“路安，此事不可妄言，败了便是败了，无需找其它借口，但是！”刘兴男握紧拳头，自我振奋：“乡试成绩不如他，我定会在省试证明自己的！”

“那……那公子，咱乘船给的钱，还要不要回来啊？”路安问道。经这么一提醒，刘兴男才想起钱还未退，撑着船舷，扯着嗓子冲小客船上喊：“船家，既未送达目的地，我的船钱快快还我！”那船家却三两下将客船绑好，抓紧爬上岸，头也不回跑开了，显然是不想退钱。

“喂！你还我的钱！你还我的钱！那可是我上京的路费！”刘兴男越喊，船家跑得越快。

“陈兄，劳烦你们再将船往岸边靠一靠，我去将银子追回来！”刘兴男迫切望向宋澈。

宋澈貌似记得，先前听他们对话，说起船费是半两银子。为了半两银子靠岸，实在没必要了吧？

宋澈笑道：“等船靠岸，他早跑远了。”刘兴男咬牙谢过，又转头冲那已跑没了影子的船家的大喊：“我告诉你！我可记仇着呢！待我来日高中状元，非饶不了你！”跑远了的那船家却回道：“你这穷酸秀才若能高中状元，那老子便能成为江南首富！”

“啊啊啊……”刘兴男气得跺脚发狂。宋澈瞧着眼前这个抓狂男子，内心不由怀疑，如此性格真能中榜亚元？

“咕咕咕……”一阵肚子叫，让气氛突然变得有些尴尬。刘兴男捧着肚子，即使低着头，也能瞧见涨红的脸，他摇头叹气：“真是屋漏又逢雨，惭愧惭愧……”

“正好我们要吃晚饭了，刘兄若不嫌弃，也一同来吃？”宋澈笑着问。刘兴男抬头睁大眼睛，却先是推辞：“能受陈兄同乘之恩，在下已感激不尽，何德何能又与你们同席？”

“不过是多两双筷子而已，走走走，夜里天冷，菜凉得快。”宋澈热情相邀，招呼他们往船舱里走。

“如此的话，在下便却之不恭……哎，陈兄，瞧你的商队好气派啊，你定是江南有名的大豪商吧？”

“我？我不过贩夫走卒，转南闯北混口饭吃而已，比不过刘兄你们这些文人雅士……”

“嘿嘿……你放心，来日我若高中状元，必回江南任职，到时拉你一把，将你捧成大老板！”

“好啊，我等着你！”……接下来几日，宋澈为不打扰到

“高考生”复习，专门给他安排了间独立舱房，还叮嘱船上的人无事莫要大声喧哗，一日三餐准时准点。

不论在现代还是古代，读书都是摆脱穷苦命运的捷径，十年寒窗苦读，有这份恒心者，都值得被人善待。

二月初七上午，商船抵达金陵。此次行商并不赶急，拉的货物又挺多，宋澈打算在金陵歇息两日，顺便给灵芝与赵沁她们捎些心心念念的东西过去。

“刘兄，你读书如此用功，我请你去吃全京城最好吃的板鸭。”到了金陵怎能不去吃鸭呢？

刘兴男却赶忙婉拒：“这几日吃喝都受陈兄照顾，实在不好意思再受恩惠了。”

“无碍，无碍，全当做提前祝贺刘兄金榜题名了。”宋澈的盛情难却，刘兴男也没有拒绝，一行人出了码头，便往素云斋去。

宋澈专门戴上了面具，自上回在素云斋那么一闹，他便成了公众人物，这大中午的，食客必然不少，遮住真实模样，也可少却些攀附。

“陈兄，你作何戴面具啊？”

“实不相瞒，我在金陵里有些仇家，大街上人多眼杂，怕被认出来。”宋澈随口解释。