初然皇后那宛若桃花的俏脸上沁出汗迹，玫瑰湿唇因紧张地下意识轻咬而凹陷。

“也罢，哀家这有的是年轻貌美的女人，再挑多几个去吹吹枕边风吧。实在不行，就只好初儿亲自出马了。不过，哀家的耐心是很有限的，再给汝一个月时限，如若还办不到……哼~那个叫萨拉斯的洋人总督好像差不多要玩坏那两个叛徒了啊，哀家身为皇族是不是也该代表后宫为国家献出一点心意呢？”

穆然太后用冷峻的目光看着初然皇后。

“定不负太后所望！”

初然皇后很明显地感觉到自己的腋下湿了一大片。因为她非常清楚，如果被献祭给那个洋人总督会面临什么样的结局。

“那就好，哀家也不想随意牺牲后宫的有用之臣呢。至于那个顽固的蠢小子，就让他担起丧国之君应有的罪责和痛苦吧。”穆然太后对初然皇后叮嘱完后，便转向左边队列首席的奇然皇太子说：“奇儿，汝对那些逆贼们的招安工作进行得怎么样了？”

“回太后，不知何因，朕总是无法顺利和大多数逆贼头领们建立联系，目前朕突破层层困难仅与外称朱雀义军的司马家能有书信往来。”奇然皇太子抬头禀报。

虽说他也没作出什么实绩来，但相对初然皇后显得更为轻松，甚至僭越地使用了皇帝才能用自称。

毕竟，皇后好换，皇太子可不是轻易能换的。

“果然无法摆脱兵部尚书……呵，哀家还是喜欢用“护国大将军”这个职务来称呼南宫圣大人呢。”穆然太后在提及南宫圣时，罕见地露出了难以掩饰的欣喜之情。

奇然皇太子说：“太后，您认为是南宫圣那混账东西在从中作梗！？”

“放肆！！！谁借你的狗胆敢对救国救民、舌战列强的南宫圣大人不敬的！？要不是有护国大将军在，你这条狗命早就没了！哪还有你在这大放厥词的机会！？”

穆然太后右手小指一动，奇然皇太子便被风灵仙术掌了一嘴。

“朕、朕知错了，还、还望太后恕罪……朕、朕有功啊，朕比母后有用啊！朕和司马家搭上线了啊！”

奇然皇太子被穆然太后释放的杀气吓瘫了，赶紧磕头赔罪，怯弱得像个小丑，满脑子只想着邀功抵罪。

初然皇后看了都傻眼，心想自己怎么生了个这么没出息的玩意儿。

“唉……奇儿，汝尚年幼，各种权术平衡斗争无法尽教与汝。但汝要有自知之明，千万千万不要和南宫圣大人作对。而且，并非汝能和司马家联系上，而是司马家想和哀家接触才能联系上的。”

穆然太后闭上双眼，摇了摇头。

“太后……朕不明啊，三宫要向太师派低头吗？他南宫圣……护国大将军真有通天的本事？”

作为在三宫中成长的皇太子，奇然对南宫圣的伟大并没有实感。

“汝错了，南宫圣大人虽是太师南宫元的三子，却并非太师派。所以，如有可能，应尽一切努力去拉拢南宫圣大人。有他一人，三宫即可权倾神冬朝野。”

穆然太后的眼神中透出一丝少女的绯染——

从小就在无爱的严苛环境中成长，然后在无爱的婚姻中生育皇族继承人，穆然太后被强制剥夺了“少女”的时期。

直到那一天，在万国议会上被列强们轮番口头欺凌的那一天，自以为内心早已死透的穆然太后，变成了一个极度渴求保护的柔弱少女。

她不断地哭泣、不断地祈祷，希望有人来帮帮她、救救她，浑然忘却了自己正处知名之年的事实。

可是，谁都没有来帮她，身边的大臣们都漠视她被欺凌。因为这是她来到这里的职责，包括会议结束后的“侍奉”。作为享受了荣华富贵的皇族，这是理应付出相应的代价。

就在她几近绝望时，一个今后一辈子都不会忘记的少年背影，护在了她的身前……