“您的期待——为什么是指定我去继承罗艮蒂瓦公爵头衔呢？女儿不明白您的深意，也未有说明更多，仅此而已。

“我并不特别，在你们眼里我永远乖巧，可我担不起辅佐国王的职责。”

“面对荆棘和暗剑我选择屈服和逃难，我正是因为你们才活着，去奉献，我没有怨言。

“女儿终日处在惶恐和思念，已经无法前行，为什么不带我走？为什么？”

说罢，她再次眨眼，又察觉到还是熟悉的卧室，娜莎喊到：“你怎么样？刚刚你真的让我们大吃一惊，差点怀疑你死掉。”

“我怎么了？”薇若妮卡虚弱地说。

珊妮的眼眶被镀了一层泪膜，“你自说自话，又晕过去了。好在我们探你的鼻子，还有气，出了好多汗，还发烧。”

考奈薇特躲在门框外不语，书对她来说是最好的安慰剂，早已点亮烛火照的她们好受一些。

但雷声依旧不停，天色也才忽明一会。

“太感谢你们了。”薇若妮卡道出想说一切：“被虐待追杀的日子真不好过，你们看我像一个贵族之女该有的模样吗？”

考奈薇特一旁回答：“说实话……那天咖啡馆里你几乎露馅。

“能把朴素的衣物改得如此可爱，苗条的身材虽然刻意弓背，招待可一点也不粗鲁，并不出奇，更关键是你会写得一手好字，家里放的也是书。”

大小姐悬着口气，片刻不敢懈怠，放慢语速：“你的挂念已经非常人所有，但我们仍不知道你受了多大委屈。”

薇若妮卡伸出手，“能让我躺在你的怀里吗？还有珊妮，靠在我肩上。”

她们欣然接受，都躺在被窝里听着要诉说的往事，考奈薇特给她们递水，口舌干燥的人说不出几分圆润话来，杯子放在外头的茶几上。

人偶尤为深切地看着她，安坐在床边抚摸罗艮蒂瓦家少女的手。

“我从外罗兰斯顿[1]来，本地人是这么说的，不过现在也没差别了。那是我的故乡。

“罗艮蒂瓦家族应该很嫌弃我，但我的父母并不是，父亲大人对母亲是在偶然交谈里成为朋友，他们日久生情，为了逃避家里的反对而私奔到梅莱[2]，我就是在那里出生的。

“我一开始也觉得自己是私生女，欺凌我的孩子也是这么说的，匣子里面的证明消除了我多年的疑虑。”在遗嘱的后面，还有一张丝带联扣的纸，她拿出来，正是父母的婚姻缔结证明。

纸却又被切断一角，旁边写着：liii1775四月三日，两人在墨利乌斯的见证下别离了。

这代表他们短暂的婚姻，别离似乎是一种被强迫的行为。

薇若妮卡继续说：“他们骂我是杂种，我不理解，为什么真心相爱的诞生的子嗣，会被误会，不过后来一想，难倒还有比分离更容易被误会的事情吗？”

“我和劳斯丹德大人其实很早认识，当时他在梅莱一带我也不知道为什么，不要看他为人傲慢轻狂，以前没这么烈。”

娜莎直呼：“乌茶是这样的，嘴很刁，要和宝石比硬，巴不得他被锤打嘞。”

“那后来他怎么样了？”珊妮进一步发问。

“查理和罗克珊都在保护我，就像上次咖啡馆遇袭的时候，我仿佛见到从前的模样，我给大家添麻烦了。”她咳嗽两声，稍微缓和之后，长叹一声：“都很好，就我不好，坏透了。”

“自我消弥可对自己不负责任啊。”大小姐没有生气的欲望，揉顺自己的卷发。

“我仅仅是不想被鞭打和屈辱，我的善意从没有代价，我也感谢所有人对我的善意。只不过黑暗仍比我想得更煎熬，我的后背全是疤痕，我曾众目睽睽之下被剥光衣物。”

“什么？谁干的。”她们顿时怒火中烧，看向衣结背后，透着亚麻布能看到隐约的痕迹。

从后背解开打结处，垂下遮盖的布沿，少女们从未见过如此骇人的场面，从肩下开始，横批竖划，愈合的新白肉和鞭打边缘的肉沫粒都历历在目。

“这一切都托继母所赐。可我直到遇袭为止，我对她依旧有所期盼。”

她流泪的时候，还在颤抖着说：“在阳台上她看到我，随驾的侍从我认得出来，那一刻我仍不敢相信是她要下逐杀的指令，可……我真的见到了他们的脸，胡子也是伪装。”

大小姐听完，思索一番之后，这愤怒更不可遏制，当她记得这些散落的胡子确有此事。

她立马站起来，脸色凝重地指着向天花板，咬牙切齿地说：“这绝不能容忍，我们也应该快速采取行动。”

“娜莎，这件事还得从头再议，你冷静。”珊妮马上走到娜莎身边，不断晃她的手臂，“现在我们根本没有证据，再说了劳斯丹德大人会出面的。”

门板的敲击打破了客厅的宁静。

“我去开。”薇若妮卡试图下床。

手掌拦住她的去路，“你现在还病恹恹的，我们照顾你。”

娜莎随后领他进来，听闻发生这样的事情，把帽子和斗篷撂在门外就兴冲冲地走进卧室。

劳斯丹德大人十分不满，“啊哈，我当初真是白帮你了。从小就这样，你为什么不想起我们两兄妹呢？你太令我失望了。”

“死乌茶。”娜莎当即一脚踩到脚趾上，不歹气之余还想着再踹几脚，却被他最喜欢的发小所阻止。

“别这样啊，他心里……并非口头所想。”

“蠢货拉兰诺斯小姐，你的仪态哪去了？”大人接着对薇若妮卡说：“早知道你会这样，我的枪就不试了，真令人头疼啊。”

“我……”她支吾不语。

他赶到的时候，墨色已经变得稀疏，风依旧很大，黑马也在“雨夜”不失惊扰，他奔袭在路边，还有更多疑难扑打在他身上。

“既然你的父亲也如此嘱托于我们，娜莎这个碍事鬼好好休息。洛那修斯特的日子都把你敲打得如此坚毅，试着走长点路，以后就知道为什么了。”

他长呼一口气：“比起对自己的唾弃，你似乎没有发现自己独特的美丽、内敛、深沉、善良、温柔。如果这都还没预料为什么自己继承罗艮蒂瓦公爵之位，史书已经告诉你了。”

他走出卧室，拽开窗帘，微光照亮客厅的尘灰，敞开阳台的大门，茉莉香不再混浊，灯光也有作伴的同类。

趁着薇若妮卡熟睡之际，望着她的匣子，众人又在桌上商议这场可能酿成王国重大事件的契机。

王国重臣继承人之女惨遭谋害未遂，这放在报纸都能上头条的存在，如果要将事情闹大，那就只能上秉国王处理，查理认为这十分不妥。

他认为是国王已经做过“加强裁决”——这是对于新的贵族继承遗嘱王权彰显的体现，如果再麻烦国王，岂不是烦上加烦？

另一方面，娜莎又拿出匣子(薇若妮卡当然信任)里最后的东西，是一张证据的列单，没想到卡洛对自己的第二任妻子如此嫌弃，竟然能找到走私和贩卖情报的活，却罪不至死。

但这是有必要的控诉，哪怕是让她遭受损失呢？

“不过，看现在的说辞，他们已经动摇了。”查理分析现在手头上的资料，南蒂洛瓦的阿尔芬妮貌似也不容小觑，她的背后恐怕有更多人支持。

“我后来想想，当初在瓦尔贡斯特森林北方段击溃了一伙来路不明的骑手，追击的人，头发蓬乱，很长的乌发，拿着掉了镀银护角的箱子。”

劳斯丹德大人的看法，她其实在很早以前就遭到追击，“后来我想起她的脸，才断定为什么薇若妮卡收不到信，倘若她从洛那修斯特一路逃亡，就算是因为躲避，以步行方式，三个月应该就到了。”

“老公爵薨于王政六百九十四年一月四日，我在……嗯，五月二十九日见到她的。”

娜莎也忆述：“我第一次见到她是在六月十六日，珊妮更早，在六月十一日。”

珊妮的印象更清楚，“当时我见到薇若妮卡，她这个人容易‘脱弦’，整日心神不宁，这才想要去安慰她的。”

他们又沉默了一会，暴雨逐渐停息之际，粘湿的羽毛要重新栋起，闪电再也渲不到它的痕迹。

眼看灯火已经没有必要，珊妮将其吹熄，灵机一动，说：“好，无论胜负几何，我们需要立马组建一个委员会。”

“即便有些……幼稚？本大人依你的话。”他捡起帽子向天花板抛举，“娜莎，给你一个不碍事的机会，想个名字。”

“住口，死乌鸦。”她看着今天大家穿的衣服占色，乌黑和天蓝构成的背景，以及底色白，脑海里想出与目的完全不一致的名字：

“lacaptuede?inacuetgytte-hirrolevippe(蓝与黑及白绶带茶话会)”

“很好，这样就能掩盖目的。”他挥帽致意，不熏眼的自然光照在他们的脸上。

珊妮指向天空最淡白的一处，她说的很透彻：“那么，先生，女士们，我们尽管干，光明是会到来的，别看现在雨很大，我就不信乌云不会散去。”

考奈薇特从卧室里走出来，她拿着纸笔，上面已经署了薇若妮卡的名字。

人偶说：“接下来，就看你们了。”

“为什么没有誓言？”珊妮很疑惑。

“这是匣子的秘密。”将笔寄到众人的手中，墨汁尘埃落定之际，考奈薇特也写了落款，写了两个名字，随后宣读：“还有异议吗？”

“有，拉特利耶，我仆人的用处也不小。”娜莎看向他们，又多出两个名字。

“罗克珊”、“莫林”。

“好。人偶允诺留白之后，居然把纸给吞了，大家还不知道怎么一回事的时候，考奈薇特又把纸吐出来。

她坐在长椅上说：“人类，你们是不会懂的，这就是魔术。”

日后单纯为了薇若妮卡组成的不成文小会，它的影响力会逐渐扩大增长，并不只局限于还在病床上的茉莉。

花香既然溢出来，就没有回流的机会。

历史就是如此不经意地产生变化，任何微小的举措都能引起风吹草动。

这一天，正是王政六百九十四年(liii1789年)奥莱月(八月)二十二日。