在他们前面的，正是王储路易和太子妃佩拉拉，以及图林伯爵夫妇，他们都是年轻的夫妻。

佩拉拉一眼认出了当时的姑娘。

“你很有趣，我在法庭上见过你，有些东西令你黯然失色，可你的内心让我看到闪耀。”佩拉拉一点也没有庄重的气质。

“嗯。”薇若妮卡丝毫不敢表现惊讶，她故作镇定地说：“即便尽出洋相这并不是我本意，我只是为了讨个公道，痛苦无法被逃避。”

“请你放宽心，我依在你这一边，也理解你的不幸。”话语刚落，在薇若妮卡的左手边，佩拉拉眼前一亮，张咧着嘴，摁捺她的心，丝毫不隐瞒赞誉：“啊，路易，你就是说这位萝莉，拉兰诺斯的宠儿！”

“殿下，正是我。”娜莎左手同样放在心扉位置。

王储路易咯笑着说：“你这未免也太活跃了。”

不过，当他把目光放在拉特利耶身上，脸色就不太好看。

“你学会了吗？应尽之道。”他指着小子说。

拉特利耶直截了当地回答：“早已铭记在心，殿下。”

路易皱着眉头，“沙列多瓦在你身上投了赌注，我想不明白为什么要丢给你，难不成你这小不点会参军吗？”

“我不知道，殿下，倘若国王需要我，我能去的。”拉特利耶说。

王储闭着眼睛提问：“你的话能否是一种诺言？”

拉特利耶自己也说不准，父亲并不希望他在硝烟中捉迷藏。

“算了，我看没戏，对了，我自己也投注了，三枚琉多尔，我希望它会变成沉没成本。放心，那件事我没打算怪你，只是希望不要一时头昏脑热，就窜入战争的领域。”他的眼里没有多少余光，并无藐视的意思。

“我……其实想……”

“还不够，再等等吧。”路易的背影留下这段回应，领着大家进入宫廷花圃大道。

在应该出现绿色的两道墙，即便每枝叶子已经屈指可数，依旧展现傲人的姿态。

娜莎靠在仆人耳旁吹风：“的确还不够，但也不急。”

她可真会挑时间，在队伍的最后，趁着没人向后张望，那些花苞头扭动脖子还不顺心，头顶有些累赘。

拉特利耶转脸就略含高兴地点头，沉默反而更令人放心。

佩拉拉自欧列尼宫廷来还不见得这样的发型，拉兰诺斯之女何等样人，居然抛弃潮流独走偏风，贝壳浅褐的侧边卷发和后脑勺的披发很是出众。

薇若妮卡也是如此，以为她流落乡间很久，都不晓得上层人是怎么编发的，没想去问。

黑色长发快到腰间，居然不见分叉，一顺到底。

偏殿的大堂热闹非凡，那可是贵族舞厅和赌桌上交织相映的殿堂，国王亨利却在书桌，在主殿，没闲心去操纵宴会，这是墨列娜夫人的拿手好戏，自然放心。

有时候国王的女儿，公主玛利亚也在，在深宫之中她晓得夫人饱受的侮辱，只如幻梦般守在身后，他们哪知道夫人的眼泪可不是肆意挥洒的廉价货。

王太孙路易的姑姑看起来也不老，雀斑和法令纹在她脸上没有踪影。

“劝你们暂时不要靠近她们。”佩拉拉支支吾吾地告诉他们。

他们不明所以，也没多问。

走廊的镜子剔透轻薄，照着他们的脸像是画一般刻在一瞬间。

在那条窄道上只能通过一个人，这样的设计总是令大小姐感到压抑，门后有一对眼睛在注视着他们。

觐见室就在此处，国王正坐在中央的大位上，国王的左手边，是一群老翁：科洛南公爵墨尔亚特（demorealte、瓦德士公爵沙列多瓦（deshaledova)、国王王弟——涅勒良公爵弗兰戈亚斯-波林的腓力（philipdeflanegeriaces-bolline。

而右边是一群年轻的勋贵：普兰慕斯公爵莫歇伊（democheyie、卡根罗讷公爵尤萨维尔（dejusaville、诺尔尼吕瓦公爵莱芒特（delaemoté以及还在薇若妮卡后头的王储，他兼任弗兰格尼尔普公爵。

王注视着他们，待到人齐之后，疲倦感一扫而空，力量投射在他们身上，举手投足之间不容丝毫怠慢。

他们向国王行礼，随后被赐座在王储的一边。薇若妮卡倒是愣了好一阵子，她不敢说话，伙伴们要稍微揉一揉才能让她心里有数。

罗艮蒂瓦的继承人站在厅的中间，深思熟虑地说：“陛下，我带着诚挚的心来觐见。”

国王的声音略显沙哑：“到跟前来，我将荣誉赐予你。”

一旁的侍从将权杖和授勋之剑放到他的面前，他缓缓双手拿起。薇若妮卡半跪在他面前。

国王阐述着前任公爵的过往：“[珀利尼士语]前任罗艮蒂瓦公爵，卡洛·马歇尔·德·罗艮蒂瓦，吾之海军上将也，任军中职务从十四岁起，liii1769年入海军中尉，liii1772年任船长，liii1774年任海军准将，liii1775年任海军少将，liii1779升任海军中将，王家宫廷乐师亦有之，自liii1782起到令尊死于榻中。

“兹等殊荣，将丰功伟绩，以亲情血脉，卡洛以我之赠礼，赠与长女，其罗艮蒂瓦之位授予薇若妮卡·德·罗艮蒂瓦，并为继承。”

权杖盖在她的头上，仅过几秒，国王又把剑放在她的肩上，左右皆拍。

“[珀利尼士语]谢主荣恩。”她回应她的领主。

“很好，这样最后一根柱子就补齐了。”国王请薇若妮卡坐在老贵族一边，隔空对望着在旁的两位伯爵，一位仆人正站在伯爵之女的旁边。

他们仅是给予注视，目光如炬，让她安坐在侧。

觐见室的枯燥快比得上昨日下午站在枯林上的乌鸦，作为女公爵以及她的伙伴，国事方面他们无能为力，王储为他们解围，就说还有其余要紧事做，向王请示之后，带他们去游逛。

临走之时，瓦德士公爵特意鼓励她：“请小姐尽管一路走去，他们的舌根快萎缩了。”

待到离去，老公爵这才放宽心地收拾地图的棋子。

越过窄道长廊，华而不实的玻璃装饰，向外望去，大小相当的鼓声引导着他们往橱窗外看，那些玻璃窗有两弗仗高，有六扇窗，列起来加上缝隙有约十二弗仗长。

“那是什么？”拉特利耶看着那些熊皮帽掷弹兵，大概二百多人。

还没等劳斯丹德讲，路易翘起手来，啧啧两声，又说：“国王的弗兰格亚人卫队，第一营。”

熊皮帽上的金匾，那狮鹫浮雕都是精雕细啄，连橄榄叶的叶脉都能见到，在橄榄枝的旁边，则是掷弹兵的标志。

“他们是来巡防集结的，每个营四小时换岗一次，燧发枪营在外围。”劳斯丹德说到这里，领着他们去外面。

主殿的大门正巧在进行换岗环节，这不得不让他们向内殿走。

宫殿内的戟兵同样耀眼，也带着近卫军掷弹兵的熊皮帽，他们要时刻站岗，若是在夏日，脑袋都快熏熟，这定会让他们累得不轻。

薇若妮卡看着有些发怵，这不是因为戟兵太吓人，想必自己矗在岗位上几小时也满身撒汗，她曾被罚着端盘站了半天，迎过来问：

“先生，想必你一定很疲惫吧？”

戟兵不为所动，她也太天真了。

路易似乎要取笑于她，“你还真的挺像未熟的苹果，这并非责怪，只是说从未有多少人会主动关注这些勇士。”

薇若妮卡有些不大乐意，也知道这并非三言两语能够说得清，她说：“你们会为他们淘些水喝吗？即便看在卫戍义务，这可是荣誉的差事。”

“你这封臣还挺有意见，很好，不愧是卡洛之女，早些时候，我就记得先生是怎么介绍她的，看不得他人吃苦，自己却很愿意。”他看向劳斯丹德伯爵，查理也不知该说什么好，但王储并非责备，赞许都还来不及：

“他们六小时换岗一次，到时候就有，我们并非不通情理，有人互相盯梢，那就能找自己水壶讨水喝。”

他们接着往殿内走，有些受邀的贵族在外围走廊寒暄，见到王储来了纷纷致意，也注意到人群之中身穿黑色长裙的姑娘，相比平日的布衣，更为典雅和神秘，从周围一片糖果系色丝绸衣物之中脱颖而出。

“你们看到了吗？那位好像是……”

“她的头发好特别，但不合流……”

“哪知道呢？野丫头就是这样的。”

娜莎心中的忧虑让她靠在薇若妮卡身边，这不大像是好兆头，这时候，指头感受到触觉，罗艮蒂瓦转过身来，丝毫没感到闲言碎语抛来的荆棘条。

那张脸更加灿烂，笑容，她一眼扫视那群窃窃私语的贵族，点头说：“真是抱歉。”

佩拉拉见着队伍停下来，就从后面捎一眼，耳旁风吹进来以后，她故意大声说话：“还有要讨论的吗？我正要去舞会，不妨把舞会变成辩论厅。”

“你不要担心，还有你娜莎，这群胭脂俗粉散发着烂洋葱的腐臭味，我在的时候，这里还能以薰衣草香水盖住恶心味。”太子妃对自己的话很有把握，向她们伸出双手。

“我应牌。”娜莎握着她的左手，还举起来。

薇若妮卡仅仅回答：“嗯。”

迟疑一会，才被连哄带拽地抹手，紧密地攥在一块。

仆从替路易打开大门，那里面可是一片欢腾，嘈杂得不得了，长七十五弗仗的大厅两侧对称，左手位是坐席位，右手位是舞区，最尽头的高台是管弦乐队所占据，眼下正放着格拉斯昂小步舞曲。

“现在，绅士和小姐们，舞会才刚开始呢！”

佩拉拉的嘘声手势，随即一指，如同演奏家的指挥杖般，换来拥簇和鼓舞。