寒芒在际，步入中旬，冥神之子的辖载领域[1]很快就要到来，往年的冰雪没有跃跃欲试的意思，这一年寒霜的马赫慕斯[2]之遗孤估计闹脾气，街上冷嗖嗖的，还刮很大风。

他在霍松先生家里少不了打寒颤，尽管如此，天尚未下雪，也不见冰霜，题目还得照做，眼见珀利尼士语的层次越来越高，自己也在犯难。

即便如此，待到数学课，有的是让他耀武扬威的机会。

先生请他作答：“试问圆的一聂[3]代入正弦的值是多少。”

拉特利耶站出来，眼也不眨地说：“二的二分之一次方除二。”

“很好，坐下。”他的教鞭绕了个圈然后下垂。

“莫林，那么按照刚才的情况，它代入正切的值是多少？”

“啊，这……”格莫瑞的脑海还在迟疑。

究竟是√2/2还是√3/2？

拉特利耶在他的视线范围内不断划出直线，就差没把字母全写给他看，当然这也是为了避免弗特的突然质问。

毕竟人总有不自在走神的瞬间。

“啊，我想起来了，是一。”莫林像跟弹簧似地拍桌子，若不是那根直线还真没印象。

弗特不大满意，“太慢了，希望你能熟记于心，好好理解。”

上数学课的时候才日胄八点，当时阳光依旧明媚，两轮小休之后，眼看就要下课了，弗特的门生刚打开门，冷风迎面而来，犹如一记孩童没有使出力气的拳头打在脸上。

其中有个同学发怵地说：“这鬼天气，真让人感到害怕。”

“……走啦，再见。”大家的告别声此起彼伏，声浪逐渐伴随脚印杂乱而淡失。

拉特利耶和莫林在大路上奔跑，转头溜进钟表店讨些暖气，却发现帕洛斯、娜莎和考奈薇特围在一桩木匾的身边，细窄的玻璃管上刻度可见，那些数字和符号令人摸不着头脑。

他们哈着热气，白雾都糊在在旁的玻璃窗里。

“沙斐拉日先生，小姐们，下午还好吗？你们在看什么稀奇的玩意？”格莫瑞还是老样子。

拉特利耶喘大口气，这才回过神来说：“愿各位下午没有被寒气磨脱一层皮，你们午安。”

“你们也午安。”他们同样回礼。

“珊妮没有来么？我看她早上不太妙。”

娜莎感到不大乐观，“嗯，她最近病得不轻，我私底下去探过她，围在炉边，用被子卷的像个棉花卷轴。”

“这比喻也太奇妙了。”拉特利耶也同情朋友的遭遇，更好奇立在桌上的东西：“沙斐拉日叔叔，这是什么？”

“我更希望你叫我赫米特，就当是我们相识的份上。”店主摸了一把汗，捎起水壶喝了一口。

“当然。”他们没思考太多，光顾着答应了。

“我朋友从珀黎嘉瑟理工学院，在第七区拿回来的小玩意，仿照奥格顿王国的王家研究院做出来，看似无足轻重的东西。”

“无足轻重？我看不见得多此一举。”莫林对这句话有怀疑态度。

娜莎一针见血的说：“奥格顿人用不着发明一个职位来检测是否寒冷或者温暖，它的准确性几乎为零。”

“还是女儿聪明。”帕洛斯将这个木匾转给他们看，考奈薇特略带疲倦地扶着它，谁扶着谁还不一定，眼皮都有沉下去了。

这段话与齿轮磨擦的滴答声趋向重合：“就……就是说，这个由……奥格顿的司尔勒，娜莎，是这个人吧？”

人偶差点跪下，好在父亲及时扶起，她瘫坐在桌，闹气地说：“没完没了的滴答……就像不倒翁一样……”

“我的错，刚才走到半路上差点晕过去了。”娜莎的灰色眼袋证明自己的过失，还特意指明：

“我们被窗外的荆棘扎醒，什么也看不到，这阵寒冷真要人恼怒，我们下一晚的棋，到后半夜都错漏百出，也不知道谁赢了。”

娜莎将她置在沙发上，又递上枕头，齿轮的磨动逐渐消隐。

顾不上鞋带松脱，一双袜子和棉枕头正好同色，整个身躯卷缩在沙发上。

她终于得以安眠。

大小姐想必也想合眼。

“言归正传，奥格顿的司尔勒教授[3]，他利用液体在不同冷热的体积，衡量在常规气温下的量值。”当赫米特先生指向液面凹陷最低位置，临近于122?。

“122?相当于什么概念？”拉特利耶看着这些墨色条纹，还有潦草的数字勾勒成的“符文”。

“在室外，就离结冰差不了多少。今天的风都像一簇锋利的钢针刷子轻抚众人的脸，要是到129?[4]，暴露在空气里的水就会结冰。”

这把莫林吓得的不轻，不过他一向没什么数字感官，倒也正常。

帕洛斯继续说：“放心，通常不会很容易，因为杂质和空气流动。这数字还得再大一些，例如过多十度左右，你就能见到雪。”

娜莎担一张桌子坐在他们面前，“但往常来说，这个天气估计度数会少十度左右。”

“最近的天气的确不同寻常，秋收期也变短了，今天时晴时阴，过不久就会下雪。”帕洛斯看着外面狂刮的烈风，窗户都嗡嗡作响，木头听起来很不牢固，随时都能吹烂。

他从后台上给大家拿来热水，对他们来说很不习惯，在这种天气下却很贴切孩子们的脾胃。

“干杯！”

在一阵不太激昂的呼声之后，今日的钟表店会晤就结束了。

他们离去之前，还要打赌，是明日下雪还是后日。

结果出乎意料。

今日的夜晚，点灯工草草收场，在主干道，灯柱的橙光还算清亮，人们很早收铺走人，沙斐拉日先生关门之前特意看了一眼。

“我看你们的赌得不对，它来势凶猛。”帕洛斯在后台挂着的棉披风盖在女儿的肩上，见到她红润而喜悦的白桃小脸，心里冷不到冰点去。

他们都看着篮子里的姑娘，睡得沉稳不腻，两人一手把住一边，小声地唱起童时的乡间俗谣，在空旷的泥路街边有说有笑，如往常一样，娜莎向父亲撒娇，帕洛斯也以故事哄女儿。

都这么大了，两父女的童稚一点也没变，难怪考奈薇特能在熟睡中降生于布匹和铜铁包围的襁褓里。

“眼下的生活，我希望就这么安逸下去。”

“很遗憾，时间是个不讲理的怪鸟，不打招呼就走了。”

在沉默之中，他们从乡野的道路上回归宅邸，傍晚的漆黑比前夜更深沉而空虚，即不见草木也不识繁星，河上的薄块与不见底的水沟似乎串通好，一点也不剔透明媚。

直到午夜，那阵大雪打破家里的宁静。

街上的灯火全熄灭了。

由于风雪太过迅猛，就连点灯人都不得不蜗居在工作站内。

“这样，我们就得加固门窗。”

查茹兰特不得不生起炉火，用木板加固窗户，许久不见门也要上闩的场面。

尤其是家里的窗户接合处不好，很容易漏风。

“估计过139司尔勒。”拉特利耶看着窗外飘絮满帘的飞雪，十分冷清，尤其是灯火几乎不可见的情况下，多添几分战栗的感觉。

“娜莎小姐又要失眠，但愿她们不会一早上无精打采。”他被冰冷所驱使，不得不窜进床里卷缩成婴儿的睡样。