普利特吃着挺急，要不是拉特利耶提醒，指不定会被噎着。他接着说：“说吧，为什么会挨饿？”

“因为衣着华丽的恶棍。”他眼里不仅是悲怨，就像是在悬崖上冒死一搏抓住荆棘藤的农夫，毒蛇在岸上盯着他看，獠牙时不时显露出来，他已经快支撑不住了。

他差点被蛋糕渣噎着，连忙喝一口咖啡，苦得脸皱的不行，又说：“我们这些做佃农的，有什么办法，以前我们还是自由农的时候，多少也能够有三四亩地，那些税，我们不能不交，于是就售给劳斯丹德伯爵，那老头子可真是狡诈恶徒，我们快在他家里干不下去了，那些租子怎么比当初的税负还高，都是一群吸血鬼。”

“那个少爷，他也假惺惺。”普利特一想到这，气的将桌子连番拍响，碟子也打振，磕碰声惊扰到对面桌上的顾客，他连忙又对他们说了抱歉。

拉特利耶仅仅聆听，也在思考，手里的钱也才三吕讷，他没办法立即给出有效的支援，又问：“你欠他们多少租子？我也许能够筹钱，现在我手头上能给吕讷，但要更多我只能回去拿。”

“别白费心机，你能还六弗兰郎？他们每月收我们四弗兰郎一亩，能以半年一收8第尼[1]小麦一亩抵，就变为月租两弗兰郎，我们撑了几个月，受不了这群人把我们磨成豆渣子了，他们居然还想把我们当肥料撒呢。”

这把拉特利耶整得有点懵，他自己积蓄根本就付不起这个钱，但为了稳住他，站起来和他立下誓言：“我查茹兰特先生若不能将其办到，我替你家去做一年的佃农。”

“没什么说服力……”普利特愁眉苦脸耸拉着脑袋，就要转身离开。

拉特利耶马上将三吕讷塞在他手里，并双手紧握。“我只是想你明白，我会在的。”

普利特已经磨了一双薄老皮的手感到了温度，他也不知道该怎么回应，微张着嘴望着曾经的发小，没想到现在自己是如此落魄。

拉特利耶也知道他的倔脾气，还不能算是施舍的钱，他说：“我借给你的总行了吧，绝对不收利息，还有那六弗兰郎，也是如此。”

“这样……我就放心了。”普利特点头说完，剩下的半碟蛋糕，他也没剩下，不一会就嚼完下肚。“替我谢谢请客的小姐，可我要走了。”

临走之前拉特利耶特意提醒：“你记得明日就在这咖啡厅等我，这钱我明天给。”

“有，一定有。”普利特背靠他往镇南边去。

围绕着还剩半杯余热的咖啡，他们马上就对这次事情做出会晤。当然，娜莎听到他要用一日拿到六弗兰郎的钱去救济他的伙伴时，她自己可是觉得莫名好笑。

娜莎站起来，俯视着他，脸不太好看，当然，如果她都眯着双眼像一条线的时候，显然是对仆人的不信任。“六弗兰郎可不是什么小数目，你觉得你掏得动这么多钱？”

拉特利耶也很心虚，干脆全交代了：“我好歹……能付两到三弗兰郎，这可是我积蓄的钱。”

“懂了，你求我吧。”她的威压态势，正是要看仆人的小心态是怎么被自己拿捏在手心里的。在她的眼里，一次过付三弗兰郎也问题不大，虽然她生活费正是这个数。

三个银色狮鹫头一字摊开，这可比三个“银文头”(吕讷)显眼得多。

但他也想起普利特的话——难不成真有向贵族卑躬屈膝的一日？

拉特利耶并没有这种对立感，他活可比普利特舒服，从来不用担心粮食失收。但承诺和尊严，在他眼里这个稀有性选择问题从来都没这么严峻过。

有那么一丝闪过的念头，兴许求人会比违约更好。这个少年始终低不下头，理由也很简单——膝盖太硬，荣誉太少。他还不如去求父亲帮忙，即便以他父亲的对贫抠门个性，是很难答应筹钱的。

他说出了他的选择：“德·潘诺-拉兰诺斯小姐，我要求我站着把钱还了，所以我不会求你。”

原以为这番话让娜莎觉得被冒犯，没想到她仅仅是拍他的头盖。“傻瓜，没有这样的事，我说着玩的。拉兰诺斯家族的价值不是让人顺从，而是让人舒服。”

她把那些钱都放在他手心里，又说：“你知道那家伙，他不会接受我的钱，所以那就请你替我借给他，至于他还不还，那就是他自己的事情。”

“谢谢。”他的印象与大小姐做出来的格格不入，这让他感到羞愧。

“哼，这就是他撞我的代价，要无意间接受我的恩惠，这才有趣嘛。”娜莎坐下来，她拿着杯子和茶勺接着把玩，突然想到拉奥列斯遇刺那天的黑衣使徒，站在他身旁的“骑士”，拐杖乌黑过漆，在阳光照耀下偶有发亮。

娜莎突然发大火气，把勺子也向桌面上一拍。“拉特利耶，你作为仆人，明天跟我去算账。”

“那么去哪呢，娜莎小姐？”拉特利耶装作恭谦的问。

娜莎咬牙切齿，嘴含着一大口气，又从唇缝里挤出，反复强调：“讨厌的，很讨厌的，本小姐超讨厌的劳斯丹德邸宅！”

次日，普利特如愿以偿得到了他的四块弗兰郎，可他并没有料到，实际上他得到八弗兰郎。因为薇若妮卡打了招呼以后，也往里面塞了两块。

她的理由是：“钱就当我被偷了，你知道我胆就小，怎么拿回来嘛。”

在那个看似阴暗的早晨，普利特的心里却没有一丝难受，得到一份厚重的支持。

为了防着钱袋被抢走，他特意将钱袋绑在手腕上，涨起来的部分放在袖口里面。含着无限的感激，他马上就要赶回家里。

大小姐却另有打算，看着普利特远去，眼里的失望逐渐削薄，她稍微咬唇微笑，那种高兴无法用言语去诉说。她手里还有个钱袋，如果她的母亲知道这一举动，真不知道是该生气还是欣慰。

因为她要做一场亏本交易。

两小只在钟表店已经等候多时，他们从日胄八点就开始奔赴要去的镇南面，在此之前他们去教堂听了布道，算是一种消遣，差点没让他们睡着了。

南边的集市让从未涉足这一地段的她颇为好奇，集市并不像她预料的如此肮脏，但大小姐依旧提起裙子走动，有时候她会盯着面包店的橱窗看。在那个年头，潘诺镇是甜食大师的训练场，也许过于夸张，后来历史证明这并不假，至少对于佩尼萝是这样的。

面包的卖相一点也不差，可看着手头上要做的事情又感到莫名惋惜。有那么一刻，拉特利耶得把大小姐拉好几次才舍得走。

酒馆上的糙老汉子，他们的牙齿都掉队了，但他们看似依旧开心，有些两发鬓白，还能含着肉干，偶尔来上一杯啤酒，这就是这群行会师傅以及学徒的安心日子，学徒们经常挨骂，却也能跟着上桌吃同样的食物，谈着家常和明天的工作。

离开集市后，最外围的地方都是借人住宿的地方，甚至还有简陋的马厩，那些马吃得草料不好不坏，但绝对能吃饱。往来的外商不见得没有一群四轮马车，都是货物和辎重。

据说最近的盗匪猖獗，他们只能成群结队，往来借宿的街上甚至也有持枪守卫。

正太和萝莉，看着络绎不绝的人流，若是不知道还以为来殖民开拓。

走到没人的乡野地带，娜莎满是兴奋和期待，因为她热爱自然，认为只有那里才能抛弃所有束缚。不一会，大小姐看到满是一片花白流淌的瓣河，夹杂着黄色蕊心随风摇曳，它们即是浪潮。

走到近一颗橡树的交叉位置，天然的路标已经为他们指引道路。

“走吧，去黑色的地方。不过我们能试着跑过去。”还没到拉特利耶反应回来，娜莎就提起裙子迅速奔跑，蓝色精灵貌似已经和雏菊花海化为波纹，高举扇子向前挥舞。

“你等等我。”拉特利耶也跟着跑起，伴随着嬉闹和不算酷热的微风，太阳在卷云的积聚下逐渐增厚，不一会就盖住光芒。

在乡间仅剩的卵石路一段，终于找到偌大的建筑群，在它的外围，就是庄园田地。

那栋大理石建筑，它稍微比平常的要晦暗，外面的黑栅栏尖部极其锋利摆成黑桃状。

原本的庄园，竟没有一人驻守，除了紫色玫瑰和乌鸦盯梢。他们感觉到一股寒气，与夏日大不相称的冷，天穹之上的灰障，不均匀的水泥色积雨云

“有人在吗？德·潘诺-拉兰诺斯的娜莎……”

门角处要不是能看到三角帽的羽穗，还真未必能从一大撮叶子后面找到人。

“我就是，说来惭愧，劳斯丹德的家主，就是我，也就剩我了。”他站起来，一袭斗篷罩住蓬乱卷发下的高挺脸庞，眼里只有看不清的忧愁，是一种患得患失的哀痛。

“很抱歉，我是不是来的不合时宜？查理你这是……”

“拉兰诺斯好像还不知道这件事？”他闭着眼睛，似乎不想让眼里的光芒丧失。

新任家主略带哽咽，在低语回答：“你讨厌的老头——我的祖父昨天在天国为诸君张灯了。”他抵着拐杖行礼。

“请进，我的客人，劳斯丹德没什么不欢迎的人。”