象雄上人冷冷的说道：“二十六年前的那次斗法，贫僧记忆犹新。叶道长当日的英姿和神奇手段无时无刻不在我的脑海里浮现。吐蕃距此万里之遥，贫僧接到天下第一赌局的请柬，得知今年叶道长也会前来参加，遂跋山涉水，历尽艰辛终于赶到新平，就是为了再次一睹叶道长高超的法力。方才本以为叶道长今夜有事不能出席，贫僧倍感失望，但皇天不负有心人，叶道长终于还是来了……”象雄上人说到此处稍做停顿，一声冷笑，接着说道：“既然叶道长来了，就请屈尊赏脸与贫僧赌上一局如何？”
二十六年前的那场斗法是临时突然发生的，参与之人极少，只有松赞干布、文成公主、吞弥桑布扎、叶法善以及吞弥桑布扎的三位弟子，所以没有几人知道内情。
原来松赞干布虽未到过大唐，却对大唐既尊敬又向往。后文成公主远嫁吐蕃常常跟松赞干布讲起中土的风土人情，奇闻异事，使得松赞干布越加对千里之外的华夏繁华富饶之地充满好奇之心。
大唐国力鼎盛，政通人和，是古往今来第一强国。不仅军事、政治、文化无国匹敌，就连宗教的发展也属当世第一。任何一种宗教皆可以毫无顾忌的在大唐的国土上生根传播，而不用担心会遭到排挤打压。
尽管对各种宗教一视同仁，没有区别对待，但李姓皇族更信奉道教。文成公主的父亲江夏郡王李道宗即是道教坚定的追随者，整日在家中寻仙炼丹，以求长生，故而府上每日来访的道士络绎不绝。而叶法善大名鼎鼎，家喻户晓，李道宗对其倍加推崇，另眼相看，每每请到家中坐而论道，奉若上宾。
文成公主尽管不是虔诚的道教徒，但叶法善的种种奇妙之举她都曾亲眼得见，使得她惊讶不已，叹为观止。有一次文成公主无意间对松赞干布讲起中土有一位道士名叫叶法善，能够呼风唤雨，飞沙走石。松赞干布听后大为震惊，遂备下重礼命人持文成公主的亲笔书函，远赴中华邀叶法善往吐蕃一会。下书之人先找到江夏郡王李道宗，李道宗得知此事不敢怠慢，寻来叶法善把书函交给他。初时叶法善大感意外不愿前去，但架不住江夏郡王李道宗的苦劝，言说道教本是中土一地之教，现在有机会得吐蕃国主垂青，远播域外，机会难得。再者叶法善自己也有心往吐蕃游历一番长长阅历，便答应下来。
叶法善稍作准备，随信使启程赶奔吐蕃。路上披风冒雪受了不少劳苦可还算顺利，不一日已至逻些。松赞干布知叶法善到来喜不自胜，将叶法善接入宫中，以上卿之礼待之。叶法善深受感动，有求必应，有问必答。松赞干布和叶法善食则同桌，寝则同榻，秉烛长谈，终日不倦。
吐蕃原本信奉苯教，后佛教慢慢从大唐与天竺传入却影响甚小。不过吞弥桑布扎自天竺取回佛经宝卷，并以梵文为模板结合吐蕃当地语言创建文字加以传世，数十年间佛教已取代苯教成为吐蕃的国教，连吐蕃国主松赞干布和文成公主都皈依了佛门。然而此刻松赞干布竟整日和一个道士待在一起，这如何使得。吐蕃朝中的王公大臣找到吞弥桑布扎，让他劝说松赞干布。吞弥桑布扎也早有些意，随即同意。
一日早晨吞弥桑布扎入宫求见松赞干布，恰巧松赞干布正和叶法善饮茶谈心。知晓吞弥桑布扎的来意后，松赞干布甚是不悦。他无意信奉道教，但认为大唐之所以强盛就是因为包容并蓄，开放兼收，所谓海纳百川，有容乃大。可吞弥桑布扎在吐蕃德高望重，声名显赫，松赞干布对吞弥桑布扎的意见又不能不采纳，这使松赞干布十分为难。最后他想出一计，让叶法善与吞弥桑布扎于此时此地来一场论道辩经，以展示佛道两派各自的长处精髓。
二人遂各施所学，一人以佛家经典为依据，一人以道家精要为凭借，妙语连珠，层出不穷；锦囊佳句，信手拈来。从清早直辩论到晌午也没有分出胜负。吞弥桑布扎和叶法善俱起了争强好胜之心，文斗既然不行，二人又决定以武学比较高低。佛家的武功似山，沉稳大气；道家的武功如水，轻灵飘逸。佛家的武功由外而内，先练筋骨，再习内功。道家的武功恰恰相反，以练气为主，内功强了，拳脚、身体自然就得到了增强。佛与道既相生相克，又互为补充。二人大战了数百回合仍是奈何不了对方。
太阳落下，月亮升起。吞弥桑布扎与叶法善斗了一日未分输赢，都是心有不甘，最后又比拼起法术。从符咒术、巫蛊术、幻术、摄魂术一直斗到夺舍法，祭风法等等。
月亮落下，太阳升起，二人又战了一夜。整整一日一夜，吞弥桑布扎和叶法善水米未进，片刻不歇。二人精疲力竭，渐成强弩之末。终于叶法善趁吞弥桑布扎有所懈怠，侥幸胜了半招，才结束了这场荡气回肠的斗法。
经过此番比试，吞弥桑布扎回到府中口吐鲜血一病不起，不到一年便撒手人寰。叶法善也损耗功力，深受内伤，在卯山将养了数载才恢复了元气。
松赞干布的本意是想让吐蕃如大唐一样开放包容，以赠强国力，但万万没想到会是这样的结局。吞弥桑布扎是吐蕃的股肱之臣，他一死松赞干布愈加愧疚，结果不幸染了风寒，于吞弥桑布扎死后不久同样暴毙而亡。
象雄上人因师傅吞弥桑布扎之死恨透了叶法善，发誓要为师傅报仇。不过那日叶法善所展示的神功绝学使他心有余悸，象雄上人知道自己不是叶法善的对手，所以每日勤修苦练以求能达到最高境界。功夫不负有心人，经过二十多年的辛苦时光，以他今日的功力连当年的吞弥桑布扎亦不是他的对手。
象雄上人自信自己的武功早已超过叶法善，故而当他得知今年的天下第一赌局，叶法善也会到场，便不远万里来到中土寻机复仇。