白门楼中，灯火敞亮。

宋澈刚叫停马车，赵穗便含笑出门，“宋先生，你可算是来了，这一桌子好菜都叫本太子等凉了。”

宋澈指了指身后车队，拘礼道：“承蒙太子殿下盛名，今夜才能多获收益，这里有十箱银两，是今夜太子获胜的彩钱。”

赵穗一瞥钱箱，也没有多说，一个“请”字，邀宋澈入楼就座。

白门楼中，香炉旖旎，一桌子好酒好菜，只备了两副碗筷。楼左有一处耳室，由屏风遮挡，不知里头藏没藏得有人。

“宋澈一介草民，怎可与太子同席？”

“哎，宋先生莫要客气了，能与先生这样的高士同饮，哪里还有什么尊卑讲究？”赵穗将宋澈按在上座位，亲自斟了两杯酒，自取一杯，递给宋澈一杯：“来，今夜本太子赢了比赛，甚是欢喜，当饮一杯！”

宋澈陪饮一杯酒，表面上赔着笑脸，心却紧到了嗓子眼儿。

坏人不可怕，最怕笑面虎。

“谁能想到，故意用下等马来赢本太子的上等马，又用上等马赢中等马，再用中等马赢下等马……宋先生真乃人才也。”赵穗大赞。

宋澈说道：“不过是一些上不了台面的小伎俩罢了——”

“错了！”赵穗认真道：“若是民间游戏，这的确是小伎俩，可你用它赢了本太子，那就是上上妙计。”

宋澈沉默了。

“我早已打听清楚，宋先生本家在苏州，是江南有名锦绣商行沈家的上门女婿，此次岁币也是由你沈家包办，似乎杭州也有你家的产业……宋先生的生意，做得可真够大啊。”

“啪嗒！”

宋澈手杯落桌，脸色逐渐阴沉，“太子……不妨有话直说。”

赵穗拍了拍宋澈的肩膀，“先生勿要多虑，本太子不过是想确认一番，自己有没有看错人，这一打听才知道，‘宋姑爷’果然名不虚传呐，”

他扶正打翻的酒杯，为宋澈缓缓斟酒，又道：“如今父皇年迈，总有一日本太子会继承大统。你也知道，大梁王朝四面狼虎，已然到了危急时刻，朝中正需要像宋先生这样的人才辅佐——今夜此宴的目的，便是想请宋先生，入我太子府做幕僚西宾。”

他举起酒杯递给宋澈，问道：“宋先生，你意下如何？”

宋澈望着眼前的酒杯，伸手却将他推了回去，婉言拒绝道：“能得太子赏识，草民荣幸之至，可草民并无做官的志愿，只想一心一意行商，还请太子莫要为难了。”

赵穗板下脸，声音渐冷：“有多少人削尖脑袋都想着登堂入室，你却不愿意？”

宋澈叹道：“并非草民不愿意，而是草民不过一介卑商，所用伎俩不过都是些适用于商场的小聪明，真登了大堂，必然不能胜任……再者，草民实在是有苦衷啊！”

“哦？”赵穗却豪声，“你有何苦衷不如说来，本太子皆能与你摆平。”

“唉！”宋澈又是一叹：“都因草民贪财好利，借着高大人杭州抗倭之机，利用家私与他定下了一桩买卖，便是那批岁币生意，太子您应该很清楚，这岁币又是贾太师在一手操办的，

草民没能顾忌太师的感受，一口吞下了岁币，给自己引来杀身之祸不说，还得罪了贾太师；

就在前些日子，贾太师之子贾代，用手段将草民打入了洛阳府地牢，草民在狱中被人打得重伤呕血，到现在都还未能痊愈；