还不止宋澈，似乎所有男人，都会时不时注视那辆马车，都盼望着能一睹楚夫人的风采。

“唉，以前这秋风亭里有流民时，每每楚家路过，都会施舍些食盐给他们，那时楚夫人还可能露面，如今流民已去，楚夫人也舍不得出来咯。”

因见不到一个女人而遗憾，与那青楼里见不到花魁的客人有何区别？

人长得太漂亮，当真是祸国殃民。

宋澈笑着摇了摇头，楚夫人的秘密，又有几人能知呢？

“哎对了老乡，我很好奇，你们冒着这么大的风险与风雪转运食盐，理说应该赚得不少才对，为何生活还如此借据？”他问道。

有盐贩纷纷叹气:

“官人有所不知，咱这批食盐若是能销出去，才能收回成本来，官府虽公开盐引，可税收极其之高，再加之盐价浮动，赚是肯定能赚一笔，就是心里没底儿，不敢乱花钱啊。”

“哦？”宋澈又问：“你们这食盐分销何处？”

盐贩说道：“像我们这种小商贩，最好的渠道便是卖给城内各大粮油铺子，可一般的粮铺都有自己的商队，或是指定的供应商，譬如咱身后的楚家，所以咱们这些小贩啊，都是往地方走，将食盐运到小一些的城镇去卖。”

在大商垄断的环境之下，小商小确实只能在夹缝中求存。

“那你们的食盐，都是采购至哪个盐场？”宋澈又问道。

盐贩答道:“盐城一带盐场实在太多了，大商行与大盐场合作，像我们这种小贩，通常都是找小盐场，收购价格会低些，食盐也会粗糙些，卖的价格嘛肯定也比不了精盐，不过对于咱平常老百姓而言，这个节骨眼儿上，能吃到盐味儿便心满意足了。”

宋澈之所以会咨询盐场，便是那杨家也在楚州有过盐场，杨家与倭寇有染，多半与食盐有关。

宁叶红伪装成盐商，十有八九也是来调查此事的。

淮南似乎还藏有一条暗流在不停涌动。

渐渐。

夜深了。

篝火烧得再旺，也难以抵挡深夜寒气，有马车的商旅缩回了马车，没有的则裹上了棉袄，围在火堆边昏昏欲睡。

“可可，你跟我来。”

宋澈拉着可可，往楚家商队走。

还没到马车前，便被伙计拦下：“这位官人，我家夫人已熄灯安寝，若有何事不妨明日再来吧？”

宋澈笑道：“熄灯了并不代表就能睡得着。”

熟悉的话音刚落，果然车内又亮起了烛火，随之悠悠传出一声：“找我何事？”

宋澈推了推身旁的可可，请求道：“这是我的侍女，想来你马车内借宿一宿，不知楚夫人方不方便。”

可可毕竟也是个大姑娘了，若再与自己同睡一辆车，也许不太好。

可可扯了扯宋澈的衣子，“先生，我穿了很厚的棉衣，我睡外头，不怕冷的。”

这时车内传出声音：“可以让她进来睡，但你必须欠我个小人情。”

“楚夫人倒是很会做生意。”

宋澈欣然答应，随后便将可可扶入了马车。却也没再多交流，转身便往树林深处走去。

待远离了秋风亭，宋澈才解开裤子，米粥果真不能多喝，每一次放水，在这寒夜中都是煎熬。

“哗……”

头顶突然传来一声轻响，他刚一抬头，一坨积雪“吧唧”砸在了脸上，随之传来一阵“呵呵呵”的笑声。

宁叶红脚尖清点树梢，兰花指点唇，笑得没心没肺。