汤予随童仆来至客房,两位童仆施礼告退。客房单处一院环境幽寂,室内收拾的一尘不染,雅致脱俗。汤予倒在床榻上和衣而眠,不想却辗转反侧,难以入睡。此时他心事重重,往日情景一幕幕浮现眼前。他想到李承继、武珝、王者令、玄通、李淳风、孙思邈、张采萱、张鸦九……。这些人有的他爱过,有的他恨过,有的帮助过他,有的伤害过他……。汤予还想到云羽落和袁天罡,他们到底是友是敌?
睡不着的人连做梦的资格都没有。汤予折腾了两个时辰仍是无法安寝,索性起身走至窗边,推开窗扇深吸了一口气。只见窗外大地沉默,月牙孤独的挂在天幕上,显得凄凉、神秘、寂寞、幽怨,也正是这些恰恰打动了汤予的心。他凝视月光良久无语,突的回身从床边拿起石破剑,自窗口跃出房间,几个起落已翻过院墙。街道上空无一人,万籁俱寂。汤予独自向前,边走边品味着淡淡的忧伤……。
扬州亦称广陵、江都,古来即是富庶之地。隋炀帝杨广修掘大运河后更是商贾聚集,富甲天下,单论繁华除了西京长安、东都洛阳,世间再无出其右者。汤予不一日已到扬州,路上平安无事,不仅平安反倒多了些许收获。自入了淮南道地界,无论打尖住店,饮茶吃餐,过往商铺一律笑脸相迎,分文不取,有的商家居然还奉上许多银钱。汤予相问缘由,店主皆说有人已付过汤予的帐费,余下的不敢私藏,自当献于汤予。真是怪事年年有,今年特别多。此等好事汤予头回遇到,他起初疑惑不解,思来想去暗道定是袁天罡有求于己,命集英会之人所为。想通此节汤予再不客气,食则山珍海味,寝则高楼锦榻,他以往穷苦,现下却也好好享受了一番。
汤予初到扬州,但看市面昌隆,人物俊美,斜阳红袖,烟花杨柳,微风轻柔似将江湖上的杀气吹得干干净净,偶有三五个佩剑青年漫步街头,面上也是一团和气,果然不愧是江南名城。霍王府坐落于扬州城东,亦是扬州城最繁华之处。汤予打听清楚所在,穿街过巷来至霍王府外。这霍王府占地硕大,规模宏伟,楼宇无数,林木接踵。府上东西南北四门俱有军卒把守,闲杂人等靠近不得半分。汤予绕着院墙整整走了一圈,看东门外的街口有一家酒楼甚是气派,黑漆金匾上写着“味壹楼”三个大字。他口袋里颇有金银,遂阔步走进酒楼在二楼西侧对着霍王府的一张酒桌前坐下。店内伙计瞧有客上门忙来招呼,满面堆笑说道:“小店南北大菜,应有尽有,客官想点些什么?”
汤予看了伙计一眼说道:“你店里有什么拿手菜?”
伙计笑道:“听客官的口音不是扬州本地人吧?”
汤予点点头。伙计脸有得意之色,说道:“我店里的松鼠桂鱼、金钱虾饼、象牙鸡条、葵花斩肉驰名天下,昔日隋炀帝下江南时品尝后都赞不绝口。”
“喔”,汤予应了一声,说道:“真有此事?想来是你为欺哄我这外乡人,故而在此胡说八道。”
伙计忙道:“小的哪敢信口雌黄。这味壹楼立店已有百年,隋炀帝乘锦帆船来扬州欣赏琼花时,鸿胪寺特命扬州十家名店各做四道极品的扬州菜肴献于隋炀帝享用。我家老主人冥思苦想,终用扬州四大最著名的景致万桂山、金钱墩、象牙林、葵花岗为对应,做出了松鼠桂鱼、金钱虾饼、象牙鸡条、葵花斩肉四道传世名菜。隋炀帝大加赞赏,味壹楼之名即是他所起。后来此四道菜便成了我店的招牌菜品。客官若不信请先尝尝,如不中您的意,本店不收分文。”
汤予说道:“也好,就照你说的办。”
伙计欢喜,说道:“客官可要酒,我店里的仙桂春端的是佳酿,光酒中的桂花香气都能让人醉上一天一夜,连霍王殿下都爱饮此酒。”
汤予听伙计之言心下一动,说道:“来一壶尝尝,若真如你说的这般好,我重重赏你。”
伙计欢天喜地下去准备,不多时酒菜一样样端将上来。汤予看着满桌佳肴,食肠大动,用筷子先夹起一块松鼠桂鱼放在口中。浓郁的汤汁渗入鱼肉里鲜甜美味,汤予暗暗称赞。伙计在旁看汤予脸色大悦,连忙给汤予满上一杯仙桂春。汤予举杯一饮而尽,只觉酒味甘醇,酒香和桂花香味混合一处,实是难得一遇的极品。汤予亦是喜酒之人,对酒略有研究,说道:“真是好酒!想来至少应是三十年的窖藏沉酿。”
伙计听汤予赞美之辞,脸上得意之色更浓,说道:“客官真了不起,竟能品出此酒的年份,这仙桂春埋于地下确有三十年了。”
汤予哈哈一笑,借着话题说道:“方才听你讲,连霍王都爱饮此酒?”
伙计答道:“当然!每月初七本店便会备好十坛上好的仙桂春送到霍王府中。”
汤予瞧了一眼窗外的霍王府,说道:“这霍王名气大的很,却不知是个什么样的人物。”
伙计脸色一变,轻声说道:“客官说话留心,霍王殿下岂是我等普通百姓随便议论的。扬州城内四处都有霍王殿下的仆从,若是听了去,你我哪里还有命在!”
伙计讲完又去招呼别的客人。汤予本想从其口中打探些消息,不料这伙计为人谨慎,不敢多言。汤予稍感失望,拿起酒壶自斟自饮起来,刚放下酒杯就看桌子对面站立一人怒气冲冲的瞪着自己。汤予一愣,定睛观瞧,见此人乌发上包着块白色的方巾,身穿圆领对襟长袍,腰间束一条黑布长穗绦,尽管是男子装扮却体态婀娜,杏眼桃腮,不是云羽落是谁?
汤予脱口说道:“你怎么来了?”