洋溢在奢靡浮躁的裙朵丛中，佩拉拉渴望有更多新鲜空气，随着王储驾到，贵族们纷纷让路行礼，似高昂的公鸡窥视落日余晖，不一会就垂下头。

娜莎从人群中看到讨厌的人，今天姑娘们穿的非常艳丽，若从远处看，就像是丝绸包围的花瓶。她以白眼撇过，对头的人也看到她。

“哎呦，我看到矮子了，她怎么敢来啊。”

“头也不梳，好失礼哦。”

她一旁的朋友们也纷纷向娜莎的背影投去不乐意的目光。

薇若妮卡看着娜莎翘手快行，大小姐嘟囔着：“怎么又是她们，一群发霉的家伙。”

“没事，我还在。”她安慰道。

佩拉拉正要领着她们坐在高阁上，却出现意料之外的情况，墨列娜夫人居然早先占了她的位置，这就不得不改道而行。

她摇摇头，瞪向那位得宠的情妇，再怎么样也要给她几分薄面。

“我就说嘛，这种地方真令我觉得不自在，内殿还是太小了。”太子妃拖着下巴，安坐在临高阁下的桌位，在最里面。

但他们也没说什么，六张凳子正好坐得够人，又找来一副牌，好让大家找点消遣。

拉特利耶没想到自己还能与他们坐在同一席上，但好景不长，因为别的贵族也想着加入。

娜莎含蓄地说：“怎么，你会玩嘛？”

眼前的人正是巴拉斯卡家的大女儿阿奎提亚（aquiteria，居然找上门。

她拍掌称赞：“厉害，怎么，你家仆人还会上桌吃饭？这不太妥吧，让狗上桌打牌我没见过，想必主人的脑袋肯定有一番自己的道理。”

“我没见到有狗上桌。”娜莎的回答毫不在意似的。

“那么，你该让位了。”

拉特利耶的不忿化作巧语和行动，他立马起身，又有礼地回应：“这是当然，但希望女士的话不要有损自己身份。”

“我想你没回应的资格。”阿奎提亚甚至没正眼瞧他。

娜莎表现得一脸惊讶，给在座的人一些眉眼相翁的反应，大惊失色地说：“天啊，我现在见到了。”

“什么？”佩拉拉有些好奇。

娜莎看向近乐师座椅上那条贵妇犬，眼里放光地说：“巴拉斯卡家的小姐不是见着有狗吗？我见到了，很可爱，它还会坐着甩舌头嘞。”

他们都看到了，不料阿奎提亚刚转身，贵妇犬一转眼溜进后台，一眨眼就没影。

“娜莎还没说错，走的好快。”佩拉拉已经给大家发好牌，非要叠到每一张票严丝合缝。

“的确。”拉特利耶看清了娜莎的意思，但又不敢转过身来看后面，因为阿奎提亚就在他旁边。

无论怎么说，当时她没能看清小狗的踪影，反倒开始琢磨起话中有话，脸色也变得不太好看。

那乐师又抱起小狗，正好乐队需要休息档口，随即和宫廷总管杜利伯爵闲聊几句，若隐若现的白毛和黑色鼻子又一次映入娜莎一众人的眼帘。

“这狗还真令人欲罢不能，挺安静的。”娜莎说这话的时候，目光刚好从乐师挪到巴拉斯卡家的小姐上。

阿奎提亚又往后看，发现乐师早已不在，杜利伯爵上前和路易说两句：“蒙王太孙的荣恩，您可算来了，墨列娜夫人也很高兴，她就在上面。”

路易提帽致意，“我们等会去看她，总之麻烦你了，就禀报一声，爷爷很快也会到。”

“我愿为效劳，祝你们的运气如同窗外的阳光般席照在身。”他向大家鞠躬。

“你也一样。”大家都如此回应。

语落之后，阿奎提亚觉得有些嘈杂，也许是因为某些人不识礼数，略有埋怨地说：“这不好。”

娜莎用眼色谨防拉特利耶乱说些话，让他靠边站，岂知旁坐的小姐并不答应：“怎么，难道我碍着你？”

“没有。”他脸上出汗了，“我……”

阿奎提亚颇为不满地说：“嗯？！”

“冷静。”路易试图避免一次可能的误会，并用眼指使拉特利耶马上后退。

周围的气氛似乎变得微妙起来，阿奎提亚的妹妹杜兰黛（tulaede)刚从外面的浪潮回归，舞姿令绅士们印象深刻。

“诸君，你们的牌局如何？”

“又来一位，好吧，都很好。”娜莎放低声调，“这一局没有赌注，估计不会很激烈。”

杜兰黛咧嘴叉腰地说：“不太想搭理小不点呢，感觉她牌技好差。”

娜莎听到她的嫌弃，藏在手背的拳头捏的很紧，毛巾都不能再拧的样子。

两位绅士趁着没被注意，不断地眨眼和“嗯”、“呃”的微声，嗅到着桌上的火药味越来越大。

“该你们了。”

佩拉拉凑近他们的交流，这把他们吓得倒吸一口凉气。

查理连忙辩护：“这，我们都觉得自己手气不好，没戏。”

“哎，亲爱的，我们绝对没有互相串通，这也没什么好串通的……呃，是吧。”王储尚且处变不惊，他妻子自然不以为意。

薇若妮卡看着对位的劳斯丹德大人，他猛烈地摇头，不禁以手掩着偷笑。

这次的玩法并不是娱乐项，例如“花圈少女”这种通过坐庄决定最大牌，打完即获胜的玩法。

即便没有赌金赌本，也少不了专门的规则，这一次他们玩“倒桩”——其最基本的原则是：数字越大反而数值越少，成一对则“加一圈”，例如对五并不等于十，而是等于五加十二，也就是十七。

“应一张牌。”查理捻出数字最大的牌。

他出一张草皇（他们的俗称，上面印着洛森珀戈皇帝讷威尔一世的头像，围在一堆的贵族都皱着眉，他倒表现得有些愣脑袋。

路易的牌紧随其后，是草“索菲亚”（印着卢瓦尼亚洛士女王公，数值为八。

没过几回合，大家就开始惦记其别人手上的牌了。在目前来看，就阿奎提亚的牌数最小，也最有利。娜莎自己心里一寒，自己手上的牌都是什么烂苹果臭骨头，要是全摊出来，省不得被她们两姐妹一通嚼舌根。

唯一有利的就能看对方如何回应，但如果要换牌就必须打出下一张牌。

“我打两张。”薇若妮卡的对四在场也是不小的数。

阿奎提亚筹谋要紧之际，娜莎突然坏笑一声，又不说明原委，眼神飘忽迷离。

所谓的优势正是如此。

“这动摇不了我。”她说。

娜莎却说：“没事，我想起来有些好笑，兴许是它太可爱了。”

巴拉斯卡家的大姐姐手上的牌捏的很紧，也开始怀疑自己的牌是否有差错。

“是否有诈，还得吃过胡椒才知道。”阿奎提亚打出下一张牌——盏尾五。这样一来她凑齐了3、4、5，全都是盏尾花牌。

在桌的人，除了阿奎提亚，牌面的数字都位于下风。

太子妃没有说话，缄默之下贴中一张盏尾一，她说：“情况还没那么糟糕，这里的最大者属于我！”

楼上的墨列娜夫人听的一清二楚，也不禁扶着栏杆侧耳倾听。

“他们的牌局似乎很有意思。”她对着一群驻佩尼萝的大使娓娓道来：“欧列尼的优势可不小，以现在的做法，只要厄卢瓦尼亚和派斯兰德-阿莞尔可以作壁上观，奥格顿来年应该能够倾向我们一边。”

“尊贵的夫人，陛下那边怎么说？”欧列尼大使特兰堡伯爵吕特兰伯格期待明确的答复。

下劳斯公国的大使只能靠一边去，他站在欧列尼大使的旁边。

“与一众中枢院的会晤估计很快就有成果。我们击败了黑托斯特的舰队，依国暂时不敢出动，斐欧弗西亚那边的殖民地爆发零星冲突，这都是小事，最重要的是完成真正的合围。”

墨列娜语音刚落，举起杯子不断摇晃，“干杯，各位可敬的伙伴们。”

“干杯。”各位大使也将酒一饮而尽。

她现在很少跳舞，更喜欢看着别人纵舞声色，沉浸在雅乐的交流之中。

眼神看着却如外面的枯树一样空洞。

杯子还有些酒，她留下一些，大使们要到别处去谈，她转身礼貌性回应，继续抵在一边看着楼下的假发套们。

她不喜欢单纯的白，又或者把面粉涂在头上或脸上，除了一些皱纹，疲倦的身子和她的身材不显对称，墨列娜依旧苗条，或许是因为自己脸上的雀斑越来越多，她也要哀叹两声：

“以后的事情可以交给太子妃去做，但她还年轻，有些东西尽量拿捏在手上，它很舒服，俯视不入流的绅士小姐们可真有意思。”

她的侍从也不是省油的灯——阿伯维恩子爵看德·波桑多的很清楚，正子爵看德·波桑多如她看到的场面，仿佛印在自己心里似的，烛光在他们心里摇曳，却不能两盏灯同时放在同一张桌子。

“我想这就是权力，身在权力的容器里面，隔绝近在手中的珍宝。”

夫人的俏皮话也不少：“你这话真让人恼火，又没法不赞同。你是我肚子里的虫吗？”

“我可没这么想过。”波桑多满脸高兴，他立马就下阁，手里的报告正要递去主殿。

这才不过一会，楼下的喧哗声却越来越多，越来越杂。墨列娜没拿稳杯子，差点摔倒，酒却溅到刚好要起身的佩拉拉头上。

“殿下，不好意思，我脚崴了。”

佩拉拉抬头招呼，她的话有些“取巧”：nior，naétnoit?in(没事，并无大碍。)”

之所以要起身说话，她感觉事情要一发不可收拾。

这还得从几分钟前说起。

娜莎第一场牌局不出意外的惨败，这是情理之中的事情，阿奎提亚的牌以同花顺力压全场，对萝莉的话也绝不好听：

“你还差得远呢，拉兰诺斯，剩余的运气也是徒劳的。”

娜莎冷言冷语地说：“我今天有的是时间。”

然而等到第二局，这事情就变得有趣起来。娜莎的眼睛不走寻常向，心不在焉地，甚至有些生气，烤制的红雾都敷在她脸上。

她的手指不断摆动，拉特利耶在角落注视大小姐的手势，不到几秒，“仆人”就全明白了。

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“怎么，打不出牌了？”她和她周围的朋友一顿讽笑，若是不知道还以巴拉斯卡的女儿们学了巫术，在娜莎的心里映射出张牙舞爪的模样。

拉兰诺斯的女儿，回应得相当得体，甚至欢快愉悦，将食指稍微摆弄地说：“不得不说，我觉得自己没那个运气，准备认输了，但我想起一件事情，它好好笑，也就不觉得失败有什么枯燥和难堪的。”

阿奎提亚先是一脸疑惑，接着看到她望向拉特利耶，那阵猜忌顿涌上心头。