪之灯火。她自己也轻碰自己的前胸，坦言说：“我盼望自己能阻止大家的沮丧蔓延。”

“仅此而已？”

“嗯。”她很满意当下，“淳朴是平凡而美好的愿望，就像你手里还暖和的花茶，那些并不是高贵的玫瑰或薰衣草。”

“茉莉。”

“那你口感也挺差。”罗艮蒂瓦小姐摇晃手指，“是洋甘菊～”

查理可抖得不轻。

“怎么了？”小姐的声音逐渐浑浊而空灵。

劳斯丹德被眼前的问题难住了，准确来说，查理对她的感觉不再清晰，究竟是橄榄枝还是丝绸，他们的脸非似白纸，倒是似被扑着一层粉。

他喘大口气，将帽子先摸后拽，“真奇怪，这么冷的天气我居然会觉得脸烫。”

她的手掌置于额头，查理居然羞得无法直视小姐，“那个，我不需要……”

“好在没有发烧，要是冷涕就很糟糕……”

查理打断了她的说话。

“在你眼里，我是很轻浮的人吗？”

薇若妮卡心头一愣，她咧嘴却又不知道怎么开口。她本该有答案，无缘故地勾起回忆的涟漪。

“我先不回答你，迟点再说。”她的手指戳在他鼻尖上，“还记得你我是怎么认识的吗？”

“相当清楚。”除了姑娘的脸庞，那些灰暗的天色尤为皙白，他很想亲口说出来，那些话会把自己击碎，对自己无地自容，才有那些自问轻浮的疑问。

——罗兰斯顿公国，liii1778年十二月十四日，查理述——

其实寒冬的梅莱城一点也不比潘诺镇上的雪仗差，在巷道，我经常不落声色地给我的同辈一顿好打。

投掷雪球经常能扫过他们的头顶，这不是打不准，而是我觉得他们头发扫动的时候像扫帚，像我父亲帽上的羽穗。

我向往常一般游荡在街边，因为父亲给的书笔抄写作业实在是太繁杂了，空气仿佛要让我的手凝滞，我的手冻得一块糙红，还不许潦草应付，只有逛街才能减压。

我不知道你为什么会被围攻，被一群毛头小痞们用雪砸，你蜷缩在一旁不敢乱动，但我还是能听到些杂话，令我很不舒服，准确来说，我很不爽。

“我看你还欺负人！”我拿棍子向唆使的主谋脑袋合力一敲，真解气。

当他们直勾勾地看着我，非常疑惑，像一群得不到食物的老鼠们，对突如其来的棒喝，又十分吃惊和恼怒。

施暴者们狰狞地瞪向查理，其中发言的想必就是老二，“你仔细看，我们这里有六个人，是要被我们痛扁吗？”

也不知道怎么想，顺着脑海里的藤蔓，一向喜欢挥舞棍棒，替人出头的我居然会以冷静的心态去对付这群狠孩子。如果有人在欺负群体之中首当头领，被敲打之后，老二最需要替所有人稳住局面。

果然还是人的共性使然，但当时我没想那么多，恶人自有恶人磨，不如让他们和自己慢慢磨。

我们有句谚语：让刺猬之间扎堆比刺——两败俱伤。

我的傲慢是对他们最好的奖赏，“抱歉，我听不清楚，谁该下令痛扁我？”

“当然是我。”那位老二的确在彰显自己的地位，人群逐渐向他靠拢，看样子那个人还刚脱乳牙，说话有些漏风。

“那我打的是谁，好可怜啊。”我马上老大说话，“他们都不听你的诶，只有我觉得很厉害的人才会先打第一棍。”

不得不说，拳头的主人未必机灵，还有些昏头转向，我连忙把他扶稳，“不好意思，我听那个人说，只要打你我就有糖吃，我就照做了。”

“你说的都是真的？”孩子们的头领有些恼怒。

“不可……”

刚趁着老二想要发话，我马上用声量盖住他，“对，他一个人来找我。”

老大对老二终于心生猜忌，我的计谋果然有些用处了。

“不信？”我马上从口袋拿出糖果，正巧是最廉价的包装，油纸粘着的，四小丹就有一块，我将一颗塞到他手里，表示稍微顺从的意思。