近日来，肖山夜里总是睡不好，梦一场接着一场，有时梦到高高兴兴地带付萍和孩子们回家却转眼就是付萍满脸泪痕，有时梦到烛染被奶奶藏起来他如何都寻不到……

但他白日里仍安排的事事妥当，有时间便在付萍床前陪她说话，偶尔见三岁的秋露看着弟弟傻笑他也会跟着笑。只是付萍能感觉到他眉眼间的憔悴和担忧。付萍让奶妈和秋露先带着肖烛染去外室，问了他原由，他也如实说了。

付萍笑了笑，安慰他说，“我是个再嫁妇，还带着孩子，难为你对我们娘俩这般好。我呀，只愿一家四口平平安安的，别无所求。”她温柔地抚摸着他的发，像安慰小孩子一样安慰他。他捉住了她的手，不由得哭了起来……

即使后来只是两三个月来一次，可还是险些被母亲知道。他知付萍温柔懂事，但他不想她如此活下去。

烛染两岁时，他同她告别，说是要去远方经商，半年后再来看她。秋露不知他去了哪里，只知道半年后再见到这位继父时，他身上有深深浅浅的伤痕，脸也被晒得黝黑。这次他待了半个多月，母亲的笑比平时多了许多，看向他的目光满是幸福。

自此之后，肖山又是半年没有来看望他们母子。好在约定的期限没过半月他便出现了，如以往一般又添新伤。而后肖山与付萍聚少离多，但每次肖山的出现都不会与约定的时日耽误太久。直到烛染十岁那年……

秋露迷迷糊糊之间，被无忧师姐叫醒。她揉着眼睛，打着哈欠，“无忧师姐，怎么了，去晨练啊？这也太早了些。”刚刚寅时，天还没大亮，秋露实在不想睁眼。

无忧师姐温柔地揉了揉她的脑袋，“你母亲带着弟弟来接你了，赶紧起床啦。我把你的东西都帮你收拾好了，包袱在这里。”说着，无忧师姐便递给她一个青色粗布叠得整整齐齐的四方包裹。

无忧师姐总是温温柔柔的，她所见过的所有人里，没有比无忧师姐更温柔的。但她也知道师姐从不骗人，她“唰”地一下起了身，母亲送她来学艺原本是为了保护弟弟也保护自己。八年来，除了逢年过节下山团圆，和她去拿母亲送的衣物糕点，便没有再出过山门。此番带着弟弟来接她，定是遇到事了。

她赶到山门时，师父空宁师太已在门前等着。母亲见到她冲她笑了笑，随即和师太寒暄了几句。继而师太转身对她说，“秋露以后如果遇到实在解决不了的问题，记得找师姐和我。”她与师太跪别，挽着包袱随母亲下山。踏上了去清原寻继父肖远的路……

在马车上，秋露得知，继父已离约定与母亲相见的日子迟了整整一年。秋露是知道母亲的性格的，她挂念的人她想知道的事，便一定要看到了解到。母亲并不坚强，所以受不了“未知”二字带来的折磨。但也并不软弱，无论什么结果，她都敢面对……无论什么结果吗？万一继父……

秋露生硬缓慢地扭过头看着母亲，眼里满满担忧与恐惧。母亲感受到了她的目光，平静地看着她，轻轻摇了摇头，“不要担心，即使是尸体，我也要见到才罢休。”

肖烛染此刻正歪在母亲身上睡觉，马车颠簸了一下，他有些不舒服，动了动。付萍轻轻拍了拍他的肩膀，望着窗外渐渐升起的朝阳，她小声同秋露说起了曾经。

“十五年前，我随你父亲去卫淤县上任，一路颠沛流离。到了那里，才发现卫淤县比我们想的还乱。处处有抢劫偷盗的，时不时就有杀人放火的。你父亲着手治理，操劳了两年情况才好了些。后来你出生了，你父亲很是高兴。待我出了月子，他便亲自骑马去抚铸县同你祖母报喜。”