“半夜，原本在山洞里休息的父亲，忽然听到了林子里传来了动静。那个时候，他上前一瞧，发现竟是先任村长带着几个人，抬着什么东西，快步朝着山顶方向赶路。”

老妇回忆道：“当时看到那场景，父亲便知道，这应该是在举行每二十年一次的河神祭祀。”

在古埙村，这样的祭祀早已成为传统；历届祭奠，都由村长以及他的几名宗亲操持。

村长告诉大家，能被选中成为河神的新娘，是少女无上的荣耀；而她的家人也会因此受到村子里最好的待遇。

但奇怪的是，祭祀仪式向来都在晚上举行。村长一行人会将盛装打扮的新娘抬轿送往山上的邕江进行献祭，且这一过程中，除了村长几人外，哪怕是少女的父母，都不能跟过去，以免冒犯了河神大人。

因此千百年来，从没有村民知道仪式的真面目。

“当时父亲年轻，实在按捺不住内心的好奇，于是便悄悄跟在了村长他们身后。”老妇说道。

除了村长，他身后跟着的四人清一色穿着一身黑色斗篷，面容也被遮的严严实实，根本看不清长相。他们抬着一口暗红色的大箱子，手里举着火把，沿着小路朝山里走去。整个过程中都安静异常，连一点交流声都没有。

看着五人渐渐消失的身影，父亲只觉得后背一冷，顿时感到毛骨悚然：此处已是半山腰，记忆中，邕江出于山脚的位置，即便是要祭祀，村长他们也不应该走这里才是。

父亲望着那漆黑的树林，鬼使神差之下，他竟也抬起脚偷偷跟了过去。他想看看，村长和宗亲一族大半夜上山，究竟要做些什么。

入夜，山中弥漫着飘忽不定的迷雾，却出奇地静谧。

山中狭窄的老参道弯弯曲曲，月亮被涌来的黑云遮盖，只有斑驳稀疏的光线透过树木的枝叶照在地上，而山风在林中呼曳，发出一阵阵庞然缓慢的沙沙声。

因为对山里的地形并不熟悉，有好几次父亲都险些将人跟丢。越往前走，道路越是崎岖。

不知为何，看着前面村长等人的背影，一种感觉告诉父亲，在那前方的林子里，隐藏着什么不为人知的秘密。

尽管心里已经非常害怕了，但他还是咬着牙加快速度，跟了上去。

时至午夜，父亲逐渐开始感觉有些体力不支。他扶着树不断喘着粗气，擦了擦鬓角的汗水，犹豫着是否要放弃。然而当他抬起头后，却忽然发现前方的火光突然消失了。

父亲心里一惊，以为自己把人跟丢了。等他快步追上去的时候，才发现前面有一片灌木丛。

他猫着腰摸上前一看，这才发现拨开灌木丛后，有一大片开阔的空地。而那空地的正前方，则是一口长满苔藓的古井。距离古井不远处的位置，还有一座破庙。

原来不知不觉间，自己竟然跟着他们来到了山顶。

“父亲说，自己从小就听爷爷讲过关于清源山那座山神庙的传说。可山神老爷早已成仙离去，村长他们举办河神祭祀，为什么要去山神庙？”

当时，父亲强压着恐惧，藏在草里一动不动。他静静地看着村长等人放下了箱子，然后，从里面抬出了一个穿着嫁衣的年轻女孩。

女孩的年纪不过十五六岁，父亲一眼便认出，她正是村西头李寡妇的独女小莲。